C'est notre alios. (Trad

de la consistance de la tourbe (tourbe de bruyère), très homogène, presque graisseux à l’état humide et solidement agglutiné à l’état sec. |

L’humus brut forestier se forme aux dépens de la couverture quand, par suite de la température ou de la croissance des arbres, l'humidité diminue et l'air n’arrive plus à dose suffisante. De plus, les plantes qui s'installent de préférence sur cet humus (bruyères et airelles) contribuent, par leur réseau serré de racines et leurs détritus propres, à l'augmentation de ces dépôts”.

Les plantes caractéristiques de l’humus brut forestier sont surtout : la bruyère (Calluna vulgaris), lairelle canche (Vaccinium vilis idæa), 'airelle myrtille (Vaccinium myrtillus), le mélampyre des prés (M. pralense), le Mayanthemum bifolium, le Trientalis europæa dans les pays du Nord et dans les montagnes, le rhododendron dans les montagnes, les fougères (Pleris aquilina et diverses espèces d’aspidium), les lycopodes (Lycopodium clavatum, L. complanalum), diverses mousses (entre autres: Hypnum Schreberi, H. purum, Hylocomium triquetrum, Sphagnum Girgensohnu, Leucobryum vulgare).

Partout où commence à se former l’humus brut, la couverture morte se montre plus ou moins compacte, tandis qu’elle est poreuse là où naît le terreau. Donc déjà par l’état de la couverture on voit si l’on a affaire à l’une ou à l’autre espèce d’humus. L’humus brut forme généralement des couches assez épaisses qui, à l’état peu décomposé, constituent des masses fibreuses d’une structure moyennement poreuse et, plus tard, à mesure que l’air fait défaut, des dépôts compacts presque semblables à la tourbe (tourbe sèche) *. Dans le premier cas, l’humus brut est encore susceptible d’une décomposition ultérieure s’accomplissant en quelques années ; dans le second, il se montre au contraire d’une grande fixité.

1. E. Raman, Forsiliche Bodenliunde und Standortslehre. Berlin, 1893, p. 2304

2. Il ne me paraît pas opportun de séparer, comme RAmaAnN l'a proposé, les dépôts désignés jusqu'ici par le nom général d'humus brut (Rohhumus). en deux groupes, bumus brut et tourbe sèche (Rohhumus et Trockentorf), parce que cette distinction n'est pas nette et que la tourbe sèche (7rockentorf) procède le plus souvent de l’humus brut (Aohhumus).

Quant à la facilité et à la rapidité avec lesquelles progresse le dépôt d'humus brut, les détritus végétaux qui le forment présentent des différences remarquables. D’après E. RamaNN, les arbres se rangent à ce point de vue dans l’ordre suivant: hêtre, épicéa, chêne, pin. Pour le sapin, le mélèze et le bouleau, les observations manquent encore. Le même auteur cite parmi les espèces du tapis végélal : bruyère, airelle canche, airelle myrtille, fougères, mousses, surtout celles qui forment des touffes serrées. Suivant le matériel producteur, suivant le degré d’altération et les circonstances extérieures, l'humus brut présente une consistance et une couleur différentes.

L’humus brut des prairies provient de la décomposition des racines des graminées et autres plantes des prairies avec un accès d'air limité et un taux exagéré d'humidité dans le sol. Ce sol des prairies est difficilement perméable à l'air, parce qu’il n’est pas travaillé et qu'à cause de sa situation dans les points les plus bas du relief il jouit d’une humidité excessive. Ajoutons que le réseau radiculaire richement ramifié des plantes des prairies obstrue le plus grand nombre des pores aérifères. Par suite de cette texture du sol, la décomposilion des matières organiques est très lente ; celles-ci se rassemblent peu à peu en quantité plus ou moins grande sous forme d’humus brut et contribuent d’autant, vu leur grande faculté d'imbibition, à augmenter le taux d’humidité du sol. Finalement, il arrive un moment où l’accès de l’air atteint son minimum ; alors se manifestent les réactions de la putréfaction et les matières humiques qui se déposent se rapprochent de la composition de la tourbe (tourbe de prairie). Le sol de la prairie prend alors le caractère tourbeux qui se manifeste par la disparition des graminées et par la pullulation des herbes acides (Carex, Scirpus, etc.) et d’autres plantes de marais.

Comme on vient de le voir, les matières de l’humus brut, quand elles sont soumises à des conditions défectueuses d’érémacausis, passent finalement à des produits très voisins de ceux de la putréfaction dont ils sont des formes de transition.