ACTE III, SCENR VIII

GEORGES

Impossible, n'est-ce pas ?... car je n'ai pas forcé son choix... car je l'ai remerciée, bénie 5 deux genoux de ni'avoir accepté... Pauvre fon !... elle payait un bicnl'nit... elle accomplissait un devoir!

PAULINE

Je ne vous comprends pas !

GEORGES

Elle m'a suivi... mais comme l'esclave suit son maître, comme la victime suit son bourreau... Et lors- (|u'un soir, seul avec elle... je lui parlais de noire avenir, pour moi si brillant et si beau... elle ne me répondait que par des larmes... Quand je lui parlais de mon amour, saint et pur comme elle... une pâleur livide couvrait son visage... Lorsqu'cnfin inquiet, tremblant pour elle, j'ouvrais les bras pour l'y recevoir et la soutenir... elle me repoussait... Puis, liaielanle et sans force, elle tombait à mes pieds, glacée d'épouvante et d'horreur !... Elle me haïssait, madame, elle me haïssait !...

PAULINE, à part.

Il y a là un étrange mystère.

GEORGES

Oh ! de ce moment, j'ai compris que son mariage était un sacrilice à son père... la victime s'était dévouée... Depuis cette fatale révélation, je me suis condamné à nélre plus qu'un étranger pour elle... Pas un mot d'amour n'est sorti de ma bouche... mais cet amour est resté dans mon cœur, il a grandi avec le désespoir... C'est un feu que je renferme là, dans mon sein... mais qui me brûle... qui me dévore... Car je l'aime, voyez- vous, je l'aime comme je n'ai jamais aimé ma mère .. QLiaud liuissent mes journées <le travail, je rentre là... (Il montre le pavillon à droite.) seul .. toujours seul... ,lo suis bien malheureux . sans 'loiile... mais elle est eulièrement mailres.se delle-

(ii LV DAMfc; Dt SAIM-TROPtZ.

même... Rien ne peut ainsi lui rappeler ni les droits (le l'épiiux, ni les devoirs de la femme... Un jour peulêlre elle me comprendra... alors elle aura pilié de moi, el me rapj)ellera... alors je ne la devrai qu'à ellemême, et à Dieu !... Voilà le secrel el lespoir de ma vie, madame... J'aime el j'attends.

PAULINE , cssuyntit SCS larmes.

Kl je vous accusais.. Uli ! que j'étais injuste !... Mais ce que vous avez fait là est sublime !... (Lui Icndiiiil la maùi.) .Merci . M. .Maurice, merci d avoir eu conlianceen moi... Ilorleuse ne peut pas vous haïr... Oli ! non , j'en suis sûre... Llle croit à votre dédain, à ^clre abandon... comme vous croyez à son aversion !... Mais quand elle vous connaîtra bien... quand elle saura tout ce que je viens d'apprendre... à son tour, elle viendra à vous... à son tour... elle vous tendra la main... elle vous aimera comme vous méritez qu'on vous aime...

GtOr.GES.

Aimé d'elle!...

PACLiNF, , vivement clgcAment.

Mais si j'étais votre lemme, je vous adorerais!

Tenez... loul-à l'iieureje \ousaurais battu... à présent.

il faut quejevous emlirasse...(ZÎ'//e lui saule au coH.).le

vais retrouver lloitense... A bientôt... et bon espoir!

(A pari ) C'est un ange que cet bomme-là...

Elle entre dans la maison, après avoir serré la main de Maurice,

8 c i: IM E 1 X.

GEORGtS; puis, ANTOliNE.

GEORGES, seul.

Allons... mon sort va se décider... Ilorlence saura ce qui se passe en moi... .M:iis croira-l-elle la voix amie qui va me défendre !.. .Me plaiudra-t-clle , au moins "?...