ACTK IV, SCENE VI

ANTOINE. Eh bien?

GEOnCES.

Le désespoir cl la jalousie avaient égaré ma raison. Celle lettre est d'une femme lionnêle... Elle aimait , sans doute... mais d'un amour saint et pure... elle aimait celui qui devait être son liancé... En lui apprenant qu'à son père elle avait dii sacrifier ses rêves de bonheur, elle lui défendait tout es[)oir... Oui, Antoine, oui , celle lettre est d'une femme honnête... et je l'ai accablée de mépris et d'oulrages... et quand elle me suppliait de l'entendre... je l'ai repoussée avec brutalité... et sais-tu comment elle s'est vengée, celle femme, cet ange?... {Mouvcmenl d' Antoine.) Oh ! lu l'aimeriis, lu l'admireras comme moi... à mon chevet, j'avais en elle la fille la plus tendre, la sœur la plus dévouée... bravant les veilles, la fatigue , luttant contre mon délire , épiant chacun de mes gestes , chacun de mes regard.s , me demandant parfois pardon, à moi... qui l'adorais des yeux, qui la bénissais du cœur...

ANTOINE , à part.

J'avais deviné juste... Serais-je arrivé trop tard ?

GEORGKS.

Ainsi... tu oublieras tout ce qui s'est passé... A l'avenir, lu ne parleras de .M"'" Maurice qu'avec respect. ANTOINE , avec 11116 fctutc douccur.

Je ferai ce que tu voudras... mais lu auras bien de la peine à faire changer l'opinion sur son compte. GEORGES , avec surprise.

L'opinion ?

ANTOINE

Je ne sais par quelle fatale iudiscrélion l'arrivée de cette lettre, ta scène avec ta femme, Ion projet d'aller tuer ton rival, tout cela est connu dans le pays.

GEORGES

Et on accuse Horiense ?

ANTOINE

On la condamno.

GLoncEs, se levant.

Oh! je la justifierai... jo la juslifierai publiquement! Oui... je vais faire venir ici le notaire... le pasteur... mes chefs d'aleliers... et devcnt tous, je dirai qu'Hortensed'Auberive est une ncl)le et sainte femme ; devant tous , je lui demanderai pardon de mon fol emportement...

Il se dirige vers la porte du fond.

ANTOINE , couratit à lui et se trouvant à sa droite.

Tu veux...

GEORGES

La justifier, tedis-je... à l'instant. -

ANTOINE, le retenant. Mais tes forces te trahiront... attends à ce soir... Georges, je t'en supplie... tu ne peux pas me refuser cela... Attends à ce soir....

GEORGES , redescendant la scène.

Pourquoi cette insistance ?

ANTOINE

Parce que celle scène te tuera... {Avec intention.) Si tu veux vivre , Georges, ne te hâte pas tant de justifier ta femme.

GEORGES

Je ne te comprends pas.