TERRE NOIRE DE RUSSIE

SES 80L DE PRAIRIE (d’après

Rispolajenski et Gordjagin). (d'après Osborne). EE — EE

4 2 3 1 2 Particules plus fines que 0,01. . 47,00 24,20 32,00 44,33 37,39 — mudel0 0114 002,054. 45,00 "50,25 © 50,65. 41,48 43,58 de On (5 A 0m 25 Lt, 7,50 20,25 16,80 3,39 2,48 — plus grosses que 0"",25. 0,50 1,25 0,50 0,10 0,62

Le sol des pampas de l’Amérique du Sud est certainement semblable à ceux-là, puisqu'on sait que le lôss, partout où il se présente, a la même composition.

Il résulle de ce que nous venons de dire que la forêt s'empare des sols à gros éléments, la steppe de ceux à éléments fins, quelles que soient les conditions climatériques. Cela tient à ce que, dans le premier cas, les plantes, à cause de la grande perméabilité du sol et de sa faible faculté d’imbibition, peuvent utiliser l’eau des pluies d’été, tandis que dans le second cas, vu l’insuffisante perméabilité du sol, elles sont réduites essentiellement à l’humidité hivernale, qui représente, il est vrai, au printemps des quantités d’eau assez abondantes, mais qui s’épuise vite, l’évaporation dans de tels sols étant très forte. Comme les plantes ne peuvent utiliser suffisamment l’eau des pluies d’été, elles doivent avoir une courte existence.

Le fait de l’envahissement progressif de la steppe par la forêt n’est pas en contradiction avec la théorie de KOSTyTSCHEFF que nous

venons de résumer, et voici pourquoi. La pluie tombe à dose égale sur la forêt et sur la steppe ; mais pour la neige, c’est autre chose : dans les forêts et leurs environs immédiats, elle se rassemble d’ordinaire en grande quantité, tandis que sur la steppe la hauteur de la couche de neige est déterminée par la végétation herbacée ; une grande partie de la neige est enlevée par le vent et se dépose dans les sillons et les dépressions pour de là s’écouler au printemps dans les ruisseaux et les fleuves sous forme d’eau de fonte. Aussi, le sol est-il dans les forêts et leurs environs beaucoup plus humide au printemps que dans les steppes. En outre, sur le sol des forêts s'étend la couverture morte qui empêche les herbes de croître et qui conserve au sol son humidité. C’est ainsi que se créent les conditions favorables à la végétation des arbres forestiers et que la forêt pénètre avec lenteur, mais aussi avec persévérance, dans le domaine de la steppe. Sous l'influence de la forêt, les propriétés physiques de ce sol des steppes à grain fin se modifient aussi et il acquiert bientôt toutes les qualités du sol forestier grumeleux. La forêt peut aussi du reste être installée artificiellement en enlevant les herbes et ameublissant le sol par un labour.

L'humus brut des steppes doit donc sa formation à un état physique particulier du sol; on ne peut en douter d’après ce qui vient d’être dit. Cet état s'oppose à l’humidification du sol en été et comme, en outre, l’arrivée de l’air est restreinte par la grande finesse des particules et la saturation fréquente par l’eau des couches supérieures, l’érémacausis des débris végétaux se fait dans des conditions défavorables. L’humidité de l'hiver agit dans le même sens en diminuant par son intensité la perméabilité du sol. Dans ces conditions, l’humus s’accumule en assez grande quantité et donne au sol la couleur foncée qui lui a valu son nom de «terre noire ». Une fois cultivé et garni de plantes agricoles ou d’arbres, il passe peu à peu à une teinte grise et blanchâtre, parce qu’alors, bien humecté et bien perméable, il opère rapidement la destruction des matières humiques.

La fertilité extraordinaire de la terre noire doit être surtout attribuée à la circonstance que les matières minérales solubles formées par désagrégation sont complètement à l'abri de la lixiviation : l’eau d'infiltration existe effectivement à très faible dose dans le sol à

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