PROFONDEUR
0-6 6-12 12-18 24-30 30-36 36-42 pouces. pouces. pouces. pouces. pouces. pouces.
Eléments fins . 34,9 35,3 35,7 37,0 37,1 30,3 Sable . 50,5 50,5 54,3 56,1 56,7 50,8
La finesse extraordinaire des grains du sol, telle qu’elle résulte des chiffres qui précèdent, et leur étroite juxtaposition font que l'humidité pénètre à peu de profondeur (jamais au delà de 1 mètre, même en hiver); donc peuvent seules y prospérer les plantes qui exigent peu d'humidité dans le sol et qui ont une courte période de végétation. Aussi, les forêts ne se trouvent-elles pas sur des sols de
1. Forschungen, elc., vol. XII, 1889, p. 76, et vol. XIV, 1891, p. 261. — Voir aussi The Soil, Exposition de Chicago, p. 11.
cette composition ; on ne les rencontre que sur les points où le terrain, grâce à son grain plus gros, se laisse pénétrer plus facilement par les pluies jusqu’à d’assez grandes profondeurs. Dans la région des terres noires, ces sols à gros grains sont occupés par les forêts, tandis que la steppe s'étend sur les sols à grain fin. C’est donc la nature du sol qui amène soit la forél, soit la steppe.
P.Kosryrscuerr prouve que les différences dans les formes de la végétation des steppes ne sont pas dues à des influences climatériques.
Il s'appuie sur des observations météorologiques montrant que forêts el steppes ont le même climat et que des steppes complètement identiques par leur flore peuvent être exposées à des conditions climatériques très différentes. Par contre, de nombreux exemples parlent en faveur de l'influence des propriétés physiques du sol sur la distribution des formes de la végétation. Ainsi, les sols à gros grain qui pénètrent dans la région des terres noires sur sa limite septentrionale présentent toujours leur végétation forestière carac- » téristique. Sur les points plus élevés où les éléments les plus fins du sol ont été lixiviés et enlevés facilement par les eaux pluviales, le sol est à grain plus gros que dans la terre noire intacte et la végétation se distribue également d’après les propriétés physiques du sol.
Les forêts se présentent plus abondantes sur les hauteurs et les steppes dans les dépressions. Un examen plus approfondi des sols de cette région fournit une preuve plus convaincante des rapports qui existent entre la composition physique du sol et les formes de la végétation. D’après les recherches de DokuTCHAgFr, les sols du gouvernement de Nijni-Nowgorod présentent la composition suivante :
ÉLÉMENTS EE SABLE. HUMUS. plus fins plus gros que que 0,01 mm. 0,01 mm.
Plateau de terre noire (sols argileux p. 100 p. 100 p. 100 p- 100
compacts). HU: : 37,4 10,1 58,3 41,2 2 Vallée de terre noire (de ar te 59,4 6,3 35,9 63,2 3 Sols de forêt gris foncé (lehm compact) 66,4 4,1 28,3 70,8 4 Sols gris (lehm de compacité meyenne) 76,2 239 21,5 78,0 5 Sols de lehm léger + - « | . . . 81,4 159 17,3 81,4 6 Sols de lehm sableux. . . . . . . 87,2 1,6 9,3 ? 7 Sols de sable lehmeux . . . . . . 91,8 0 7,0 ? 8 Sols de sable quartzeux . . . . … 97:21 0,3 229 97,5
Les steppes ne se voient que sur les trois premiers groupes de ces sols, peut-être aussi exceplionnellement sur ceux du quatrième groupe. Le plus grand nombre des sols de ce quatrième groupe et tous les sols des groupes suivants portent, sans exceplion, des forêts. On a fait les mêmes constatations pour d’autres points du domaine des steppes asialico-européennes.
Ainsi, KRASSNOFF a trouvé dans le Tian-Schan des formations de steppes sous les climats les plus divers, depuis la zone des cultures jusqu’à la zone alpine. D’après RicaTHorEN, les forêts manquent complètement sur le lüss, et, selon WuiTney, forêts et prairies dans l'Amérique du Nord se répartissent d’après la composition du sol, qui est très voisine de celle des steppes asiatico-européennes, comme le montrent les analyses suivantes :
