Irrigation

L'apport d’eau est important pour la décomposition dans le cas où le sol, par suite de certaines conditions climatériques, manque de l'humidité qu’exigent ces réactions. Geci peut arriver soit par défaut de pluie, soit par excès d’évaporation dû à une haute température, à des vents desséchants, à un air trop sec. Suivant les circonstances, la limite de la quantité de pluie au-dessous de laquelle l'irrigation est utile à la végétation des plantes cultivées varie. Pour les régions où l’évaporation est forte, où la faculté d’imbibition du sol est faible,

on peut admettre que l'irrigation du sol est nécessaire quand la hauteur de pluie n’atteint pas 600 millimètres. Dans le cas contraire, une lame d’eau de 400 millimètres peut être indiquée comme une limite au-dessous de laquelle le sol ne contient plus assez d’eau pour une érémacausis intense et pour une végétation vigoureuse.

Quant à la manière de pratiquer cet arrosage, il faut surtout prendre garde de lessiver le sol et de le transformer en marécage. L’immersion empêche vite tout accès de l’air, ce qui donne lieu à la décomposition par putréfaction et convient moins en général que les procédés, tels que l’irrigation par rigoles qui laisse le sol accessible à l’air. En tout cas cette irrigation doit être conduite de façon qu’elle n’amène pas une forte quantité d’eau de drainage et que les pertes d'éléments nutrilfs forcément liées à ces expulsions d’eau se réduisent au minimum.

L’oxygène contenu dans l’eau des rigoles oxyde le sol des prairies, puisque l’eau de drainage contient non seulement moins d'oxygène, mais aussi plus d’acide carbonique et d’acide sulfurique que l’eau des rigoles. C’est ce qui faisait dire à J, KôniG ‘, qui a récemment mis ce fait en évidence, que l’influence de l'irrigation pour les prairies était la même que celle du labour pour les champs. Cette interprétation est cependant exagérée, parce que les quantités d'oxygène contenues dans l’eau qui imbibe le sol sont infinitésimales comparées à celles qui circulent dans une couche arable ameublie, L’observation montre en effet que le sol des prairies irriguées s'enrichit en humus, moins, il est vrai, que celui des prairies non irriguées, mais beaucoup plus que celui des champs cultivés, et la composition de cet humus n’est pas telle qu’on puisse l’envisager comme le produit d’une énergique oxydation.