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phosphorique, mais encore de la chaux et de l'azote. Il y a de ce chef un supplément de dépenses qui, en général, n’est pas en proportion avec les récoltes obtenues, Si l’on ajoute que l'état physique du sol de ces tourbières est beaucoup moins favorable à la végétation que celui des tourbières infra-aquatiques, on peut se demander si l’on doit s’occuper d’une amélioration quelconque d’un tel sol. En fait, on renoncera très légitimement dans la plupart des cas à la culture des tourbières à sphaigne, parce qu’elle n’est pas rémunératrice. On les utilisera mieux en exploitant les couches superficielles comme litière et les couches profondes comme combustible (p. 378).

Quand les circonstances permettent à l’agriculture de s’exercer sur les tourbières à sphaigne, on emploie, outre la potasse et l’acide phosphorique, les engrais déjà indiqués pour les tourbières infraaquatiques. On donne la chaux sous forme de chaux caustique (5 000- 10 000 kilogr. par hectare) ou de marne. Il semble préférable de chauler peu et souvent que de faire un fort et unique chaulage. La fumure azotée sera soit du nitrate de soude, soit des composts et du fumier de ferme. Le fumier frais est mauvais, parce qu’il augmente la perméabilité de la tourbe.

Dans la culture des marais, en Hollande, on emploie comme fumure aussi bien des boues de ville que des limons de mer. Les premières sont un mélange du contenu des égouts et de déchets de cuisine, cendres, boues de rues, etc. Cet engrais, récolté et mis en tas par les villes elles-mêmes, est acheté au poids aux enchères par les colonistes. Le limon qui se dépose en vase fine à l'embouchure des fleuves, et qu’on récolte par draguage, a aussi une action physique et une action chimique sur le sol. Sous ce dernier rapport, il vient après les boues de ville; sous le premier, il leur est égal. Mais comme, à cause de son moindre prix, il est employé en plus grande quantité, il mérite la préférence sur les boues de ville pour l’amélioration des propriétés physiques du sol.

Une manière de fumer le sol, très répandue dans les tourbières du nord de l'Allemagne et dont nous allons dire quelques mots pour compléter le sujet, consiste dans la combustion d'une partie de la malière organique, combustion qui fait passer à l’état assimilable

les principes minéraux qu’elle renferme. Souvent on répète cette pratique jnsqu’à épuisement du sol.

Pour appliquer ce procédé’ on assèche d’abord la tourbière en creusant un fossé principal de 1°,25 à 1,90 de profondeur dans lequel débouchent, à angle droit et à 24-30 mètres de distance, d’autres fossés ayant 90 centimètres de profondeur et 1,30 de largeur et alimentés à leur tour par-de plus petites rigoles de troisième ordre, éloignées de 6 mètres, profondes de 40 à 60 centimètres et larges d'autant. La terre extraite des fossés est également répartie sur le sol, puis on le cultive à la bêche ou à la houe. Il passe tout l'hiver à cet état et, quand le temps est favorable, on met le feu comme nous l'avons indiqué. On sème le sarrasin dans les cendres encore chaudes et on enterre la graine avec une herse faite d’un fagot d’épines.

Quand un champ a été ainsi écobué, on peut recommencer au bout de 3, 4 ou 5 ans et continuer tant que la tourbe remuée à la houe se laisse brüler. Cela devient finalement impossible, parce qu'il se forme à la surface une croûte dure qui ne se laisse plus ameublir et brüler. La fertilité, que les récoltes amoindrissent et qu'aucune fumure n’entretient, diminue à tel point, après ces combustions répétées, qu'il n’y a plus avantage à continuer l'opération. Le sol épuisé doit subir une jachère de 30 à 40 ans avant qu’il se forme une nouvelle couche propre à l’écobuage.

Dans les tourbières basses dont la tourbe n’a qu’une faible combustibilité, dans les stations humides, et là où pénètrent les bêtes de trait on emploie aussi le procédé qui consiste à découper des plaques de tourbe à l’aide d’instruments spéciaux et à les disposer en tas que l’on allume.

La combustion présente divers avantages. Par le feu l’humus est détruit et donne des cendres qui, mélangées au sol, améliorent ses propriélés physiques et chimiques. En outre, des éléments nuisibles tels que le protoxyde de fer perdent leur nocuité en se transformant en oxyde au maximum. Ces actions bienfaisantes se limitent à

1. E. Binnsaum, Ucber das Moorbrennen und die Wege zu sciner Besciligung, Glogau, 1573.

la couche en contact avec le feu et à celle qui est mélangée aux produits de la combustion. Les couches inférieures gardent leur état primitif désavantageux. Dès que les matières nutritives devenues solubles ont été absorbées par les plantes, le sol reprend son infertilité.

Ce qui démontre le mieux les inconvénients de cette méthode, c’est l’état misérable des cultivateurs qui la pratiquent. Même dans les années ordinaires ils ne peuvent qu’à grand’peine soutenir leur existence ; quand elles sont mauvaises, ce qui arrive souvent, ils en sont réduits à s'adresser aux pays voisins. Aussi a-t-on déjà souvent agité la question de l'interdiction de l’écobuage dans les tourbières, sauf à occuper leurs colons d’une autre façon ou à les indemniser. Ce qui pousserait surtout à cette résolution, ce serait le fait que la fumée de la tourbe est nuisible au climat et à la végétation‘. Cependant tout ce qui a été dit à ce sujet n’est pas inattaquable ; il y a, au contraire, des raisons de croire que, dans certaines conditions, celte fumée peut être utile aux végétaux cultivés. On ne peut lui attribuer de nocuité que parce qu’elle est gènante pour l’homme et les animaux.

Il en est autrement si l’on se place au point de vue agricole. La culture après combustion est, il est vrai, un mode préparatoire de culture avantageux à plusieurs égards pour la fertilisation ; mais c’est une culture vampire?, car elle consomme le peu de force productive du sol sans lui rendre par des fumures les principes enlevés par les récoltes; à chaque combustion le sol devient plus pauvre, les rendements diminuent jusqu'à épuisement complet et stérilité. Alors il faut s'installer sur d’autres cantons pour les traiter de même. Quand ceux-ci sont trop éloignés des habitations, les colons sont vbligés de les quitter. pour s’en construire d’autres à proximité de leurs terrains de culture.

De plus, les récoltes sont incertaines, parce qu’on ne cullive guère que le sarrasin (plus rarement le seigle, lavoine, les pommes de terre, les betteraves) et que les récoltes de sarrasin sont facilement

1. M. À. F. Presrtece, Ueber das Moorbrennen in Ostfriesland, den Morrauch, die weile Verbreitung deslelzeren in Europa, elc., Gôttingen, 186$. — W. von LaER, Der Morrauch und seine Beseitigung, Münster, 1871.