d.; vol. V, 1852,°p

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bition et de grande perméabilité pour l'air et pour l’eau et qu’au contraire cette opération est nuisible pour la décomposition des malières organiques sur tous les sols compacts, à moins qu’ils ne se trouvent dans un état d’ameublissement excessif, parce qu’elle diminue leur capacité pour l'air et provoque l'accumulation de grandes quantités d’eau.

Sur les sols fumés avec le fumier de ferme ou les engrais verts et possédant en même temps une texture très poreuse, le roulage régularise la décomposition des matières et obvie à la volatilisation et à la lixiviation des principes nutritifs. Cela se comprend si l’on considère que l’on diminue ainsi l’air occlus dans le sol et qu’il y a contact plus intime entre ce sol et les substances qui lui sont incorporées. La décomposition se fait alors non seulement plus régulièrement, mais plus lentement que dans le sol plus poreux. Le fait que le sol roulé est plus chaud que le sol non roulé ne modifie rien, parce que l'influence du volume d’air occlus l'emporte sur celle d’une température plus élevée. Par suite du contact plus intime entre le sol et les substances en décomposition, les principes nutritifs solubles et volatils qui en proviennent sont mieux absorbés par le sol dans les terres roulées et la dissolution des nitrates est plus empêchée que dans les terres plus meubles où l’on court le danger d’une volatilisetion partielle de l’ammoniaque formée dans l’érémacausis et de l’entrainement des nitrates dans la profondeur, vu la perméabilité excessive du sol pour l’air et l’eau.

Le défonçcage donne un moyen de favoriser puissamment la décomposition des matières organiques, non seulement dans les couches profondes du sol, mais même dans la zone superticielle. Par cette opération les couches profondes où l'absence d’air amène le processus par putréfaction et la formation de principes nuisibles à la végétation deviennent perméables ; il s’y fait dès lors de fortes oxydations, grâce auxquelles les matières organiques subissent l’érémacausis, et tous les produits nuisibles de réduction sont détruits.

La répartition plus égale de l'humidité du sol provoquée par le défonçage exerce en outre la plus heureuse influence sur ces réacüons. Les précipitations atmosphériques peuvent humecter bien mieux le sol avec labour profond qu'avec labour superficiel ; car, dans ce

dernier cas, elles s'accumulent volontiers à la surface de la zone que la charrue n’a pas touchée, surtout dans les terres compactes, et provoquent ainsi un excès d'humidité. Ajoutons que le sol labouré profondément se maintient plus humide pendant la sécheresse, parce que les zones les plus humides sont situées plus bas, que la perte par évaporation superficielle est plus difficilement remplacée, et que la surface se dessèche plus vite que dans le sol avec labour superficiel*. Ainsi, le sol défoncé se maintient plus humide dans les périodes de forte évaporation, ne se sature pas autant par les grandes pluies et possède un taux d'humidité plus régulier que le sol superficiellement labouré. Ces influences, jointes à l'augmentation de perméabilité qui amène une meilleure décomposition des matières organiques et une augmentation corrélative dans les principes nutritifs assimilables, parlent en faveur du défoncement, surtout dans les terres imperméables.

Parmi les autres procédés employés dans le travail mécanique du sol, le butlage mérite spécialement l'attention. Le sol, dans les buttes, est plus perméable ; dans la saison chaude, 1l s’'échauffe plus et est moins humide que le sol travaillé à plat? ; aussi la décomposition y est-elle plus intense pour toutes les terres compactes, gardant des ‘excès d’eau. Il en résulte que sur de tels sols cette opération est incontestablement avantageuse pour les réactions dont il s’agit, et son emploi mérite d’être généralisé. I] n’y à pas à craindre ici de dessiccation nuisible du sol, parce qu’à cause de sa grande faculté d’imbibition il conserve généralement assez d'humidité provenant des pluies qui ont précédé la sécheresse, et la capillarité fait monter aisément des couches profondes une quantité d’eau suffisante. Dans toutes les terres qui se dessèchent facilement, au contraire, le buttage est nuisible, parce que le sol déjà sec, déjà très perméable, perd encore plus d'humidité, devient encore plus perméable, si bien que, par les temps secs, la décomposition marche trop lentement et par les temps humides trop rapidement.

Dans cet exposé des rapports des différents procédés pratiquement

1. E. Woziny, Forschungen, elc., vol. XVI. 1893, p. S. 2010, VOUS RUANANUTE

employés pour la manipulation des terres avec l’activité des microbes du sol, il reste enfin à résumer l’influence exercée à ce point de vue par les diverses méthodes de culture. Dans la culture en ados, comme on l’a déjà vu (p. 210), la distribution de la chaleur est très irrégulière ; la pente nord est plus froide que la pente sud, les pentes est et ouest ayant un degré intermédiaire. Mèmes différences pour l'humidité dont les taux les plus faibles sont à l'exposition sud et les plus forts à l'exposition nord, les orientations est et ouest (dont la première est la plus sèche) se placent entre ces deux extrêmes. La conséquence de cette distribution différente des deux facteurs essentiels de la décomposition des matières organiques est que les réactions marchent d’un pas inégal suivant les diverses expositions, et influencent dans cette même mesure la fertilité du sol. Quand les pluies sont suffisantes, c’est du côté sud que la décomposition est la plus rapide, du côté nord qu’elle est la plus lente. Si le temps se maintient sec, ces rapports changent en partie ; à l’exposition sud, malgré la température élevée, les réactions sont entravées faute d'humidité et c’est à l’exposilion nord, où la chaleur est la moins accusée cependant, que la décomposition se fait le mieux à cause du taux plus fort d'humidité. De pareilles différences se remarquent pour les versants est et ouest, ceux-ci se prêtant plus que ceux-là à une active transformation des détritus organiques. Dans le sol labouré à plat, la chaleur et l’eau sont également réparties ; la décomposition y marche partout du même pas, et les principes nutritifs qui passent à l’état assimilable sont partout en égale quantité. Pour ces raisons déjà, la culture à plat l'emporte sur la culture en ados. (Voir Note J).