Conditions de la putréfaction

L'existence et l’activité des microbes de la putréfaction sont naturellement liées à certaines circonstances extérieures qui, par leurs variations, provoquent les phénomènes complexes de cette sorte de décomposition. En premier lieu, il y a à considérer les exigences au point de vue de l’oxygène. Les organismes dont il est ici question, qui comptent parmi les anaérobies proprement dits, comme, par exemple, le Bacillus butyricus, se nourrissent parfaitement sans oxygène ; le libre accès de l’air ralentit ou suspend leur végétation,

Pourtant, quelques formes semblent ne pouvoir exister que si on leur fournit de temps en temps de l’oxygène. L'observation de Nencki et NæÆGELt est à noter, que des bactéries, agents de fermentation, vivent très bien sans oxygène si elles se trouvent dans une solution appropriée, apte à fermenter, mais que ces mêmes bactéries ne peuvent plus se développer qu’en présence d’oxygène si elles ont à leur disposition un liquide nutritif moins favorable.

Comme chaque processus de végétation dépend de la température du milieu ambiant, celui des bactéries de la putréfaction est aussi essentiellement régi par les rapports de température, ainsi qu'il a déjà été exposé pour celles de l’érémacausis. D’après les faits précédents, les organismes en question peuvent végéter dans de très larges limites de température, et leur optimum est très élevé.

Le Bacterium Termo, par exemple, peut végéter entre 5° et 40°; son optimum git entre 30° et 3°. Le Bacillus butyricus a, d'après Firz, son optimum vers 40°, son maximum vers 45°. Les températures de germination paraissent être plus élevées que le minimum indiqué, du moins pour quelques espèces.

Quant aux limites inférieures de température, on peut les considérer comme n’existant pas en réalité, tant est grand le nombre des bactéries qui peuvent supporter, sans périr, les températures les plus basses. La limite supérieure, qui provoque la mort des cellules végétatives de la plupart des formes, est à peu près la même que pour la généralité des autres plantes, c’est-à-dire 30-60° centigrades. Quelques-unes résistent pourtant à des températures de plus de 100°. La composition chimique et physique du milieu nutrilif n’est pas de moindre importance pour la présence et le développement des diverses espèces que les conditions de température : cela résulte de nombreuses observations.

On est seulement en train de faire des recherches plus approfondies sur les conditions spéciales de la vie de ces microbes ; ce que nous venons d’en dire est suffisant‘.