À. Kônic, Landw. Jahrbücher, vol. XI, 1882, p

bout de peu de temps, offrent ce changement de coloration par suite de l’action de l’oxygène. Plus la décomposition est avancée, plus la couleur se fonce. Cette couleur dépend aussi de la matière première ; ainsi les tourbes infra-aquatiques sont toujours plus foncées que les tourbes à sphaignes, lesquelles sont Jaunes, jaune rouge ou brun clair suivant le degré de leur décomposition. Des tourbes de carex et de roseaux lavées et peu décomposées sont souvent comme blanchies. A l’état humide les humus montrent une coloralion beaucoup plus foncée qu’à l’état sec.

B) La structure ou texture des couches d’humus est extrêmement variable suivant la composition des plantes formatrices, suivant la compression et suivant le degré de la décomposition.

Le terreau (Mull) à toujours une texture poreuse. L’humus brut est tantôt fibreux (bruyères, pins, hêtres, airelles), tantôt terreux (steppes, fougères, etc.) et plus ou moins compact.

Dans les tourbes infra-aquatiques encore peu décomposées l'humus est un tissu lâche, feutré, à fibres enchevêtrées (tourbe fibreuse), tandis que la tourbe supra-aquatique est spongieuse et friable, se réduisant en grumeaux. Par les progrès de l’altération, les différences entre les variétés de tourbe s’effacent peu à peu; les couches deviennent plus denses, plus compactes et quand la tourbe est très vieille elle présente un aspect graisseux, poisseux (tourbe poisseuse) et forme une masse plastique amorphe. Le plus ou moins de compacité des couches dépend de l’âge, mais aussi de la pression qu’elles supportent et de l’eau qu'elles contiennent.

Souvent les tourbières présentent des stratifications qui, d’après F. Sirexsky', se montrent en Bohême le plus nettement dans la tourbe d’hypnum parmi les parties non encore complètement humifiées, et qui, dans les points les plus bas et les plus aqueux, sont surmontés souvent par à mètres et plus de tourbe compacte, presque amorphe, Une tourbe se formant ainsi avec excès d’eau sous la pression des couches supérieures a une stratification parfaite ; tant qu’elle est humide, les plantes qui la composent se laissent

1. F. Sirexsky, Ucber die Torfmoore Bühmens, Prague, 1891, p. 190.

séparer en feuillets très minces. La tourbe provenant de plantes herbacées est toujours, dit cet auteur, beaucoup mieux stratifiée que celle qui est due aux airelles, callunes et plantes analogues. Celle-ci, desséchée, se fragmente en petits morceaux, tandis que la première manifeste sa stratification par les fentes qui s’y produisent au desséchement. La structure schisteuse de la tourbe n’est parfaitement nette que quand elle est pressée par d’autres couches. Avec une faible pression, la tourbe conserve sa texture primitive tant que la décomposition ne la modifie pas. Assez souvent, surtout dans les tourbières infra-aquatiques, la stratification est troublée par les nombreux rhizomes ou racines de monocotylédones aquatiques et d’équisetums qui traversent verticalement les couches. Dans la tourbe de roseaux pure ou mélangée, les lits sont perforés par les rhizomes jaune clair, gros comme un tuyau de plume ou même le doigt, du Phragmites communis ou du Glyceria spectubilis. Ces rhizomes gardent leur aspect même quand le reste de la tourbe a déjà pris une teinte brune, presque noire.

Par la gelée l’humus devient plus poreux, parce que l’eau contenue dans les pores et entre les lames de la tourbe se dilate en se transformant en glace qui sépare les particules les unes des autres. Cette action n’amène pas toujours un émiettement complet de la masse, mais provoque toujours un certain gonflement. Une partie de l’eau se trouve, de la sorte, isolée et s’évapore plus vite que quand elle était absorbée par l’humus. Ainsi s'explique que les morceaux de tourbe congelés se dessèchent plus rapidement que les autres.

A la suite du desséchement des tourbières, leur masse devient aussi plus poreuse, puisqu'une partie de l’eau a disparu par cette opération qui accélère l’aération des parties desséchées.

Grâce à la décomposition plus active des couches d’une tourbière exposées au jour et au desséchement, les débris végétaux se fragmentent plus ou moins complètement et forment alors une masse terreuse feutrée, semblable à de la sciure et possédant une texture poreuse (terre de tourbe) (p. 295).

