CHAPITRE II

L'humus renferme les mêmes éléments que les restes des plantes et des animaux qui l’ont formé, mais dans des proportions qui varient avec le degré et les agents extérieurs de la décomposition. Dans le cours de ses transformations incessantes, il produit une substance qui n’a pas de composition stable et n’est même pas un mélange de combinaisons chimiques définies ; c’est un complexe de produits de décomposition en train de s’altérer et encore insuffisamment définis. Tous les efforts faits jusqu'alors pour isoler de l’humus des combinaisons définies ont plus ou moins échoué. C’est notamment le cas pour les travaux de G. J. MuLDER*, qui à étudié avec le plus de soin les éléments de l’humus. Ils n’ont de commun que ieurs caractères physiques et quelques propriétés chimiques.

a) Eléments organiques de l'humus.

Ils consistent, d’après MuLDER : en w/mine et acide ulmique, éléments caractéristiques de l’humus brun, se formant aux dépens des matières organiques dès le début de l’érémacausis et de la putréfaction ; en humine et acide humique, parties essentielles de l’humus noir, indiquant le point culminant de l’humification et se produisant surtout en présence de l’air; enfin en acide crénique (incolore) et apocrénique (variant du jaune au brun), qui provien-

1. G. J. Murner, Die Chemie der Ackherkrume. Berlin, 1861, I, p. 308-364.

nent de l'oxydation ultérieure de l’humine et de l’acide humique el peuvent se transformer directement en combinaisons inorganiques.

Voici, d’après Muzner et W. DeTMErR', la composition élémentaire de ces divers corps :

Taux p. 400 de la substance sèche, cendres déduites.