Drainage

Dans les endroits mouilleux, les matières organiques sont, par suite de l'absence d’air, soumises à la putréfaction qui a pour conséquence l'accumulation d’humus acides et la formation de produits de désoxydation. L’expulsion par le drainage de l’eau en excès et l'arrivée d’air qui en est la suite auront d’abordpour effet de mettre un terme au mode de décomposition jusqu'alors en vigueur et de supprimer par l'oxydation divers composés nuisibles (sulfate de fer) ainsi que les phénomènes de démitrification qui sont liés à un dégagement d'azote libre. Il ne faut pourtant pas s’attendre à une active érémacausis de ces matières organiques formées en l’absence- d’air, parce qu’elles sont, comme on la vu (p. 166), très résistantes à l'action de l'oxygène. C’est seulement quand le sol, préalablement labouré, présente une grande surface à l'air, et que les humus acides sont détruits par le chaulage, que les matières organiques formées dans le sol (résidus des récoltes) ou incorporées artificiellement deviennent aptes à se décomposer.

Le drainage, à côté de l’aération qu’il procure, exerce une action favorable sur les conditions thermiques du sol, dont la température

moyenne s’accroit à mesure que le taux d’eau baisse (p. 225), ce qui favorise d’autant la décomposition.

Quant à l’humidité, qui joue un si grand rôle dans tous les processus organiques, elle est aussi modifiée favorablement par le drainage, mais seulement si cette opération est légitimée par les propriétés du sol. Dans beaucoup de terrains et à certains états, le drainage enlève tant d’eau que, pendant les périodes sèches, le desséchement du sol nuit à la décomposition des matières organiques et à la végétation des récoltes. On le comprend si l’on réfléchit que les procédés de drainage (fossés, tuyaux souterrains) enlèvent aux sols toute Peau que ceux-ci ne peuvent retenir fixement, et que, par suite, ceux qui n’ont qu’une faible faculté d’imbibition (sols légers) ou qui évaporent beaucoup (tourbières, sols avec végétation permanente), ne gardent plus une réserve d’eau suffisante pour maintenir leur humidité pendant les longues sécheresses. Pour obvier à ces insuffisances qui se manifestent par une activité moindre dans la décomposition des matières organiques et, par suite, dans la croissance des plantes, il faut se préoccuper de fournir de l’humidité au sol pendant la période de forte évaporation (été).

Le procédé le plus simple dans le drainage à fossés ouverts consiste à installer des vannes d'arrêt dans les fossés ; on les ferme après l’écoulement des eaux du printemps, ou suivant les besoins; le procédé le plus parfait dans le drainage souterrain consiste dans l’emploi de certains appareils de fermeture, qui permettent de régler parfaitement l'humidité du sol.