ACTE 1, SCENE II

la lâche qu'il s'était imposée. Au sortir du collège, où j'avais été placé par ses soins, car voire père absent alors n'avait pu venir en aide à mon malheur, j'appris que j'étais maître de choisir la carrière que je voudrais suivre. On m'annonça qu'une somme de dix mille livres serait mise chaque année à ma disposition. Je ne pouvais ni refuser cet argent , ni demander le nom de qui me le donnait... Une lettre sans signature accompagne toujours cet envoi... et celte lettre ne renferme que ces mots: t Acceptez sans scrupules, c'est une dette qu'on acquitte! »

HORTENSE

Sans doute, quelque obligé de votre père.

CHARLES

Pourquoi s'est-il dérobé à ma reconnaissance?... J'étais donc seul au monde, quand .M. d'Auberive, de retour avec vous d'un long voyage, voulut bien se souvenir que le lieutenant d'Arbel avait été son parent, son ami... il m'appela dans sa maison.

UORTENSE.

Où il vous traita bientôt comme un fils.

CHARLES

Ce fui aussi à celle époque que je compris ce que je devais à mon prolecteur inconnu, aux bontés de AI. d'Auberive , à la mémoire de mon père. Je voulus porter dignement le nom qui m'avait été laissé. Pour arriver à la considération, à la fortune, vingt routes m'étaient ouvertes : j'hésitais entre elles, lorsqu'il y a deux ans une maladie mortelle sembla devoir rouvrir , pour M. d'Auberive, la tombe à peine fermée de votre mère. Je voyais vos larmes, votre désespoir... et je ne pouvais rien... moi qui aurais voulu racheter au prix de mon sang celte exislence qui vous était si chère. Un homme vient, qui, d'un mot, releva voire courage et vous rendit votre croyance qui chancelait. Comme Dieu , cet homme put vous dire : Je sauverai votre

père! Cel homme était une des gloires de la science... Vous étiez à ses genoux, couvrant sa main de vos baisers, la baignant de vos larmes... De ce moment, mon choix était fait... j'étais médecin. Moi aussi, me disais-je, je lutterai contre la mort ; moi aussi, je lui disputerai ses victimes... et, quelque jour, une bienheureuse mère bénira mon nom , une douce jeune fille le mêlera dans sa prière. Tous les instans que je ne passais pas auprès de vous, Hortense, je puis vous l'avouer maintenant, je les consacrais au travail... J'ai entin été reçu docteur... et je viens vous faire mes adieux.

HORTESSE.

Vos adieux!

CHAULES.

Uno horrible épidémie décime la population des lies Baléares. M. de Maurepas a ordonné que des médecins français allassent étudier et combattre ce fléau. J'ai été assez heureux pour voir mon nom inscrit sur la liste... et je vais partir. Majorque sera pour moi un champ de bataille, et l'œil du ministre m'y suivra peut-être.

HORTESSE.

Mais pourquoi celte ambition, cet empressement de parvenir?

Parce que vous êtes noble, Hortense, et que je ne suis rien ; parce que vous êtes riche et que je suis pauvre.

HORTENSE, lui tciidanl la main.

Je vous avais deviné, Charles... Écoutez-moi , mon ami. Quelque élevée que soit la position de mon père, quelque grande que soit sa fortune, j'ai toujours espéré qu'il me laisserait maîtresse du choix de mon époux. — Quand M. d'Auberive vous présenta à moi , il me dit : il est malheureux, aime-le bien . mon enfant...