À. Maven, Die Düngerlehre, Heidelberg

assimilatrice des animaux, on peut déduire de ces chiffres qu’en général le fumier de mouton est le plus pauvre en eau, mais le plus riche en matières nutritives; vient ensuite celui de cheval, tandis que le fumier de vache et plus encore celui de porc contiennent la plus grande quantité d’eau et la moindre de principes organiques, minéraux et surtout azotés. L’intensité de la décomposition est corrélative de la concentration des excréments ; le fumier de mouton et celui de cheval se décomposent le plus vite; celui de vache vient ensuile, et c’est le fumier de porc qui est le plus rebelle. Les propriétés physiques et chimiques des excréments interviennent dans l'explication de ces différences. La décomposition rapide du fumier de cheval, si rapide qu’elle provoque dans le tas un fort échauffement, tient à ce que les fèces forment une masse poreuse, peu cohérente. De même si le fumier de mouton se fait vite, cela n’est pas dù seulement à sa grande concentration et à la richesse de l’urine en azote, mais encore à ce que le crollin contient peu d’eau et offre une large surface à l'air. La décomposition difficile du fumier de vache tient d’abord à son état aqueux et gluant qui, par le desséchement, forme une croûte impénétrable à l'air. Il en est de même pour le fumier de porc.

Le taux d'éléments précieux dans les excréments dépend de la quantité et de la composition de la nourriture et des substances employées à la formation des produits animaux (viande, graisse, lait). En général, le fumier est d’autant plus riche en principes nutritifs que les aliments sont eux-mêmes plus riches sous ce rapport et inversement. Ceci est vrai pour les quantités non seulement relatives, mais encore absolues des matières excrémentitielles, comme pour les animaux faisant de la viande ou du lait, parce que, d’après une loi générale de nutrition, un surcroit de production correspond à une transformation égale de matières dans le corps des animaux. La faculté assimilatrice des animaux est en rapport avec le taux des éléments contenus dans les excréments. Chez les animaux de trait (cheval, bœuf) et chez ceux qui produisent de la laine (brebis à laine) — on peut les mettre dans ce groupe, puisque le taux de matières contenues dans la laine est très faible par rapport à celui du fourrage — tous les principes azotés et minéraux reparaissent dans

les excrétions. Chez les bêtes jeunes, ou à lait, ou à l’engrais, ou en gestation, une certaine partie des éléments de la nourriture est employée à produire des muscles, de la graisse ou du lait et ne se retrouve pas dans les déjections.

Quant à la composition des excréments, il importe de savoir que les éléments azotés des fèces sont principalement sous forme de matières albuminoïdes et de leurs dérivées qui se décomposent bien plus difficilement que celles de l'urine presque entièrement formées d'acide hippurique (herbivores) ou d’urée (porc). Ces principes, très vite après l’évacuation, subissent une fermentation (p. 23) qui les transforme en carbonate d’ammoniaque volatil, d’où perte d’un aliment de première importance. La décomposition est d’autant plus rapide que l’urine est plus concentrée. C’est pourquoi la fermentation de l'urine de cheval et de mouton se fait bien plus vite que celle de vache et de porc.

En considérant les autres éléments, on arrive à la conclusion que l'urine est plus importante dans la nutrition des plantes que les dé- Jections solides, parce qu’elle est plus riche en principes azotés et potassiques assimilables ; l’acide phosphorique, chez les herbivores, se trouve uniquement dans les fèces. Donc, un fumier complet, doté de toutes les substances nutritives, doit contenir les deux sortes de déjections. Quand le fumier renferme principalement de l'urine, il agit par ses propriétés nourrissantes ; s’il est surtout riche en excréments solides, étant donnée la décomposition bien plus lente de ses éléments, c’est avant tout sur la formation de l’humus qu'il influe.

Les déjections sont presque toujours accompagnées de litières formées de pailles ou d’autres déchets végétaux de composition analogue. Ces matières ne servent pas seulement à absorber les excréments, à les enrober et à faire ainsi qu’il ne s’en perde pas; elles ont aussi pour but de modérer leur décomposition et d’enrichir la masse en substances formatrices d’humus.

Relativement aux déjections animales, les litières ont une bien plus faible aptitude à la décomposition, qui s’augmente dès qu’elles sont mélangées à ces déjections. Elle est du reste très variée. Parmi les litières les plus employées, la paille des légumineuses, à cause de sa forte teneur en matières azotées, se décompose le plus facilement ;

on l’utilise mieux comme fourrage. La paille de céréales et de colza, moins azotée, est moins altérable, et la litière forestière (feuilles et « aiguilles des arbres) l’est encore moins. C’est la litière de tourbe qui, « malgré son taux élevé d’azote, est le plus rebelle à la décomposition, si bien que l’azote et les principes minéraux de la tourbe ne doivent pas entrer dans le calcul de la richesse du fumier (p. 166 et 286). Ce n’est pas le cas des autres litières qui, outre qu’elles augmentent le taux du fumier en matières organiques formatrices d’humus, contribuent encore, par les principes assimilables naissant dans leur décomposition, à élever le taux des éléments nutritifs de la masse.

Les chiffres suivants de A. Mayer’ donnent une idée approchée du taux centésimal de matières organiques et d’éléments nutritifs apportés au fumier par les litières :