Produits de la putréfaction

L'humus formé dans les eaux stagnantes en l’absence de l'air est ordinairement d’un brun sombre ou d’un noir brun, avec une consistance variable et laisse encore aisément reconnaitre la structure des plantes dont il provient. Le produit de cette humification, nommé {ourbe ou € humus acide », se signale par une grande fixité et ne subit que des changements insignifiants quand il est soumis à des conditions favorables à la décomposition (érémacausis). On ne peut admettre que des organismes inférieurs ne participent pas à ces processus, puisque, comme on l’a montré plus haut, la transformation des matières organiques est liée, d’une manière absolument générale, à l’activité des champignons et qu’en outre les produits gazeux et solides résultant de la formation de la tourbe ont une composition analogue à ceux qui naissent dans la putréfaction des résidus végétaux. Le fait que la tourbe a des propriétés antiseptiques” et l'observation signalée par plusieurs auteurs* qu’on n’a pas trouvé de bactéries ni d'êtres organisés quelconques dans la tourbe faite ne sont pas en contradiction avec cette opinion ; car on n’a pas examiné les premiers stades de décomposition dans lesquels les microorganismes, d’après ce que nous savons des processus de la putréfaction, déploient sans aucur doute leur activité.

Plus tard, elle s’arrête dès qu’une certaine quantité d’acides organiques (acides humiques) est formée, parce qu’ils rendent difficile et finalement empêchent le développement des bactéries. C’est pour cela que la décomposition ultérieure de la matière organique se trouve en même temps entravée à un degré extraordinaire, ne s’opérant plus vraisemblablement que par des réactions purement chimiques (ulmification ou humification). Il en est de même pour l’humus brut dont la formation est liée aussi à la présence des acides humiques.

Les points où se forment sous l’eau, par la putréfaction des débris

1. Garrky, Archiv für klinische Chirurgie, vol. 28, fase. 3. — Neuner, tbéd, vol. 27, fase. 4, et vol. 28, fase. 3. — G. Reinz, Prager medicin. Wochenschrift. 1886, n° 13-15.

2. J.-J, Faôu, Ueber Torf und Dopplerit. Zürich, 1883, p. 38.

végétaux, des couches plus ou moins épaisses de tourbe s'appellent des tourbières (Moor). Les districts ainsi couverts d’eau stagnante se trouvent partout où, à cause de l’imperméabilité du sol ou de la persistance des infiltrations, l’eau s’accumule et noie le sol d’une manière continue. Les plantes qui s'installent dans ces milieux et donnent des dépôts de tourbe par leurs touffes qui meurent chaque année sous l’eau sont différentes suivant la composition chimique et la quantité de l’eau, mais elles offrent avec leurs stations des rapports caractéristiques qu’on utilise pour la distinction des diverses tourbières. C’est surtout d’après la flore qu’on sépare les tourbières basses (Grünlandsmoore) et les tourbières hautes (Hochmoore) *.

a) Les tourbières infra-aqualiques.

Ces tourbières, que LESQUEREUX a désignées sous le nom d’infraaquatiques”, s'appellent aussi tourbières basses, de vallées, de prairies, ou tourbières calcaires, tourbières à roseaux ou à cypéracées ; elles se forment sur les bords et dans les environs immédiats des eaux courantes ou encore dans les cuvettes des lacs et généralement sur les rives. Elles se trouvent surtout dans les plaines basses, plus rarement dans les pays de montagnes.

La végétation y consiste essentiellement en graminées (Phragmites communis, Glyceria spectabilis et aqualica) ou en cypéracées, parmi lesquelles en remarque surtout Carex slricta, paniculala, ampullacex, vesicaria, canescens, paradoxa, des espèces de Juncus et de Scirpus et, en outre, des mousses (Hypnum inlermedium, giganteum, aduncum, scorpioides, slellatum, vernicosum, cordifolium, nitens,

1. F. Sirexsky, Ucber die Torfmoore Bôhmens. Prag, 1891. — On y trouve la bibliographie complète.

Ouvrages importants :

À. Grisesacn, Ueber die Bildung des Torfes in den Emsmooren. Güttingen, 1846. — 0. Senorner, Die Vegetationsverhaältnisse Südbayerns. München, 1854. — F. Senrr, Die Humus-, Marsch-, Torf- und Limonitbildungen. Leipzig, 1862. — J.-J. Früa, Loc. cit. — H. von Posr, Landw. Jahrbücher, vol. XVII. — E. Ramanx, Forstliche Bodenkunde. Berlin, 1893.

2, Fn allemand on les appelle Grünlandsmoore ou Niederungs-, Thal-, Flack-,

Wiesen-, Rasen-, Kalk-, Rühricht-, ou encore Rohrmoore ou Moos (pl. Moser) ou enfin Riede. (Trad.)

