CHAPITRE IV

Les influences si compliquées de l’humus sur la fertilité des sols présentent, suivant que l’humus entre comme partie intégrante ou comme couverture, des différences telles qu’il est bon de les étudier séparément.

4, — L'humus comme élément du sol.

Son influence sur la végétation varie suivant la quantité que le sol en renferme. C’est un fait d'expérience qu’un taux modéré d’humus exerce l’action la plus favorable sur la fertilité, tandis qu’un excès dans le sol est en général tellement nuisible que seules les plantes sans valeur peuvent y prospérer. Les limites entre lesquelles l’humus agit avantageusement sont difficiles à préciser parce qu’elles différent suivant les propriétés des autres éléments du sol. Que dans une terre peu fertile viennent à s’accumuler quelques centièmes d’humus, cela pourra déjà avoir une grande importance, étant donnée la mauvaise composition de cette terre. Une faible dose d’humus suffisante pour faire désigner un sol sablonneux comme riche en humus fera qualifier de pauvre un sol fertile de lehm ou d'argile qui possède toutes les conditions requises pour une abondante production d’humus. Dans de tels sols un taux de 5 à 6 p. 100 peut être considéré comme le minimum exigible pour qu'ils soient dits riches en humus. Chez les sols agricoles les plus fertiles la Leneur en humus dépasse rarement 15

p. 100 et la plupart des champs n’en contiennent pas plus de 2 à 9 p. 100.

L'influence qu’exerce une dose semblable sur la fertilité du sol = est avantageuse sous plusieurs rapports. Elle à trait aux propriétés. chimiques et physiques du sol.

A) L'humus agit chimiquement en contribuant directement et indirectement à enrichir le sol en matières nutritives assimilables et « en les soustrayant à l’action dissolvante des eaux d'infiltration.

Les combinaisons humiques du sol sont-elles absorbées par les plantes ou sont-elles inutiles à la formation des matières organiques, c’est là une question qui a été souvent agitée mais qui n’a pas encore reçu une solution définitive. On a plusieurs fois soutenu que des combinaisons organiques ne pouvaient être absorbées par les végétaux supérieurs puisqu'elles ne sont pas diffusibles. Cette objection n'est pourtant pas inattaquable ; car, d’après les recherches de A. PerErmaNN?, il y a dans le sol des matières organiques qui diffusent à travers une membrane de parchemin, comme le montrent les chiffres ci-dessous :

100 grammes de terre fine ont laissé diffuser au bout de 10 jours les quantités suivantes de matière organique (grammes).

re —— sableuse. T: II.

sablonneux.

La nature des éléments organiques dialysables du sol n’est pas encore connue; mais elle diffère en tout cas de la matière noire de GRANDEAU (p. 806) puisque celle-ci ne traverse ni le parchemin ni la membrane des cellules végétales ; elle diffère aussi de l’acide humique et de l'humate d'ammoniaque qui ne se diffusent pas.

Bien qu’en ce qui concerne la dialyse du sol les essais avec le parchemin ne puissent être appliqués de plano aux cellules végétales, il est permis de conclure de ces essais à la possibilité de l’absorption par les plantes de certaines matières humiques et d'y trouver une

1. W. Dermer, Landwirthschafttiche Versuchsslationen, vol. XIV, p. 294. 2. À. Perenmanx, Bullelin de l'Académie royale de Belgique, t. II, 1882, n° 1:

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confirmation des travaux depuis longtemps oubliés de E. RisLer'. Celui-ci admetlait, contrairement à la doctrine de LieiG, que les plantes prennent une partie de leur carbone aux mätières organiques du sol.

P. P. Denérain” a fait à ce sujet des essais avec deux betteraves dont l’une provenait d’un sol riche en matière organique et l’autre d'un sol pauvre sous ce rapport, mais bien pourvu de principes minéraux et de nitrates. |

Voici les différences présentées à la récolte :