BOIS DE CHÊNE DÉCOMPOSÉ

BOIS DE OHÊKE. —— 2

Brun clair. Brun foncé.

CANONS re 18 50.6 53.6 56.2 Hydrogène . . . . . 6.0 De 4.9 Oxygène et azote. . . 43.4 41.2 38.9

Ces analyses montrent que dans l’humification le taux du carbone augmente, tandis que celui de l'hydrogène et de l'oxygène diminue.

Remarquons aussi que les humus naturels contiennent de l'azote. On ne sait encore si cet azote entre dans la constitution des corps humiques, maisil est connu qu’une partie provient de l’ammoniaque combinée avec les acides de l’humus, qu’une autre plus importante appartient à des matières azotées inconnues (amides ?*?) qui se for-

1. Archiv der Pharmacie, Il° série, vol. LXX, 273. — Pharm. Centralblalt, 1852,

2, À. Baumanx (Ueber die Bestimmung des im Boden enthallenen Ammoniakstickstoffs und über die Menge des assimilirbaren Sticksloffs im unbearbeileten Boden. Habilitationschrift, 1886) a montré qu'en traitant le sol à froid avec une lessive de soude ou à chaud avec de l'acide chlorhydrique, la quantité d'ammoniaque obtenue dépasse souvent le taux réel d'ammoniaque du sol.

ment aux dépens des éléments azotés des déchets animaux et végé:taux. Get azote de l'humus est sous une forme difficilement assimilable qui, d’après A. Mayer, est probablement semblable à celle de l’azote des lignites et des houilles. Suivant une autre opinion, beaucoup des principes albuminoïdes des plantes sont à comparer pour l’inaltérabilité à la corne des animaux et sont encore protégés par leur mélange avec les acides de lhumus, qui ont beaucoup de ressemblance avec les tannins. La résistance à la décomposition d’une partie des éléments azotés de l’humus est attribuée par quel-

ques auteurs (H. von Posr' et P. E. MuLzer *) à ce que les nom- 7

breux insectes qui en vivaient laissent à leur mort dans l’humus les

parties chitineuses de leur corps, et on sait que la chitine est rebelle à la décomposition. Cette manière de voir est très plausible, car le taux de chitine peut être assez élevé dans certains humus (humus brut forestier, tourbe *). Dernièrement P. Kosryrscuerr* a montré que beaucoup des éléments azotés des matières soumises à la décomposition étaient utilisés par les myriades d'organismes inférieurs (bactéries, champignons) qui se nourrissent des principes albuminoïdes et de l’ammoniaque et les emploient à former leurs tissus. Jusqu'à quel point ces diverses opinions correspondent-elles à la réalité, c’est à quoi l’on ne peut répondre avec certitude pour le moment. Pour notre but, il suffit d’avoir prouvé que les éléments azotés de l’humus se trouvent en grande partie sous une forme peu soluble. (Voir Note E.)

Depuis que W. DETMER a établi que l’ulmine, l’humine et leurs acides correspondants montrent une grande concordance dans leur composition et leurs propriétés, on sépare les éléments organiques de l’humus en deux groupes, suivant leur réaction vis-à-vis des alcalis : les uns, insolubles dans les solutions alcalines, se transforment peu à peu en acides de l’humus : ce sont les matières humi-

Î{. Landw. Jahrbücher, 1888, p. 405.

2. Sludien über die natürlichen Humusformen. Berlin, 1887, p. 173.

3. V. Posr appelle ces humus coprogènes, par opposition aux humus végétaux ordinaires.