CA

C’est cela même! Oui ou non, ce que je crain est-il vrai ?

LOUISE d

ue avantage trouvez-vous à sortir d’incertitude ?... Vous avez promis d'épouser Régine.

C’est un engagement sur lequel il n’y a plus à tetes | nir.. Ne vaut-il pas mieux ignorer P

PAUL

Allons, courage !.…

PAUL

voyée...

LOUISE, rectifiant avec un sourire, En avant-garde…

PAUL

Hier, en la quittant, je ne me faisais plus gui d'illusions... C’est atroce de se représenter qu’el a été à un autre, qu’elle est, sans doute, encore

ACPHS TE | ‘47

lui !.. Et les belles paroles que pendant notre entrevue elle m’a prodiguées!... Comme elle a, par tous les moyens, essayé de m’aveugler !... Que de mensonges, que de bassesses !..

LOUISE, cherchant à le Calmer.

Mon ami !…

PAUL, larmoyant.

J’ai pleuré toute la nuit... J'étais donc bien malheureux !.. Eh bien, depuis que vous avez parlé, je sens. combien j'étais encore loin d’admettre la vérité... À présent tout s’effondre !.. (Il éclate en sanglots.) Ah ! j’ai du chagrin !... Terriblement !... C’est

trop Lee Je l'aime {a (I1 sanglote, la figure enfouie dans les coussins du canapé.)

LOUISE, Jui relevant doucement la tête.

Consolez-vous!.. Rien de ce qui vous désole n’est vrai! [’autre n’a jamais existé... Régine vous aime du plus profond de son cœur !.…

PAUL

Vous ne vous moquez pas ?...

LOUISE

% Je serais un monstre !.… D'ailleurs, à quoi servirait de mentir ?.. Si Régine était grosse, fatalement viendrait la révélation finale.

PAUL

Pourtant cette persistance à m’épouser.…

LOU ISE, souriant.

Ne soyez pas trop modeste... Qui dit passion dit acharnement.

$ PAUL

Elle a été jusqu’à m’interroger anxieusement sur l'accueil que je lui ferais si elle était coupable. LOUISE, souriant.

Elle n’était anxieuse que dans votre imagination. Qui donc le premier avait parlé de déshonneur ?... Vous !.… Elle a rendu la monnaie... Allons ! balayez toutes ces fantasmagories d’amant jaloux... Régine est parfaitement pure, vous êtes son unique amour.

PAUL

Alors, pourquoi vous envoie-t-elle P

LOUISE

J’ai mission — il n’y paraît guère — de confir-

mer vos pires soupçons, d’avouer tout ce qu’il vous.

plaira de croire, de la couvrir de boue...

PAUL

C'est extravagant !.…

Mon Dieu oui, mais nullement de la part de Régine... Vous avez réclamé la satisfaction de la sauver et juré de ne l’épouser que si elle était écrasée par l’adversité... Or, son inclination la porte à vous épouser et nous prenons pour vous décider

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