SCÈNE VI
DE FROGER , PAULINE , un paquet de lettres à la main .
DE FROGER
Je vous trouve donc encore une fois seule, mademoiselle!, .j'arrive plein d'espoir. . . Pauline, je vous en conjure ! . . comblez le plus cher et le plus ardent de mes vœux.
PAXJiitjE , l'observant avec attention.
Je ne m'étais pas trompée : vous êtes noble , généreux... Après avoir sollicité la main d'une femme, vous ne la rejctejîez pas le lendemain ! la délicatesse survit h
l'amour dans un cœur tel que le vôtre. Mais, moi, je ne veux pas de sacrifices...
DE FROGEB.
Que vois-je ? vous pleurez...
PAULINE
J'avais voulu m'armer de courage ^ je me croyais plus sûre de moi . Je voulais me justifier, j'avais les preuves. . . Ail ! je suis bien malheureuse !
DE FROGER
Pourquoi ce désespoir ?
PAULINE
Oubliez-vous l'amitié de madame de Saintive ? cette amitié si active qui franchit toutes les distances pour venir défendre ma réputation ; car c'est sans doute encore en me défendant qu'elle m'am'a lâchement flétrie devant vous.
DE FROGEll.
Comment supposez-vous ?..
PATJLINB.
Mon oncle, qu'elle a fait le jouet de ses perfidies intéressées ; votre ami Déforment, M. de Circourt, cette jeune Elisa dont l'innocence ne l'a pas même arrêtée... tout le monde ici , jusqu'au dernier laquais , ne parle plus que de mon aventure ! . . Mon aventure, grand Dieu! et voilà douze ans que je suis la victime de cette femme !
DE FROGEE.
Calmez-vous , Pauline' Si j'ai pu l'écouter un moment...voyez mes remords, mes respects.
PAULINE
Hier, j'ignorais la demande que vous alliez me faire. 11 faut être vraie pourtant , j'avais quelques pressenti-
mens. Déjà , vous en croirez ma parole , vous m'aviez inspiré tant d'estime, que j'étais Lien près de vous confier mon secret 5 je sentais le besoin d'un lien qui me rapprochât de vous , et pour vous être quelque chose , pour dépendre de vous, j'aurais volontiers surmonté la honte qui accompagne toujours l'aveu d'une faute. . .Puisque vous m'avez prévenue , cette confidence est aujour^ d'hui un devoir , et j'aurai le courage de le remplir : vous allez tout savoir...
DE FROGEB.
Arrêtez !.. je rougirais d'avoir pu souffrir la moindre espîfcalion...
PAULINE
Yous m'entendrez...
DE FROGEB.
Non , Pauline ; non, je ne veux rien entendre ! Je vous aime de la tendresse la plus vive , et , je le sens , lorsque l'amour est venu prendre au cœur un homme de mon âge , ce n'est pas la frivole passion d'un jour. .. Je remets mon sort entre vos mains. . . Je me fie à vous . Quel que soit le passé, vous ne pouvez me donner qu'une compagne digne de moi ! Donnez-vous, Pauline , donnez-vous , et ne vous justifiez pas !
