Travail mécanique du sol

On a déjà démontré dans une autre occasion que la décomposition des matières organiques sur les divers sols se fait très différemment suivant leur état physique. Dans les sols à grain fin, tant qu'ils ne subissent pas de modifications appropriées, c’est la putréfaction qui domine, tandis que dans les sols à gros grain c’est en général l’érémacausis. Cette différence tient à ce que les premiers, à cause de l'extraordinaire finesse de leurs pores et de leur saturation par les précipitations atmosphériques ne laissent pas pénétrer l'air en assez grande quantité pour qu'ils provoquent d’énergiques oxydations. Il s'ensuit que les détritus enfouis dans le sol ou les engrais organiques qu’on lui incorpore sont soumis à la putréfaction, c’est-à-dire à ce processus par lequel le passage à l’état assimilable des matières nutritives contenues dans ces matières se fait d’une manière très 1mparfaite, par lequel aussi, sans parler de la formation de principes nuisibles aux plantes (acides humiques, sulfate de fer, etc.) se réalisent des pertes d'azote par réduction des nitrates et dégagement final d’azote gazeux. Les sols à gros grain, au contraire, jouissent, à cause de l’active circulation de l'air dans leur masse, d’une composilion telle, que la destruction de toutes les matières qui s’y trouvent suit un cours normal (l’érémacausis), à condition qu'ils aient l'humidité nécessaire. Ces sols ont le plus souvent une constitution défectueuse sous ce rapport. Avec une humidité suffisante, l’'érémacausis y est si rapide que les matières nulrilives qui s’y forment ne sont pas

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suffisamment fixées par le sol, pas complètement absorbées par les plantes, si bien qu’elles sont lessivées plus ou moins, d'autant mieux que, dans ces sols si perméables, l’infiltration est d’ordinaire très abondante.

Remarquons aussi que, dans le terrain laissé à lui-même et se tassant de plus en plus, l’air nécessaire au cours normal de l’érémacausis se raréfie à mesure que les couches sont plus profondes. Non seulement la décomposition subit un ralentissement proportionnel, mais elle se modifie d’une façon désavantageuse pour la formation des principes nutritifs assimilables et d'autant plus que l'air a moins libre | accès.

On arrive pour le point considéré à cette conclusion qu'aux opérations mécaniques agricoles incombe la lâche de retourner d’abord le sol, d'amener à la surface les couches profondes, de rendre perméables à l'air les sols à éléments fins et de mettre les autres en élat de conserver le plus possible de l'eau qu'ils reçoivent. Les moyens les plus divers s’offrent au praticien pour atteindre ce but.

Le travail à la charrue a tout d’abord pour but de mettre la plus grande surface possible des couches profondes en contact avec latmosphère ; il faut donc pour cela retourner la couche arable, travail auquel est seul apte l'instrument en question ; il s’agit en outre d'ameublir le sol, ce qui est d’autant plus difficile que le sol est plus compact, tant à cause des obstacles que les instruments ont à vaincre que du choix des moyens à employer pour amener la struc- (ture normale ; il faut, avant de se décider, examiner soigneusement tous les facteurs qui peuvent avoir de l'influence. C’est pour cela que la question de savoir comment et jusqu’à quel degré la couche arable doit être travaillée dans ces sols compacts pour que la décomposition des matières organiques suive son cours normal doit fixer d’abord lattention.

Sous le rapport de la texture, les sols présentent des différences importantes suivant que leurs molécules, isolées comme dans une poudre, sont simplement juxtaposées ou bien qu’elles se réunissent en agrégats plus ou moins volumineux (grumeaux, mottes), laissant entre eux d'assez grands vides qui amènent diverses modifications très

tranchées dans l’état physique du sol. Comme, dans le premier cas où les molécules sont incohérentes, la grandeur des vides interstitiels servant à la circulation de Pair et de l’eau dépend surtout de la grosseur et de la forme des molécules, on désigne cette sorte d’agencement des éléments du sol sous le nom de texture pulvérulente.

Dans le second cas où la réunion en grumeaux ou agrégats a tant d'influence sur la constitution mécanique du sol, on se sert du mot : texture grumeleuse. La formation des grumeaux ne se fait guère que dans les sols compacts et riches en humus. Dans les sols sablonneux ou à gros grains les agrégats qui se forment parfois se détruisent très vite‘.

La formation de grumeaux, telle qu’on l’observe dans les terres bien travaillées, modifie profondément les rapports du sol avec l'air, l’eau et la chaleur, comme il résulte de l'essai suivant fait avec des sols à l’état pulvérulent et à l’état grumeleux.

Il y a d’abord une notable différence entre ces deux groupes de sols au point de vue du taux d’air occlus. Exprimé en pour-cent du volume, il est dans un sol de lehm* :