ACTES IT

les moyens que vous indiquez vous-même... Malgré cela vous ne paraissez pas ravi...On dirait vraiment que vous prenez plaisir à pulvériser sous le poids de vos objections la vertu de Régine. Oui, ma parole! vous avez l'air consterné.…

PAUL

Je le suis... Certainement il m'est très doux de croire à l’innocence de Régine, mais très douloureux de penser que je dois renoncer à elle.

Qui vous y force P... Vous n’allez pas retomber dans cette folie de renoncer à elle parce qu’elle est - trop riche!

PAUL

Cette folie m’enchaîne !.… Je n’ai pu résister à Penvie de jouer le Roman d’un jeune homme pauvre, vieille rengaine, mais d’un effet magique. À mesure que je m’exaltais, le regard de Régine se remplissait d’admiratior, et vous ne pouvez pas vous figurer l’emballement que produit en moi le rayonnement de ces yeux-là. Je me transforme en héros, je deviens Dieu!... Les misères d’ici-bas ne comptent plus ! Le froid, la faim, bagatelles !.. Renoncer au bonheur, la belle affaire! Régine est là qui s’attendrit... Je fais la roue... C’est délicieux !.…

LOUISE

Si bien qu’en cinq minutes vous sabotez votre existence, et le lendemain, que ne donneriez-vous

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60 | LA DANSE DEVANT LE MIROIR pas pour avoir été moins chevaleresque... Cest cela, n'est-il pas vrai, que vous ruminiez sur votre .

canapé quand je suis entrée P

PAUL

Hélas ! oui! Les jours de gloire ont un lendemain... Tenez, je n’ai rien à cacher à vous qui venez d’être compatissante. Hier, en allant trouver Régine, je rêvais tout le long du chemin que ceserait | une chance inouïe si je pouvais l’amener à m’épouser... Je ne puis pas dire que j’espérais, mais enfin elle était venue si hardiment la veille chez moi... Il. y avait quelque chose à tenter. K

LOUISE

Et, au lieu de tenter, vous commencez par vous jeter dans la Seine!.. 4 PAUL ë

Elle m'avait surpris avec une grue, comment +de

avoir l’audace de recourir à elle ? Il a fallu, pour me pousser jusqu’à sa porte, l’horreur de ce M # manqué. Je garde d’une éducation chrétienne la ter- Le reur de l’au-delà. Le moment où on se lance dans l’inconnu de la tombe est terrifiant. Aujourd’hui j'ai devant moi un peu de répit... Après avoir lu mon aventure dans les journaux, un voleur repen- FS tant m'a restitué une assez forte somme... Ilest vrai — ee que j’en ai déjà donné la moitié.

PA à

V2 LOUISE. | F ù À qui donc? |

UNIYCN SN

ACPE II 51 PAUL

Aux braves gens qui m'ont repêché.…

LOUISE, souriant.

Ce n’était peut-être pas tout à fait l’intention du

voleur.

PAUL

Avec le reste j’ai de quoi durer péniblement quelques semaines, et puis recommencera l’agonie.. Mon Dieu! Mon Dieu! RS supplice !... Que de-

venir CE LOUISE

Pensez-vous de bonne ‘foi que je vais vous lais-

ser retourner au supplice ?... Je vous marierai de force !.… Oui, ce que vous venez de n’avouer je le dirai plutôt à Régine. Elle apprendra que vous

n'êtes pas un héros mais un grand amoureux...

J'imagine qu’elle préfère le second au premier.

PAUL

J’ai promis les deux, elle a droit aux deux... Si

vous exécutiez votre menace, je le jure, ce serait m'envoyer le jour même à la mort.

LOUISE Ainsi, après vous être engagé à épouser Régine,

vous allez vous dédire ?P...

Il faut bien !.…

CARTE LA RAR En PE EU RS 7e. RS 2 À