AUX TROIS

AU QUART. AU MILIEU. quarts. MOYENNE.

Épicéas sans couverture . . . 14,12 9960 6:080./10725 Epicéas avec couverture . . . 14,92 11,10 7,74 41,25

La couverture, on le voit par tous ces chiffres, a favorisé la crotssance des épicéas et surtout celle des organes de transpiration dont le poids a été de 45.2 p. 100 plus fort que chez les épicéas sans couverture.

En résumé, l'influence de la couverture sur l'humidité du sol en forêt est diminuée par ce motif que la présence de cette couverture favorise la végétation et par suite l’absorption de l’eau du sol. C’est ce que montrent les essais précédents où l’on voit, dans les périodes

de forte évaporation, le taux d’eau du sol garni d’une couverture descendre au-dessous de celui du sol qui n’en a pas et l'influence de cette couverture diminuer d’année en année. Le sol des épicéas avec sa couverture fut plus humide que le sol sans couverture :

De 14,26 p.100 en 1887 De 5,08 p.100 en 1890 De AS:240 Le 11886 Dé. 1 5000 ral De 6,05 — 1889

Cette décroissance continue de l'influence de la couverture sur l’humidité s'explique très simplement par la végétation plus vigoureuse des épicéas et laugmentation corrélative de leur transpiration; ce qui amène à croire que, dans les périodes ultérieures de végétation des arbres, elle est probablement nulle, puis s'exerce en sens contraire à mesure qu'ils croissent plus activement grâce aux matières nutrilives qui leur sont apportées par la décomposition de la couverture et les eaux d'infiltration.

L’essai fait sur le sol garni d’épicéas a donné ce résultat frappant au premier coup d'œil que l’eau de drainage n’est pas augmentée par la couverture, comme on devait s’y attendre d’après les résultats obtenus sur des sols non plantés, mais qu’elle est au contraire diminuée. Voici les chiffres moyens obtenus par saison dans une période

de six ans (1887-1893) :

EAU D'INFILTRATION z PLUIE RS RAPPORTÉE À 100 DE PLUIE.

en millimètres.

SAISONS en — — a milli- Épicéas | Épicéas Épicéas | Épicéas (météorologiques). sans avec Plui sans avec mètres. couver- couver- que? couver- couverture. ture. ture. ture.

Printemps. : 2%) 185:07 1200, 5201004606 BHO, 2 TE CADRE OT ER MEERt lAutomne. . . +,1270,42 23,06 19,98 ISO NT Nr 127,99 39,64 | 33,09

| Somme ou Moyenne .| 985,19 | 124,74 | 107,99

Ces chiffres montrent que La présence d’une couverture diminue, dans un sol planté d'arbres, la quantité d'eau d'infiltration. Cela est dù, avons-nous dit, à la plus grande activité de la végétation et de

la transpiration. En effet, la lame d’eau annuelle a atteint, pour la moyenne des six années 1887-1895, 990%*,6, dont 860"",8, soit 86.9 p. 100, ont été évaporés par les épicéas sans couverture et 877% ,7, soit 88.6 p. 100 par les épicéas avec couverture.

Il y a sans doute encore d’autres influences secondaires, notamment celle-ci : l'absorption complète des petites pluies par la couverture et l'obstacle mécanique qu’oppose à la circulation de l’eau le système de racines relativement plus développé sous l'influence de la couverture. (Voir Note H.)

L’amportance de la couverture pour la fertilité du sol forestier s'explique, d’après ce qui précède, par ces deux faits que les prineipes nutritifs qu’elle contient, rendus assimilables par sa décomposition, servent à nourrir les arbres et qu’elle exerce. en outre toute une série d'actions favorables sur la texture, la température et l’humidité du sol forestier. L'action fertilisante apparaît surtout quand les circonstances extérieures favorisent l’érémacausis des détritus forestiers ; par contre, si la décomposition est anormale, s’il se forme de l’humus acide surtout en sol siliceux, la fertilité se trouve gravement compromise, tant par la dissolution intense des matières nutritives dans les zones superficielles que par la formation d’une couche d’alos résultant de l'agrégation des grains de sable par des matières humiques et arrêtant la croissance des plantes par l’obstacle qu’elle oppose à la pénétration des racines. Le maintien d’une certaine perméabilité dans le sol forestier est lié à la formation du terreau, tandis que le sol se durcit dès que les matières organiques se transforment en humus brut. Sur la température la couverture influe avantageusement en diminuant les extrêmes. Son action sur l'humidité se fait sentir en la maintenant dans le sol par la diminution de l’évaporation, . mais en diminuant aussi la quantité d’eau du sol lorsque la végétation des arbres s'accélère grâce aux matières nutritives apportées par la couverture. La couverture peut exercer une influence nuisible, se traduisant par un fort appauvrissement du sol en eau dans le cas où son épaisseur s’exagère démesurément, si bien qu’elle absorbe la plus grande partie des précipitations atmosphériques et que presque toute sa masse subit la transformation tourbeuse.