ACTE lil, SCKNE Mil. Gl

et fjiblc... l'avaniage csl donc rie mon côlé... Enfin , si voire orgueil se révolte et refuse de ni'enlendre, je m'adresserai à votre cœur, qui me répondra, lui... [larce qu'il est généreux et bon... Il y a six mois, je vous ai vu abandonner nobIen)enl une partie de votre fortune à un vieillard et à nno jeune iille... toul-à- 1 heure encore vous exposiez vos jours pour sauver de pauvres marins... Vous voyez bien que je ne peux p;is avoir peur de vous... (Souriant.) et la preuve... c'est que je vous tends la main... Et cette main ne Ir-emblera pas du tout dans la vôtre !... Voyez.

GKOiiGES , j)i-cssaitt la viain de Pauline. Que voulez-vousde moi, madame?... Parlez, je vous écoute.

PAULINE

Vous me promettez d'être calme... même quand jo vous demanderai pourquoi voire femme est mallieuieuse ?...

Gr.oiîGES , à part cl avec cniolion.

Rlallieureuse !... Elle !

PAULINE

D'où vient cet isolement dans lequel vous la laissez?... Pour(|uoi cet abandon tout-à-fait inexplicable?... llortense a-l-elle oublié vos bienfaits, manqué à un seul de ses devoirs ?

GEOitGiis , à part et se conlcnnnt à peine.

Mes bienfaits!... ses devoirs !... toujours !...

PAULINE

tievanl Dieu, vous vous êtes porté garant do son boidieur... (Confiant en voire lojaulé. M. d'Auberive ne pleure que l'ab.^ence de son enfant... El moi, mon- .sieur, j'arrivais ici sans inquiétude, sans crainte sur le sort de mon amie... llortense m'a reçue avec un visage pâle, triste... Ses yeux étaient baignés de lai mes qu'elle chercliail en vain à me cacher... J'apprends bienlôl qu'exilée dans cel alîrcux pays, votre femn.ie est une

étrangère chez elle... que. dédaignée par vous, elleesl impunémenl insultée par ceux qui vous entourent... Oli ! alors, monsieur, j'ai dû vous demander compte du bonheur de mon amie... j"ai dû vous demander... pourquoi vous ne l'aimiez pas?...

GEORGES , tombunl sur le banc à droite, cl ne contenant plus ses sanglots.

Je ne l'aime pas, mon Dieu !... je ne l'aime pas!... PAULINE, courant à lui.

M. Maurice!... qu'avez-vous?... II pleure !... lui !... et ses sanglots le sulfoquent... Je vais appeler...

GEORGES, se /fia?i< vivcment et retenant Pauline.

Oh ! non... non, n'appelez pas... devant vous... mais devant vous seule, je puis pleurer...

PAULINE

Que se passe-l-il doue ici ?

GEORGES

Oh ! tenez, madame... mon cœur ne peut plus contenir le secret que je voulais renfermer... Je vous dirai tout !... à vous . sa sœur, mais à vous seule !... Vous avezélé étonnée, nest-cepas, à la vue d'Hortense... vous l'avez trouvée pâle et triste?... Uegaidez-moi , madame . suis-je le même homme ?... Dans ses yeux , vous avez surpris des larmes... Retrouvez-vous dans les miens ce rayoïinenieni d'espérance et de joie qui vous avait si bien l'ail présager de l'avenir ?... Vous avez dit vrai, madame... le malheur est dans cette maison... chaque jour amène un nouveau supplice, chaque minute une nouvelle torture...

PAULI.NE

Mais pourquoi tout cela ?

GEORGES , lui prenant les deux mains, et avec explosion.

Parce que j'aime ma femme et parce qu'elle me hait !...

PAULINE

Ilorlense... Oh! c'est impossible!