LES CHARNIERS

sorciers; les fossoyeurs remarquèrent, à l'appui delà nature diabolique du jongleur, que sa femme avait disparu.

Mais la curiosité générale fut avivée par les cris de joie d'un gueux qui ramassait une pièce d'or sur le seuil du guifs,et chacun s'enquérant d'une pareille aubaine , les plus avides ou les plus clairvoyans se ruèrent sur les nombreuses pièces tombées le long de la route de Giborne. On les chercha , on les recueillit , on se les disputa comme si elles fussent envoyées du ciel ; mais elles conduisirent à la trace une meute de dépisteurs qui pénétrèrent dans les galetas. Un fossoyeur , ayant découvert la bohémienne couchée en rond dans un coin , lui lança rudement un crâne tranchant qu'elle reçut à la tempe; son sommeil devint éternel après un soupir léger et une contraction sensible des muscles de la face; elle ne rouvrit pas même les yeux. La malice du fossoyeur fut spontanément imitée; et, si Giborne avait eu encore un souffle de vie , elle l'aurait exhalée sous les coups des projectiles déchaînés contre elle , ainsi que les rires et les grossières injures de cette populace; elle fut lapidée avec des têtes de morts , des tibias et une pluie d'os qui l'ensevelirent tout entière sous un amas de débris humains. Ensuite, las

3a4 I A^ DANSE MACABRE.

de ce jeu barbare , fossoyeurs , écoliers et gueux dégagèrent le corps sanglant et mutilé qu'ils se flattaient de ranimer ; mais cette tardive humanité eut pour résultat inattendu de découvrir le trésor qui fut pillé par cent mains acharnées à la curée , malgré l'origine équivoque de cette somme considérable ; les charniers tremblèrent sous le poids d'une mêlée effroyable où chacun combattait pour son compte ; cela grouillait , hurlait ; c'était un pêle-mêle indébrouillable de bras, de jambes, de têtes, de corps et d'ossemens. Une heure après , le plancher était taché de sang , pavé de squelettes en poudre ; une vingtaine de victimes éventrées ou étranglées faisaient cortège à la bohémienne , que ses bourreaux avaient déchiquetée avec leurs dents , leurs ongles et leurs couteaux, pour voir si elle ne portait pas un second trésor dans ses flancs. Ainsi fut dispersée en peu d'instans l'Ame dorée de Macabre.

€e pilori tft^ j^alirô.

Dans une grande salle nattée et lambrissée de l'hôtel de la Trimoille , Jehanne de la Vodrière , qui depuis quinze jours en proie à un délire continuel avait perdu totalement la raison , était tombée de faiblesse dans un hébétement mélancolique ; elle ne se roulait plus en convulsions ; elle ne s'épuisait plus en cris inarticulés ; quinze jours de désespoir implacable^

3^6 LA DANSE MACABRK.

ardent, inouï, avaient surpassé les forces d'une débile nature de femme. Le père Thibault n'avait pas essuyé ses larmes pendant ces quinze jours , qui furent quinze années pour son cœur paternel; les secours de la religion n'étant pas de meilleur usage que ceux de la médecine , il avait attendu, auprès du lit douloureux de sa fille , que cette fièvre de l'âme se consumât ellemême; il ne prenait pas un instant de repos dans ces longues heures qu'il abrégeait en prières; il oubliait la nourriture, le sommeil et les autres besoins du corps pour s'abîmer dans l'inquiétude et les alarmes. Enfin Dieu, qu'il invoquait sans cesse , venait de se manifester par une crise heureuse , et Jehanne, pâle, amaigrie et débile, avait souri tristement au vieillard, qui pleurait de joie à la voir calme sur cette couche témoin de tant de souffrances.

Soudain , il se fit un bruit de gens de passage dans la rue des Bourdonnais , et les trompes des crieurs de la prévôté avertirent les oreilles de s'ouvrir; ce cri fut proclamé par ime voix retentissante: — «Oyez, bonnes gens, bourgeois et manans de la ville, cité et imivërsité de Paris, messire le prévôt vous fait asavoir que cejourd'hui , pour cause de la contagion, vous ayez à vous retraire et demeurer en vos