SITENSKY, loc. cil., p

3. M. Mæncken, Zeitschrift des landw. Centralvereins der Provins Sachsen, 1874, p. 69.

Comme conclusion à ces considérations sur les propriétés chimiques de l’humus, étudions maintenant labsorption des principes nutritifs par l’humus.

d) Absorption des principes nutrihifs par l'humus.

Il faut tout d’abord ne pas perdre de vue que les matières humiques formées de substances organiques et inorganiques sont très complexes, et par suite les phénomènes qui s’y passent.

La matière organique de l’hamus ne peut évidemment avoir d'action chimique que par les acides qui y sont contenus en proportions variables et, dès lors, elle ne peut exercer une absorption notable que sur les bases comme les terres alcalines (chaux, magnésie), l’oxyde de fer et l’alumine qui forment avec les acides de l’humus des combinaisons insolubles. Il ne peut y avoir absorption des . alcalis (potasse, soude, ammoniaque) par ce procédé, puisque les humates correspondants sont solubles dans l’eau. Mais comme lhumus renferme plus ou moins de principes minéraux, il y a, en général, aussi une forte absorption de bases alcalines paraissant tenir surtout à ce qu'il se forme des sels doubles insolubles d’humates alcalins et d’humates alcalino-terreux (p. 305). Il s'ensuit que dans la nature l’humus possède, vis-à-vis des alcalis, des terres alcalines, de l’oxyde de fer, de l’alumine, un pouvoir d’absorption considérable, en n’envisageant que les processus purement chimiques. Les acides sulfurique, chlorhydrique et phosphorique au contraire ne sont pas absorbés de cette façon.

Les matières humiques ont encore la propriété d’absorber par un procédé purement mécanique, à l'instar des substances colloïdales, les acides, les bases et les sels. La solution des acides de l’humus est de nature colloïdale, comme celle qu’on obtient par dissolution de la substance coagulée provenant d’une solution alcaline précipitée par un acide. À cet état, comme l’a démontré si nettement J. M. Van BEMMELEN', ces malières peuvent fixer certaines quantités d’autres substances provenant de la solution d’où on les a séparées ;

1. Landw. Versuchsstationen, voi. XXXV, p. 69-136. — Recueil des travaux chimiques des Pays-Bas, Leide, 1888, t. VII, p. 37.

si elles sont séparées à l’état pur et mises ensuite dans une solution d'autres matières, elles peuvent en absorber une partie. L'auteur précité nomme ces composés des combinaisons d'absorption.

L’alinité est relativement faible, mais pourtant suffisante pour permettre de séparer de la gelée par de l’eau souvent renouvelée (dialyse) ou par lavage lent ces combinaisons qui restent dans l’eau de la gelée. Les molécules d’eau et les molécules d’acide, etc., ont entre elles une affinité plus grande que l'attraction exercée sur elles par le reste de l’eau présente.

Les sels absorbés par la gelée peuvent, dans les dissolutions d’autres sels, provoquer non seulement des décompositions ou de véritables combinaisons, mais encore des substitutions chimiques.

Les matières colloïdales de l’humus donnent des combinaisons d'absorption avec les acides et les sels et plus facilement encore avec les bases. Les sels et les acides sont absorbés en faible quantité et les bases en quantité plus grande, Les alcalis sont fixés plus énergiquement que la chaux, mais le sel de chaux est moins soluble. Si, donc, on traite l’humus par une dissolution d’un sel alcalin, il se fixera une certaine quantité d’alcali en substitution à de la chaux et de la magnésie. Mais si on traite la combinaison soluble d’humus et d’alcali avec une solution de chaux, il se formera une certaine quantité d’humate de chaux insoluble. Quand on extrait l’humus par un acide étendu et qu’on détruit ainsi les combinaisons colloïdales de l’humus avec ses bases, on obtient le minimum d’absorption.

Il résulte de ces quelques faits que l’humus peut absorber surtout des bases en assez grande quantité soit chimiquement, soit mécaniquement. S’il contient des matières minérales, ce qui arrive d'ordinaire, en proportion plus ou moins grande, à l'absorption par

l’humus vient s'ajouter l’absorption par ces matières minérales,

qui est un processus analogue à l’absorption par les zéolithes. Il résulte, comme lui, d’un échange de bases. De lhumus forestier provenant d'arbres creux d’une forêt de hêtres fut mis par Rau- TENBERG dans une solution de chlorure d’ammonium contenant

1. R. Sacusse, Lehrbuch der Agrikulturchemie, Leipzig, 1888, p. 176.

ÉTRAAT 1,1

18,605 de chlorure dans 300 centimètres cubes ; il absorba 0#,0845 d’ammoniaque. Il s'était dissous une quantité de chaux (0#°,1044) et de magnésie (080394) presque équivalente à l’ammoniaque absorbée. La quantité d’ammoniaque exactement équivalente serait 0e,0968. En faisant bouillir l’humus avec de l’acide chlorhydrique étendu, sa puissance d'absorption diminue d’un quart.

Les humus pourvus de plus fortes doses de malières minérales sont naturellement capables aussi d’absorber des acides. L’acide phosphorique est fixé en proportion d'autant plus forte que les humus contiennent plus de principes minéraux pouvant former avec lui des sels insolubles”.

C’est pourquoi les tourbières infra-aquatiques plus riches en terres alcalines que les tourbières à sphaignes ont un pouvoir d'absorption plus grand et plus énergique. La silice n’est absorbée qu’en présence de bases entrant en combinaison avec elle. Aussi reste-t-elle souvent dissoute dans les sols humifères, tandis que la base qui lui élait associée (potasse) est absorbée. Ce fait remet involontairement en mémoire l’influence que les débris végétaux en décomposition exercent sur le développement des plantes exigeant beaucoup de silice (roseaux, prêles, herbes acides dominant dans les marais tourbeux et acides). Si on chaule de tels sols, ces plantes disparaissent, parce que la silice se combine à la chaux qu’on apporte.

a) Propriétés physiques générales.

A) La couleur de lhumus varie beaucoup et dépend de lespèce

et du degré de décomposition, de la composition de la matière pre- mière et du taux d'humidité.

Les humus formés par érémacausis ont une teinte qui varie du brun foncé au noir, tandis que les produits de la putréfaction ont une couleur plus rouge brun. Celle-ci, par dessiccation, passe au brun noir et au noir de jais, surtout chez certaines tourbes qui, au