Jachère

On se rend aisément compte de l'influence de la jachère sur les réactions chimiques du sol si l’on considère que le sol nu est, pendant la saison de végétation, sensiblement plus humide et plus chaud que le sol planté (p. 229) et que l’intensité de la décomposition varie avec la température et l'humidité. Une augmentation dans l’humidité, dans l’échauffement et aussi dans l'accès de l'air (si l’on ameublit en même temps le sol) doit donc favoriser la décomposition des

matières organiques qui sont contenues dans le sol nu ou qui lui sont artificiellement incorporées (matières humiques, résidus des récoltes, famier de ferme, engrais verts, ete.). C’est en réalité ce qui arrive, comme on peut le déduire de ce fait que l’air occlus dans un sol en jachère possède un taux d'acide carbonique bien plus élevé que celui d’un même sol planté (p. 247). Cette différence considérable est la meilleure preuve de l'exactitude de l'hypothèse qué nous venons de faire, car l'acide carbonique est un des produits finaux de l’érémacausis et son taux, toutes conditions égales d’ailleurs, peut servir de mesure à l’intensité de la décomposition.

S'il n’est pas douteux que celle-ci soit grandement favorisée par la jachère grâce à l’augmentation d'humidité et d’échauffement qu'elle amène dans le sol, il s'ensuit que le sol s’enrichit dans la même mesure, soil directement, soit indirectement, en principes nutriufs assimilables, directement parce que la décomposition des matières organiques fournit de l'ammoniaque et des composés minéraux solubles, indirectement parce que l’excès d'acide carbonique formé dissout les matières minérales insolubles et en fait passer une partie à l’état assimilable (p. 389).

Les conditions nécessaires à une puissante oxydation de l’ammoniaque formée dans l’érémacausis se trouvant réunies (humidité, température élevée), il se fait pendant la jachère une énergique nitrification, comme R. WaRINGTON l’a démontré (p. 248).

En somme, la jachère rend disponible une plus grande quantité de principes minéraux nultrilifs, de nitrates et d'eau et, comme ils ne sont pas absorbés par une végélation, ils s'accumulent el augmentent la fertilité du sol. Ce n’est cependant pas toujours le cas ; le sol peut, dans certaines circonstances, subir du fait de la jachère des pertes d'aliments plus ou moins fortes.

Pour comprendre ceci, rappelons-nous que le sol en jachère fournit des quantités d’eau de drainage beaucoup plus grandes que le sol garni de végétation. En calculant mal le temps de la jachère, on inflige facilement au sol une perte en matières nutritives et surtout en nitrates, sels qui ne sont pas retenus; cette perte sera d’autant plus sérieuse que le sol restera plus longtemps en jachère, que son pouvoir absorbant pour les principes nutritifs sera plus faible, que

COMMENT ON INFLUE SUR LA DÉCOMPOSITION, ETC. 475 sa perméabilité sera plus grande et que les pluies seront plus abondantes. Donc, pour raisonner scientifiquement l'emploi de la jachère, il faudra prendre en considération, en chaque lieu, les qualités physiques et chimiques du sol, le climat, la durée de la jachère, etc.

En tout cas, pendant une longue jachère (jachère pleine), durant toute une année, le sol perd une plus ou moins grande partie des matières nutritives solubles, surtout des nitrates, formées dans cette période, parce que le sol, même s’il était préalablement desséché, est complètement humecté au bout d’un certain temps et que les pluies qui surviennent alors amènent un écoulement d’eau de drainage d'autant plus abondant que l'apport atmosphérique et la perméabilité du sol sont plus grands.

Dans les courtes jachères, telles qu’il s’en présente pour toute culture entre l’époque de la récolte et celle du labour en vue de la récolte suivante, l’action sur la fertilité dépend et de l’état du sol après la récolte et de la durée de la jachère.

