MYSTERE

Le marquis avait aussi proposé quelques conditions auxquelles on avait souscrit : jusqu'à ce que, disait-il, il eût pu préparer ses enfants à ce mariage, car il était veuf, le mariage resterait secret, Arabelle passerait

nu CHATEAU MURÉ 107

pour sa pupille, pupille ayant été confiée à ses soins par un ami mourant, le comte de Sourdis, et Arabelle devait donc porter pendant ce temps le nom de mademoiselle de Sourdis. En outre, il voulait qu'on ignorât qu'elle eût été actrice ; cette dernière condition impliquait avec elle sa renonciation à la carrière théâtrale ; ce fut peut-être la plus cruelle, puisqu'il lui fallait abandonner le rêve qu'elle avait caressé toute sa vie et dont la réalisation, une fois, dans la maison d'Opéra, devant une foule qui l'avait admirée et adorée, l'avait pénétrée d'un bonheur ineffable et inconnu aux organisations communes. Ne plus se faire entendre, ne plus être applaudie!... ne plus être l'idole d'un public et même d'une cour ! être obligée de se reployer incessamment sur elle-même et d'étouffer toutes les manifestations d'an talent comme le sien !... c'est vivre au fond d'un sépulcre, ainsi qu'elle le disait à madame Eysemann, où chaque élan, chaque inspiration quijaiUit du cœur, rapide comme l'éclair, vient se briser aux parois des voûtes glacées qui ferment le sépulcre luimême.

Enfin le sacrifice s'accomplit et la victime resia bien malheureuse 1

Elle était mariée depuis deux jours lorsque le professeur reçut une lettre anonyme qui lui sembla fort étrange et dont il ne voulut parler à personne.

« Illustre maestro , trouvez-vous ce soir à la nuit tombante vers la statue de gauche de la grotte des A.r-

lOS LA DAME

cades de la fontaine octogone... derrière le Ztoringer; on a d'importantes révélations à vous faire touchant le bonheur de votre élève chérie, Arabelle Sadler. »

M. Eyseman s'enveloppa de son manteau et partit pour aller à ce rendez-vous mystérieux. Il aperçut un jeune cavalier enveloppé de même que lui, qui ne tarda pas à l'aborder et à le saluer par son nom.

— C'est vous qui m'avez écrit, monsieur? dit le professeur.

— Moi-même ; et, de peur d'être entendu, vous plairait-il de monter dans ma voiture ?

Le professeur parut hésiter.

— Je conçois, monsieur, vous ne me connaissez pas, et il est trop juste que vous vous défiiez de moi. Mais voyez mon passeport-, et il vous apprendra qui je suis...

M. Eysemann ayant lu, suivit le jeune homme à l'instant, et lorsque la voiture fut un peu éloignée, le cavalier commença ainsi :

— Vous l'avez vu, monsieur, je suis le chevalier de Gricourt ; j'ai été indignement trompé par le père d' Arabelle, qui n'a fait que suivre les perfides conseils de sa femme aussi méchante que dangereuse.

Lorsque le chevalier eut raconté au professeur toute l'histoire du dépôt et du procès, il ajouta :

— J'ai toujours porté un vif intérêt à cette jeune fille que j'ai connue enfant; maintenant je sens que depuis que je l'ai vue et admirée comme la foule, j'en pourrais

devenir passionnément amoureux. Jugez donc de ce que j'ai dû éprouver lorsque le marquis de Ghalmont, mon oncle, m'a pris pour confident de ses amours, et que j'ai découvert que Bella Sadler n'était autre qu'Ararabelle de Lamotte. Croyez-moi, si vous aimez votre élève comme je le sais, mon digne monsieur, métiezvous des ruses et des intentions du marquis... c'est le plus grand roué que je connaisse... et il est capable de tout pour arriver à ses fins. Arrachez Arabelle à sa mère... fuyez... vous ne savez pas ce qui la menace!

— Il n'y a plus rien à faire ni aucun danger à craindre maintenant, reprit M. Eysemann avec un grand calme; Arabelle a épousé le marquis de Ghalmont il y a deux jours !

— Malheur ! malheur ! s'écria le chevalier. Je vous ai écrit trop tard... il n'y a plus de remède; le mal est fait ! C'est à moi, si je le puis, de veiller sur elle... Pauvre jeune tille!...

— Expliquez-vous, monsieur, dit le professeur effrayé.

— Je n'ai plus rien à dire. Tout est fini.