C) Les changements de volume des masses humiques sont en général très accentués ; elles se gonflent par l’humectation et se con-

tractent beaucoup par le desséchement. L’intensité de ces changements varie suivant la substance et son degré d’altération. L’humus résultant de l’action de l'acide sulfurique sur le sucre n’éprouve par l’humectation et le desséchement que des changements de volume insignifiants ; 1ls sont relativement plus forts chez la tourbe privée de ses éléments minéraux et résineux par l'acide chlorhydrique et le mélange d’éther et d'alcool ; mais les plus remarquables sont ceux que présentent les humus naturels et à un degré d’autant plus élevé que leur décomposition est plus avancée.

Voici quelques chiffres que j'ai obtenus en expérimentant sur des bumus et sur des sols minéraux :

Augmentation du volume par humectation rapportée à 100 de la masse sèche.

Hutaus ue SUCre NES RSR PRET EN ETARENS 4.814 Tourbe traitée par l'acide chlorhydrique et l'éther . . . 15.928 Tourbe naturelle (des tourbières du Danube) : Der0REORMOD 2 0e SPI0IONTeURE RE PR 46.793 De0 ,2à0 ,5 — PA tre ARTE 50.154 De0 ,5à0 ,8 — RONA RRN 60.979 De 08 ae" 1 — fée Ta LE 83.820 Sable QUATIzEUX ETOSSIeP LS PL CEE ARR TE 0.000 AGO (LAON) RES Hole de are MAS 36.608 Carhqnate dei ChaAUx PAPE SENTE AN EME TEE 5.093

Il résulte de ces chiffres que : 1° l’humus artificiel comme celui qui est traité par l'acide chlorhydrique et l’éther augmentent beaucoup moins de volume par l’humectation que l’humus naturel ; 2 celui-ci se dilale bien plus que l'argile qui occupe à cet égard la première place parmi les éléments minéraux, et 3° l’humus naturel éprouve des changements de volume d'autant plus importants que sa décomposition est plus avancée.

Le gonflement considérable des humus naturels par l’humectation et leur retrait, considérable aussi, par la dessiccation tiennent en partie à leur taux en matières colloïdales qui se gonflent beaucoup en absorbant l’eau et se rétractent fortement en la perdant. Avec les progrès de la décomposition, les changements de volume de l’humus sont d’autant plus accusés que le taux des substances colloï-

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dales augmente davantage. Mais il est certain que les autres éléments de l'humus et les parties des plantes encore peu décomposées possèdent des propriétés analogues.

Cette contraction de l’humus par le desséchement fait que les tourbières desséchées se raffermissent peu à peu et d'autant plus que la tourbe y était plus décomposée et plus aqueuse. F. SITENSKY", par exemple, a observé qu’un bombement de 2°,3 s'était abaissé en trois ans à 4",90 et que, dans une autre tourbière, il s'était réduit presque au tiers. Une tourbière formée presque entièrement de Sphagnum cymbifolium s’est réduite environ à moitié de son volume primitif par le desséchement, une autre (Hypnelo-cariceluin) très décomposée au quart et une tourbe de vase au cinquième.

Il se forme assez souvent, par ce retrait, des fentes et des failles surtout aux bords des tourbières et parfois sur 100 mètres et plus de longueur (SITENSKY).

Par suite de l'inégalité des diverses couches de tourbe au point de vue de l’état physique, de la faculté d’imbibition et du taux d’eau, ces couches chevauchent souvent l’une sur l’autre ; elles peuvent même glisser quand le fond est en pente. Au printemps, époque où la tourbière est saturée, on observe que les parois des trous d’exploitation et surtout les couches aqueuses de Sphagnum bombent. A d’autres places, on voit la couche inférieure poisseuse (Hypnelocariceltum) aplatie et refoulée par la pression des assises supérieures plus compactes, de façon qu’il se forme, sur les parois des fossés d'exploitation, des fentes parallèles pouvant amener l’effondrement de Lout un côté”.

Ces fortes modifications dans le volume de l’humus à la suite des alternatives de sécheresse et d'humidité, surtout de gel et de dégel en hiver, exercent une fâcheuse influence sur les plantes cultivées en les exposant au déchaussement. Les plantes ont leurs racines peu à peu soulevées hors de terre; elle perdent leur assiette, gisent sur le sol et sont tuées par la gelée. C’est pour cela que la culture des plantes hivernantes est exclue des sols très humiques.