Quand la jachère succède à une récolte qui a profondément desséché le sol, en général on n’a pas à craindre la dissolution des nitrates si la culture pour la récolte suivante est faite à l'automne, parce que les précipitations atmosphériques servent exclusivement à humidifier à nouveau le sol et il ne s'écoule pas d’eau de drainage. Dans ces conditions, la jachère exerce au contraire une très heureuse influence sur la fertilité en constituant une réserve d’eau et d’aliments; elle semble commandée dans bien des cas, comme, par exemple, quand on sème du blé d’hiver après du trèfle. Le blé végéterait mal, si l’on voulait ne culbuter le trèfle qu’à l’automne pour semer aussitôt, parce que le sol desséché par le trèfle qui transpire à haute dose ne contiendrait que peu d’eau et que la décomposition des racines de trèfle serait peu avancée. Il sera au contraire avantageux de rompre le trèfle après la première coupe (jachère de la Saint-Jean) et de laisser le sol en jachère jusqu’au labour pour la semaille du blé; le sol aura ainsi le temps de s’imbiber à fond et d’accumuler des matières nutritives à l’état soluble qui se forment par la destruction déjà avancée des résidus de la récolte de trèfle. L'expérience montre suffisamment que cette pratique a la plus heu-

reuse influence sur la végétation du blé. Si, par contre, le sol au début de la jachère possède déjà une assez forte humidité ou s’il doit rester tout l’hiver jusqu’au printemps sans végétation, on ne peut éviter une perte plus ou moins grande, surtout si le temps est très humide et le sol très perméable. Ces sols perméables (sols sablonneux) possèdent d'ordinaire un faible pouvoir absorbant pour les principes nutritifs, si bien que la dissolution peut s'étendre non seulement aux nitrates, mais encore aux éléments minéraux. Dans les sols compacts et riches en humus, la jachère n’entraîne pas, si la terre est humide, de pertes aussi grandes que dans les sols légers, parce qu'ils ont un pouvoir absorbant beaucoup plus fort et une moindre perméabilité. Cependant on ne doit pas perdre de vue les dommages causés à la provision des principes nutritifs, et en premier lieu des nitrates, même sur ces sols, surtout s'ils passent tout l'hiver sans végétation. LAWES et GILBERT ont montré que, même sur les sols compacts, les pertes d’azote peuvent encore être importantes. À cet égard il y a plusieurs circonstances à envisager. Les nitrates qui se sont formés pendant l’été sont pour la plus grande partie retenus dans le sol jusqu’à l'hiver, attendu que la nitrification se fait presque exclusivement dans les couches superficielles et que l’émigration des nitrates dans le sous-sol exige un certain temps. C’est ce qui arrive aussi quand il survient un hiver sec. La récolte suivante trouve alors dans le sol une provision de nitrates équivalente à une forte fumure azotée. Mais si un hiver humide succède à l’été ou à l’automne pendant lequel le sol est resté en jachère, une crande partie des nitrates est perdue avec l’eau de drainage et la récolte profite peu de la jachère.

Pour empêcher ou diminuer les pertes, surtout en nitrates, il semble indiqué d'occuper la jachère avec des végétaux qui, à l’automne, seront enfouis à l’état vert. L'utilité de cette pratique résulte, d’une part, de ce que les nitrates existants dans le sol sont transformés en composés organiques, qui, pendant l'hiver, passent de nouveau à l’état assimilable, et, de l’autre, de ce que, pendant la végétation des cultures dérobées, la nitrification est atténuée par la diminution de l’humectation et de l’échauffement.

Dans la jachère pleine, comme dans le cas où les récoltes sont

COMMENT ON INFLUE SUR LA DÉCOMPOSITION, ETC. 477 faites à maturité, on doit recommander la culture des papilionacées (vesces, lupins, serradelle), qui enrichissent le sol à la fois en malières organiques et en matières azotées. Pour des jachères courtes, on choisit des plantes végétant aussi vite que possible comme, par exemple, la moutarde blanche ou la spergule. C’est la moutarde blanche (Sinapis alba) qui remplit le mieux le but, à cause de sa rapidité de végétation. Cette pratique recommandée sera d’application étroite si la jachère dure plus d’une année ou s’étend depuis l'été jusqu’au delà de lhiver suivant, ou si le sol est saturé d’humidité au début de la jachère, s’il possède une grande perméabilité, et si l’on est sous un climat humide. Quand le sol a été fortement asséché par la récolte précédente et que la jachère ne dure que jusqu’à l’automne, la culture dérobée semble non seulement superflue, mais nuisible, parce qu’alors le but principal de la jachère, qui est l'accumulation de l’humidité dans le sol, ne serait pas atteint. (Voir Note 1.)