FER

ques (Humusstoffe) ; les autres, facilement solubles dans les'alcalis, peuvent être séparés de leurs dissolutions par des acides minéraux plus énergiques : ce sont les acides de l’humus (Humussäure).

Les matières humiques (ou humus indifférent : humine et ulmine) sont des composés dont la teinte va du brun au noir, qui sont insolubles dans les milieux les plus divers, se gonflent dans les liqueurs alcalines et ne possèdent aucune propriété chimique saillante.

Les acides de lhumus* sont plus ou moins solubles dans l’eau pure et dans les acides faibles (phosphorique, borique), mais ils sont insolubles dans l’eau salée ou contenant de l'acide chlorhydrique et sulfurique.

Ils forment avec les terres alcalines (chaux, magnésie), avec les oxydes de fer et de manganèse et les oxydules correspondants, comme avec l’alumine, des combinaisons *? appelées humates, insolubles dans l’eau et dans les solutions alcalines moyennement concentrées, mais qui se redissolvent en présence soil d’un excès d’acides, soit de carbonates alcalins. L’humate de chaux humide se décompose plus vite que l'acide humique pur (voir p. 190) en donnant du carbonate de chaux. Celui-ci peut alors se combiner avec de nouvelles quantités d'acides de l'humus. C’est sur celte propriété que repose surtout l’active décomposition des matières humiques dans les sols riches en terres alcalines. L’insolubilité de l’'humate de chaux explique la clarté des eaux calcaires qui sont en contact avec des sols humiques.

Les acides de l’humus forment avec les alcalis (ammoniaque, potasse, soude) des combinaisons solubles dans l’eau, comme le prouve la couleur brune* des eaux qui traversent des tourbières

1. C. G. Eccerrz, Sludien und Unlersuchungen über die Humuskorper der Ackerund Moorerde. Meddelanden fran konigl. Landbruks-Akademiens-Experimental- Jält, n° 3. Stockholm, 1888, p. 1-66. — Biperman“'s Centralblalt für Agrikulturchemie, 1889, p. 75.

2. D'après Musver, il se forme alors des humates doubles d'aleali et de chaux, magnésie, oxyde de fer, oxydule de fer et de manganèse ou d'alumine (Chemie der Ackerkrume, 1, p. 333).

3. Ce n'est pas toujours le cas, la teinte brune pouvant provenir aussi de la dissolution de l'acide humique pur.

ou d’autres sols riches en matière organique. Dans ces solutions alcalines, les acides minéraux forts produisent un précipité volumineux qui se réduit beaucoup par la dessiccation et donne un produit amorphe, brun, difficilement soluble dans l’eau. Les acides faibles (carbonique, borique) ne donnent aucun précipité.

Les réactions des acides de l’humus sur les alcalis et des humates

alcalins sur les acides minéraux rendent possible leur extraction soit du sol, soit de toute matière contenant de l’humus. La méthode employée par L. GRANDEAU*, méthode par laquelle il extrait du sol une substance appelée malière noire, importante à plusieurs points de vue pour la fertilité des sols, consiste à traiter la masse humique par l’acide chlorhydrique étendu pour mettre en liberté la chaux

avec laquelle sont le plus souvent combinés les acides de l’humus et, »

après l’avoir lavée à l’eau distillée, à extraire la matière noire par l’ammoniaque diluée. La solution, évaporée à sec, donne une masse charbonneuse noire qui est la matière noire.

D’après les recherches de C. G. EGGERTz, ce résidu se dissout presque entièrement dans le carbonate ou oxalate ou phosphate d’ammoniaque, ainsi que dans le carbonate de potasse ou de soude, mais pas dans le chlorure d’ammonium, le nitrate et le sulfate d’ammoniaque, ni dans le sulfate ou phosphate de potasse. Avec

une solution de chlorure de calcium ammoniacal, les dissolutions «

k Fr

des acides de l’humus donnent des dépôts complètement insolubles M

dans l’eau et les alcalis caustiques, mais solubles en partie dans le chlorure d’ammonium, mieux dans le nitrate et mieux encore dans

le sulfate d’ammoniaque. Les dépôts de chaux sont détruits par l’oxalate et le carbonate d’ammoniaque, le carbonate de soude et«

le sulfate de potasse, avec formation d’un composé soluble d’humus et d’alcali. L'humate de chaux est dissous par le phosphate d’ammoniaque en une solution brune sans qu’il y ait de précipité de phosphate de chaux.

L’acide obtenu de l’humus par précipitation avec les acides mi=M

uéraux contient toujours de l'azote, même quand il est à nouveau

{. Recherches sur le rôle des matières organiques du sol dans les phénomènes de la nutrition des plantes. (Annales de la Station agronomique de l'Est, 1872.)

issous dans l’alcali et reprécipité par les acides. Il subit ainsi, il st vrai, une décomposition partielle, mais l'azote ne s’en sépare as, car les nouveaux précipités sont toujours plus riches en azote que les matières dont 1ls proviennent.

Même après une distillation de 4 heures et demie, avec une lesive de soude, tout l’azote n’a pas été chassé, d’après les essais VEccerrz. Dans 8 échantillons contenant de 5.80 p. 100 à 10.70 ». 100 d’azote, il en est resté de 2.12 p. 100 à 5.30 p. 100.

Les précipilés renfermaient toujours, en outre, des principes fixes qu’on doit considérer comme faisant parlie intégrante du complexe organique. C’est le cas pour le soufre, le phosphore, le fer et aussi pour l’alumine et la silice, comme EGGErTz l’a prouvé.

La composilion des 13 précipités qu'il a analysés variait comme il suit :

LEE ER RSR RO DE MORE 40.86-56.18 p. 100 ÉMOTOMÈNE 20. Daisies des eue: 4.33- 6.63 — JEPOTC RM PRREEPRE 25.09-37.98 — Azote . 2.59- 6.43 — Silice . 0.37-10.47 — Phosphore . 0.15- 7.58 — Soufre . re 0.55- 2.09 — Alumine et oxyde de fer . 0.38- 3.90 —

Il est important, sous plusieurs rapports, de noter que l’acide humique est à ranger parmi les substances colloïdales. Ceci ne résulte pas seulement de sa manière d’être vis-à-vis des solutions nutrilives (voir p. 327), mais encore des modifications que ses dissolutions subissent par congélation. Dans ce dernier cas, l'acide humique se sépare de ses dissolutions sous forme d’une poudre de teinte foncée qui ne se dissout plus que très difficilement‘.

Il est donc très vraisemblable que les acides de l’humus se comportent dans l’eau comme l’empois d’amidon, comme la silice gélaüneuse, etc., ce qui n'exclut pas pour eux la possibilité de former

1.1l est dificile de déterminer si ce processus joue un rôle important dans la formation des marais tourbeux, comme on l'a souvent soutenu.

FLE

308 DÉCOMPOSITION DES MATIÈRES ORGANIQUES. | des sels, ainsi qu'il arrive pour d’autres acides se gonflant en gelée | à l’état libre (silice, acide stannique). | Parmi les éléments organiques de l’humus, il faut enfin si-" gnaler les principes cireux et résineux qu’on trouve dans tous les“ dépôts d’humus, en quantité très variable d’ailleurs. C’est l’hu-. mus doux qui en renferme le moins, puis vient l’humus brut, et ce sont les tourbes qui en contiennent le plus, jusqu’au delà de 20 p. 100. | Dans la tourbe de Dachau-Schleissheimer, près Munich, jai trouvé p. 100 de principes solubles dans l’alcool et l’éther. . D’autres recherches * ont fourni les quantités suivantes :