Composts

La fabrication des composts a pour but de faire passer à l’état assimilable les principes nutritifs contenus dans les divers détritus d’origine organique. On y arrive en les meltant dans des conditions où elles subissent une décomposition plus ou moins intense suivant leur aptitude à cet égard. Étant donné que les détritus ainsi traités se putréfient surtout dans les derniers stades et qu’il se perd alors d'assez fortes quantités d’azote sous forme d’ammoniaque, on emploie pour les composts de la terre et, de préférence, une terre humique (terre de limon ou de tourbe) grâce à laquelle la masse reste accessible à l’air dans certaines limites en même temps que l’ammoniaque est protégée contre l’évaporation et qu’on obvie aux pertes en matières minérales solubles qui pourraient avoir lieu par lixiviation.

En général, on fabrique les tas de façon que les divers détritus soient disposés par couches alternant avec la terre. Quand le tas est achevé, on le recouvre d’une couche de terre de 30-40 centimètres qui sert à absorber l’ammoniaque et à empêcher le desséchement. Au cas où le compost doit être transporté l'hiver sur les prés, il faut, pour empêcher la gelée de pénétrer, le couvrir de matières mauvaises conductrices, telles que pailles, fanes de pommes de terre, chiendent, ramilles, etc. #18

Pour entretenir les réactions dans la masse, il faut la maintenir quelque peu humide et perméable. Dans ce but, on humecte le tas avec de l’eau ou du purin ; quand il est bien préparé, c'est-à-dire qu'on a employé de la terre fine (curures de fossés, boues de route, limon de ruisseaux ou d’étangs), et quand on l’a laissé intact assez longtemps, on le change de place. Cela se fait en l’entamant verticalement et en le remettant à nouveau en couche près de l’endroit précédent. |

Par ce traitement, les détritus animaux et végétaux subissent dans le tas une érémacausis dans laquelle les matières organiques se volatilisent en grande partie et les principes azotés et minéraux passent peu à peu à l’état assimilable. Ces combinaisons solubles sont -absor-

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bées par les particules terreuses et on obtient finalement un mélange richement pourvu d'éléments humiques et de principes nutritifs solubles, c’est-à-dire un compost ou fumier mélangé. Les réactions sont considérées comme terminées quand les restes organiques incorporés ne sont plus reconnaissables.

À cause de la différence que présentent les détritus dans leur aptitude à la décomposition, il est rationnel de faire plusieurs tas et de ne mettre dans chacun que les détritus dont l’altéralion marche du même pas. Cette mesure est recommandable parce que le compost a besoin d’un temps assez long pour mürir, c’est-à-dire avant d’être employé et qu’il renfermerait les détritus à divers stades de décomposition si l’on voulait préparer les tas successivement à mesure que les matériaux se présentent. Aussi faut-il prendre soin d’avoir toujours plusieurs tas d'ancienneté (ou de maturité) différente. Ceux qui contiennent des déchets divers et ont, par suite, des taux différents de principes nutritifs, peuvent être mélangés avant l'emploi dès qu'ils concordent suffisamment par le degré de décomposition.

Il y a des détritus qui doivent subir une préparation avant d’être mis en compost. Ainsi, la chair des animaux abattus doit être d’abord séparée des os. Pour cela, on cuit les morceaux pendant deux ou trois heures; alors la chair se sépare aisément; on obtient ce résultat encore plus vite par la vapeur. La graisse qui surnage est écumée du bouillon qui sert ensuite à arroser le compost. Les os, à moins qu’on ne préfère les vendre, sont pulvérisés et cuits et on ajoute à Peau, comme dans le cas précédent, un peu d'acide sulfurique. Les productions cornées sont aussi pulvérisées et traitées avec de la chaux fraîchement éteinte. On fera de même des hannetons qu’on dispose en couches minces sur le tas entre deux feuilles de chaux vive de 2 millimètres d'épaisseur. Pour faire les composts de gazon, on dispose les mottes par couches, les racines en l'air, et entre chaque couche on saupoudre de la chaux éteinte pour combiner les acides humiques et favoriser l’érémacausis.

Quand on aura des détritus qui dégagent beaucoup d’ammoniaque (déchets azotés), il pourra être bon d’employer des moyens de conservation (superphosphate gypseux, terreau de tourbe acidifié). Du

. reste, c’est le rapport entre la quantité de terre et celle des déchets

animaux et végétaux qui règle le sort des combinaisons formées dans la décomposition des éléments azotés des matières organiques (p.148). Moins il y a de terre, plus il se forme d’ammoniaque, tandis qu'avec des proportions plus grandes l’ammoniaque formée nitrifie sur une plus grande échelle. On peut admettre, d’après P. Picaarp, qu'avec 2 ou 3 grammes d’azote organique par kilogramme de matière, c’est surtout de lammoniaque qui se forme, tandis que si l’azote diminue jusqu’à 1 gramme par kilogramme, on a les conditions les plus favorables pour une nitrification énergique s’il y a suffisamment de chaux en présence. On peut donc influer à volonté sur la transformation des éléments azotés dans les composis; on peut, dans un cas, fabriquer un fumier riche en ammoniaque, et, dans l’autre, un fumier pourvu surtout de nitrates. Mais, en pratique, cette différence n’a pas grande importance parce que l’ammoniaque nitrifie assez vite dès que le compost est mêlé au sol. La production artificielle d’azote nitrique est, du reste, limitée et, dans l’espace de six mois, avec les meilleures conditions, elle ne s'étend qu’à la moitié de l'azote organique existant.