H. Pocuxer, Forschungen, elc., vol. XII, 18S9, p

On doit aussi apporter la plus grande attention à ce que les sillons, lors-du premier labour, soient aussi étroits que possible (10-12 centimètres). C’est seulement dans ces conditions que l’on arrive, autant qu'on le peut avec la charrue, à faire foisonner convenablement le sol. En outre, au lieu de la charrue qui est peu propre à ameublir la terre, on se servira utilement pour l’ameublissement et le mélange de la houe à cheval ou de lextirpateur.

Laisser le sol après un labour brut exposé à la gelée pendant l'hiver est aussi un moyen de lui donner son degré normal de porosité, parce que les particules sont énergiquement séparées quand l’eau qui les imprègne se distend par la gelée.

Au printemps, les sols de lehm et d’argile se montrent dans un excellent état de culture, tel qu'il pourrait être à peine obtenu par l'emploi le plus soigné de la charrue ou de l’extirpateur.

L'action de la gelée nous fournit le moyen le plus simple de mettre en grumeaux les sols qui exigent beaucoup d’efforts et tout praticien devrait labourer dès l’automne les champs destinés aux cultures d'été. Dans ce cas, on peut labourer même quand la terre est détrempée, parce que l’excès d’eau disparaîtra bientôt par suite des changements mécaniques du sol sous l'influence du gel et du dégel. Pour les manipulations des terres au printemps, il faut observer quelques précautions si l’on veut qu’elles gardent leur bonne texture. On doit notamment laisser le sol, une fois dégelé et émietté par la gelée, atteindre aussi dans ce cas son taux d'humidité convenable avant d’y mettre la charrue et on doit le travailler ensuite aussi peu que possible, parce qu'il pourrait facilement se résoudre en une masse pulvérulente à cause de la trop grande friabilité des grumeaux. Le plus souvent une seule culture suffit au printemps et il est préférable d'employer l’extirpateur.

Dans les sols compacts les règles énoncées ont pour but de favoriser la pénétration de Pair dans le sol et de le préparer à emmagasiner de fortes provisions d’eau ; mais, pour les raisons déjà mentionnées, elles ne s'appliquent pas aux sols légers, peu aptes à la mise en orumeaux. Îl sera au contraire indiqué d'employer des moyens propres à diminuer laccès de l'air dans ces sols et à retenir leur faible provision d’eau. En outre des opérations dont il est parlé plus

loin, ce résultat peut être obtenu en évitant les labours répétés si usités dans la pratique et l’abandon du sol en sillons bruts qui favorisent le desséchement et exagèrent la porosité à un degré excessif. Des labours fréquents sont parfaitement inutiles dans de tels sols, parce qu’ils possèdent dès le début le degré de porosité nécessaire pour la décomposition normale des matières organiques ; une seule culture à la charrue est suffisante. Assez souvent même on pourra l’éviter et obtenir avec l’extirpateur la texture désirable.

Outre le retournement et l’ameublissement dus à la charrue et à l’extirpateur il y aurait à examiner aussi influence que le hersage, le houage et le raclage du sol exercent sur les agents de la décomposiüon des matières organiques. Les recherches que j'ai faites à ce sujet! ont montré que l’ameublissement superficiel diminue l’évaporation de La couche arable et augmente par suite son taux d'humidité. Les opérations susnommées favorisent l’évaporation des parties exposées à la lumière et amènent la formation d’une croûte sèche qui s'oppose à l’évaporation, parce que les gros vides non capillaires qui la parsèment ralentissent beaucoup l'ascension capillaire de l’eau à la surface.

C’est dans les sols garnis de végétation que l’influence de l’opération se fait le mieux sentir par l’ameublissement de la couche superficielle, comme 1l arrive, par exemple, quand on déchaume les prés, les trèfles et les luzernes, ou quand on passe la houe entre les lignes des récoltes pour enlever les mauvaises herbes. Dans ce cas, en effet, on détruit en même temps la couverture vivante qui dessèche tant le sol, et de ses débris il se forme une couverture morte qui atténue sensiblement l'évaporation.

Le hersage s'emploie avantageusement dans le but d’aplanir et . d’émietter le sol; 1l faut l'entreprendre surtout lorsqu'on a à craindre, dans les terres labourées, une dessiccation nuisible (sols légers) ou un dureissement (sols compacts) quand la sécheresse se met sur pied. Dans le premier cas, la surface évaporante est diminuée ; dans le second, on détruit mécaniquement les mottes, c’est-à-dire qu’on provoque la mise en grumeaux ; on ne l’obtiendra du reste que si le sol qu'on herse est Aa humide.