Dicranum palustre, Philonotis fontana, Gymnocybe palustris, Scapania undulala, Bryum pseudotriquelrum). À côté de ces plantes, dont les graminées, les cypéracées et les hypnées sont les plus importantes pour la formation de la tourbe, on rencontre encore beaucoup d’autres espèces dont la liste complète ne peut trouver place ici*.

Suivant l’origine, la situation, la composition et la quantité de l’eau, les tourbières basses présentent des flores différentes. Quand elles commencent à se former, ce sont d'ordinaire les Phragmites, « les Typha, les Glyceria speclabilis qui dominent et on les désigne“ sous le nom d’Arundinetum * (de Arundo Phragmiles — Phragmites | communis). Sont-ce les cypéracées (Carex, Scirpus, Juncus) qui ont" surtout contribué à leur formation, on les appellera des Caricelum, et des Hypnetum si elles doivent leur principale origine aux Hypnum que nous venons de citer. |

En général, la formation de la tourbe est due d’abord aux Phrag-« miles, Typha, Glyceria, Scirpus, c’est-à-dire à des plantes qui en-« foncent leurs racines sous l’eau et développent au-dessus leurs organes aériens. Quand les restes organiques se sont accumulés assez pour que la couche de tourbe s'approche de la surface, les Carex s'installent, végétant surtout au-dessus de l’eau et élargis-« sant toujours peu à peu leur domaine. Les cypéracées couvrent souvent de grands espaces qui ont, en Bavière, en Souale, en Hon: grie, des noms spéciaux et qui, avec les Phragmites, constituent souvent les seuls points solides de la surface tremblante de la tourbière, points qui s'élèvent de 0",4. En Bavière, ce sont les Schænus ferrugineus et nigricans qui contribuent principalement à leur for: mation ; ailleurs, c’est le Carex stricta. Quand les végétaux généra= teurs de la tourbe se répandent dans les lacs et les étangs, la surface de l’eau se rétrécit peu à peu à partir des bords jusqu'à ce qu’il ne reste plus qu’un petit espace d’eau libre au-dessus du point le plus profond de la cuvette; celui-ci même avec le temps finit par être envahi et se couvrir de végétation.

1. On trouvera dans l'ouvrage ci-dessus cité de Srrensky une liste complète des plantes des tourbières.

2, Dans certaines régions de France, on les appelle des roselières. (Trad.)

r CLASSIFICATION ET PROPRIÉTÉS DES DIVERS HUMUS. 289

. Par suite de cette marche de formation de la tourbe, la partie centrale reste la plus humide et le taux d’eau de la masse diminue à mesure qu’on s’avance vers la rive, caractère qui distingue déjà exlérieurement beaucoup de tourbières basses des tourbières hautes.

Dans les bas-fonds des fleuves, les tourbières se constituent surtout là où les bords sont plats et où des alluvions se sont accumulées à la suite des inondations. Avec une pente faible, les inondations ont lieu facilement; aussi, la vitesse du cours d’eau est-elle de grande importance pour la formation de la tourbe. Malheureusement, on manque, pour les fleuves, d'observations sur la pente maxima pour laquelle se forme la tourbe sur leurs bords dès qu’ils sont plats et sur la pente minima au-dessous de laquelle les rives restent sèches. D'après les observations, d’ailleurs éparses, que O. SENDTNER a faites à ce sujet, on peut admettre que, dans les grands fleuves, la formation de la toube est déjà empêchée par une pente de 3,93 pour 10 000 ; dans les rivières à méandres, il faut 20,5, mais dans ces dernières la production de tourbe a encore lieu avec 17,39, tandis que, dans les grands fleuves, elle s'empare de la place avec 6,8 (Inn) et 3,01 pour 10000 (Danube).

Quant au sens dans lequel progresse la formation de la tourbe aussi bien dans les lacs d’assez grande dimension que dans les larges cours d’eau dont la direction est nord-sud ou à peu près, il parait, d'après les recherches de J. KziNGe *, que la direction du vent dominant est de grande importance. Cet auteur a trouvé notamment que les rivages des lacs (dans l’est des provinces baltiques, en Bavière, Salzburg) et aussi des fleuves (s’il n’y a pas de courant trop fort perpendiculaire à la direction du vent dominant et si, en outre, le fleuve a une largeur telle que le vent puisse produire des vagues assez fortes) forment d’abord des tourbières sur la rive protégée contre le vent dominant et c’est à partir de là qu’elles s'étendent. Le bord sud-ouest des lacs des provinces baltiques orientales est toujours celui qui se couvre de végétation ; le bord nord-est, quand Ja largeur est suffisante, est dégarni. Dans le reste de l’Europe, les rives occidentales sont préférées par la végétation côtière. Dans les