Journ. f. Landw., XXIV, 1886, p

On remarque nettement que la décomposition des matières organiques est favorisée par une augmentation du taux d'albumine.

Cette relation entre l’aptitude des matières à la décomposition et leur teneur en azote s'explique par ce fait que l'azote joue un grand rôle dans l’alimentation des microorganismes. On serait néanmoins mal fondé à tirer de ces faits la conclusion que le taux d’azote des matières organiques détermine étroitement leur faculté de décomposition. Cette opinion serait en contradiction avec lobservation, souvent constatée, que des malières particulièrement riches en azote, comme la corne, la tourbe, etc., ne se décomposent qu'avec une lenteur extrême.

En scrutant de plus près les causes de ces faits, on se convainc qu’outre l’état mécanique de la matière et son taux en principes azotés, la forme de ces principes et les autres éléments constitutifs de la matière en question influent sur son aptitude à la décomposition.

La corrélation entre cette aptitude et le taux d’azote se vérilie seulement quand les éléments azotés sont facilement altérables, comme c’est le cas pour la plupart des matières albuminoïdes et quelques combinaisons azotées aisément décomposables (urine, sucs digestifs). Ceci est vrai non seulement pour l’oxydation du carbone, mais encore pour la formation de l’'ammoniaque et des nitrates. Mais les substances organiques renferment, en outre, des combinaisons azotées plus ou moins difficilement décomposables encore inconnues en général dans leur constitution intime. Si elles existent en assez grande proportion dans la matière, celle-ci, malgré son fort taux d’azote, se décomposera plus lentement qu’une autre ayant une moindre proportion de principes azotés plus facilement altérables.

Les recherches précitées de TuxEN et MoRGEN démontrent que la transformation des malières azotées en éléments nutritifs assimilables présente déjà de grandes divergences, ce qui fait présumer que, suivant leur constitution chimique, elles seront aussi diversement prédisposées à la décomposition.

Dans les essais de TuxEN, l'azote de la poudre d’os et du guano de

poisson, par exemple, s’est montré bien plus soluble que celui du . fumier de cheval et MorGEN a trouvé que la matière azotée de la corne en poudre se dissolvait plus facilement que celle du cuir en poudre. Comme autre preuve citons l'observation de P. P. DEné- RAIN! d’après laquelle les matières azotées du fumier nitrifiaient . plus facilement que celles des tourteaux de maïs et du sol arable ; c’est dans ce dernier que la nitrification se faisait le plus lentement. À. SruTzER et W. KLINGENBERG* ont proposé, pour déterminer l'efficacité de l'azote en combinaison organique, de traiter les engrais organiques azolés (poudre d’os, de sang, de corne, de cuir, guano de poisson, excréments, poudrette, engrais verts, tourbe, etc.), par une solution digestive, telle que le chlorhydrate de pepsine. Ils choisirent cette matière, qui digère l’albumine, parce que les principes azotés des os, du sang, etc., sont très voisins de l’albumine et que des essais préalables avaient donné de meilleurs résultats qu'avec le suc intestinal, qui dissout également lalbumine. On ne peut naturellement pas affirmer que les données acquises par cette méthode soient directement applicables à la décomposition dans le sol des matières organiques azotées et que la dissolution s’y fasse exactement de la même façon, mais les processus sont analogues, et le procédé en question peut établir d’une manière approchée la valeur relative des diverses formes d’azole combiné.

D’après ces recherches, il semble y avoir, dans les engrais comme dans les fourrages, deux groupes de composés azotés nettement distincts, l’un soluble, l’autre insoluble dans la pepsine. La nature de ce dernier groupe est encore à établir ; ces auteurs admettent qu'il doit son origine à la nueléine. Ce principe extrêmement réfractaire se rencontre, plus ou moins modifié, dans presque toutes les matières animales ou végétales, et même l'azote de la tourbe, ainsi qu’une grande partie de celui du sol, devraient être rapportés en dernière analyse, d’après ces auteurs, à la nucléine qui existait primitivement dans les plantes.

1. Annales agronomiques, t. XII, 1887, p. 241-261. 2, Journal fur Landwirthschaft, 30° année, 1882, p. 263-270.

Voici les valeurs moyennes obtenues dans ces essais :

SUR 100 PARTIES, AZOTE la pepsine DÉSIGNATION DES ENGRAIS. © total. - ne dissout. .

dissout pas.

Sang desséché et pulvérisé. . . . . . . 13.54 89.75 10.25 Déchets de cuir en poudre. . . . . . . 6.91 39.19 60.81 Corne en poudre, grillée . … . . . . . . 13.70 40.73 59.27 — OTUCCRRADÉCE, PE 7.06 23.43 76.57 Poudrette de Liernu, traitée par le borax . . GT 80.23 19.77 — nou traitée par le borax. 6.77 83.36 16.64 Poudrette de Metz. . . . 1.58 22.92 77.08 Déchets de laine. . 10.55 DATE 1228 É (| 4.02 95.45 4.55

Poudre d'os brute. . ME 97.95 2 05 AVE 4.31 92.74 7.26

Poudre d'os soumise à la vapeur . 9 43 go 95 11 65 Guano brut du Pérou, traité par le borax. . 11 08 94.53 5.47

Les grandes différences que ces chiffres dévoilent dans la solubililé de l'azote des diverses substances concordent généralement avec les données de la pratique sur l'efficacité des engrais. Elles se trouvent aussi, à peu d’exceptions près, en accord avec les valeurs que J'ai obtenues pour l'aptitude à la décomposition”.

Parmi les éléments accessoires des matières organiques qui influent sur la décomposition, il y a surtout à considérer les résines, les cires, les graisses et les tannins. La présence des résines est particulièrement importante dans la tourbe.

La lenteur avec laquelle la tourbe s’altère lient non seulement à l’état peu soluble de ses composés azotés, mais aussi à sa teneur en malières résineuses et tanniques. Les matières résineuses, solubles dans le mélange d'alcool et d’éther, existent souvent en proportion notable et d'autant plus forte que la tourbe est plus ancienne. Quand ces résines enveloppent la substance organique, elles empêchent l'action directe des facteurs de décomposition, particulièrement

1. Dans la poudre d'os traitée par la vapeur il y a relativement moins d'azote dissous que dans la poudre brute, parce que les matières azotées, facilement solubles, ont été extraites des os lors du traitement. Cet inconvénient est compensé par certains avantages (pulvérisation plus parfaite et par suite action plus rapide).

l’arrivée de l’eau et de l'air, et, par suite, ralentissent singulièrement cette décomposition. C’est ce que montre une expérience spéciale que j'ai faite sur de la tourbe de Schleisheim *. Le taux de résine s’élevait à 5.12 p. 100. Il s’est dégagé :

Volume d'acide carbonique dans 1000 volumes d'air.