PAULINE, ERNEST

ERNEST, dans ta coulisse.

C'est bien , Louis, c'est bien!

PAÏlilNE.

J'entends M. de Circouri 5 j'y suis décidée , je vais lui parler 5 ce sera une bonne action. S'il m'était possible de l'éclairer, sans compromettre cette jeune femme [ .. Allons , prenons mon air sévère... Pauvre prêcheuse, il te va bien de prêcher les autres !

ERNEST, d part.

Allons , il faut brusquer la déclaration.

PAULINE

Je vous renouvelle mes remercîmens , monsieur ^ pourquoi prendre vous-même la peine...

ERNEST

C'était un plaisir pour moi , mademoiselle , car en m'occupant de vous, je croyais presque ne pas vous avoir quittée...

PAUUSE.

Franchement, monsieur, pour des gens raisonnables , savez-vous que pendant nos courses nous avons tenu une conduite bien légère ? \ous étiez si gai, si ainaable que, malgré moi , je n'ai pas cessé un moment de rire comme une folle : je ne sais vraiment ce qu'on a dû penser ?

ERNEST

Je ne crois pas que nos marchands aient été très-scanualisés ; mais moi , mademoiselle , ne devrais-jc pas

être le premier à vous reprocher cet excès de gaîté continuelle? Je vous répétais combien je vous trouve cliarraante , je me livrais à l'expression bien vive de tous les sentimens d'admiration que vous m'avez inspirés 5 et je ne parvenais qu'à exciter encore plus vos plaisanteries! Je vous l'avoue... il me semble que vos bontés pour moi m'avaient donné le droit d'attendre une réponse plus flatteuse.

Encore, ali ! je vous en prie, renoncez à vos sentimens d'admiration et à ce ton solennel , ou vous allez me faire éclater de nouveau.

ERNEST, lui prenant la main.

Traitez-moi donc avec plus d'amitié... Ou je vous déplais , et alors vous feignez de ne pas me comprendre 5 ou mes vœux ne sont peut-être pas repoussés avec trop de colère, et vous craignez de me laisser voir...

PAULINE

Quel langage ? à qui s'adresse-t-il ? est-ce bien à moi ?

ERNEST

^le croyez-vous donc insensible à tant de grâce , à tant de beauté ! ces yeux si doux, cette voix enchanteresse...

PAULINE

Je ne me trompe donc pas

ERNEST

Je vous aime, oui , je vous aime... Rassurez-vous, et quelle que soit la violence de mon amour...

PAULINE

Votre amour !.. l'ai-jc bien entendu ? Malheureuse ! ah! quelle indignité !.. Mais qu'ai-je fait, grand Dieu,

(lilcs-lc moi, monsieur , qu'ai-je Jonc lait pour justifier celte audace ?

: ERSEST.

Ecoutez-moi , je vous en conjure...

PAULINE

Vous écouter !.. Ah ! monsieur , vous m'insullez , et vous savez que je n'ai pas de frère!.. Mais quel Irait do lumière ! L'air embarrassé de M. de Froger... Madame de Saintive était là... tout s'explique 5 monsieur, vous êtes instruit . . , On vous a tout dit , on m'a calom-

J'ignore absolument...

PAULINE

Vous êtes instruit , vous dis-je •, sans cela vous n'auriez jamais osé me faire un pareil outrage ! Oui, plus de doute : M. de Froger s'est éloigné.. . et lui aussi , il a pu croire!... Tout est fini , je suis perdue ! ERNÉST , à part.

M. de Froger ! et moi qui ne me doutais pas. . .(Haut.) De grâce...

PAULINE

Eli bien ! voyons, que vous a-t-on dit ? de quel trait m'a-t-on frappée ? Si je voulais vous prouver... mais , non , ce n'est pas devant vous que je dois me disculper ! Vous n'êtes pas digne d'avoir mon secret -

ERKEST.

Je ne sais rien , je vous le jure ; l'amour seul.. .

PAULINE

De l'amour, vous.'^ et vous avez une femme !.. et vous espériez ! . . Non , vous ne m'aimez pas , je ne vous laisse pas même cette excuse. Chez vous , c'est fatuité ,

caicul . esprit de séduction. Et moi qui m'abandonnais à vous sans réserve et sans crainte ! cette confiance que je vous montrais, vous la deviez à votre position d'iîomme marié j vous en abusez , et vous osez vous en faire un avantage! Ah, monsieur, quelle idée avez-vous donc des femmes !.. Mais la plus imprudente , la plus folle s'arrêterait en songeant à ce que vous êtes : si vous oubliez vos enfans, elle s'en souviendrait pour vous.

ERHEST.

Vous me voyez tout interdit... mademoiselle... comment vous venger d'une telle injure.

PAUtlNE.

Ma vengeance, j'en jouis déjà. Je la trouve dans votre estime que je n'avais pas et que maintenant vous ne me refuserez jamais... Ah, je l'avoue , je m'étais promis de vous donner quelques conseils... mais , je le vois bien , ce serait inutile , nous ne pourrions pas nous entendre.

ERNEST

Permettez...

PAULINE

Ah! c'est assez, monsieur, c'est assez. Retirez-vous, je vous pi'ie, ou je vous cède la place.

EHNEST.

Dieu, Élisa! {A part.) Ce n'est pas devant elle que je prolongerai l'explication. (Haut.) Mademoiselle...

(// sort.)

PArtiNE , regardant Elisa.

(Quelle pâleur!... quelle inquiétude!... C'est à elle que je vais parler.

SCÈNK XIV.