Engrais verts

La fumure en vert est le procédé qui consiste à incorporer au sol des plantes vertes non arrivées à maturité. En général, ces plantes sont cultivées dans ce but et enfouies sur place. Rarement on utilise dans ce but des plantes sauvages ou des plantes ayant crû ailleurs. La fumure en vert exerce une action sur la fertilité du sol en l’enrichissant surtout en matières organiques, formatrices d’humus et, là où les plantes sont enfouies, la lixiviation des principes nutritifs, surtout des nitrates, est arrêtée (p. 451 et 475).

La culture des plantes pour engrais vert se fait, soit comme culture principale, soit comme sous-culture, soit après la récolte principale (culture dérobée). Dans le premier cas, on sème au printemps, pour enfouir à l'automne et on renonce à toute autre récolte pendant la durée de la végétation. Dans les deux autres méthodes, cet inconvénient est évité, les plantes étant semées soit sous, soit entre celles de la culture principale ou seulement après la récolte prinei-

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pale’. Ce sont les conditions de végétation qui, dans chaque lieu, décident du procédé à employer. Dans un climat où les pluies sont irrégulières et sur un sol de faible faculté d’imbibition (sols sablonneux), le semis par-dessous n’est pas à récommander parce qu'il extrait beaucoup d’eau du sol et nuit ainsi à la récolte principale. Dans ces conditions, et surtout dans la culture extensive ou en dehors de l’assolement, le premier procédé donnera les meilleurs résultats et, en bien des cas, plus sûrs que la culture dérobée dont la réussite dépend de l'humidité qui reste dans le sol après la récolte principale ou des pluies qui ont lieu par la suite.

Le semis par-dessous ne convient qu'aux sols qui retiennent bien l’eau. Là où, par suite de circonstances favorables de sol et de climat, l’eau est en quantité suffisante ou bien là où il s’agit de limiter la dissolution des nitrates, le semis, après la récolte principale, doit être préféré à tous les autres procédés.

Pour obtenir le maximum d’effet de la fumure en vert, il faut que les plantes aient leur maximum de développement. Outre l'humidité, il y a à considérer la provision de matières nutritives, la façon de semer et le choix des plantes. Une fumure n’est nécessaire que quand les plantes sont cultivées dès le printemps. On donne alors au sol du phosphate Thomas en poudre et de la kaïnite, même de la chaux sil en manque, pour développer vigoureusement les papilionacées dont la culture produit ici les plus grands avantages. Quand on sème sous la culture principale ou après sa récolte, on ne fume pas dans les exploitations rationnellement conduites, parce que la récolte principale a dû être assez richement dotée pour que les plantes vertes trouvent dans le sol ce qu’il leur faut. Quant à la façon de semer, remarquons avant tout que les plantes fournissent d'autant plus de matière organique que l’ensemencement est plus précoce et que le semis de graines mélangées, les unes à enracinement profond, les autres à enracinement superficiel, permet d'obtenir plus sûrement une récolte abondante que le semis d’une seule espèce.

Pour le choix des plantes destinées à être enfouies en vert, on don-

1. Scuucrz-Lurirz, Zwischenfruchtbau auf leichtem Boden. Arbeiten der deutscien Landwirthschaftsgesellschaft, Berlin. 1895.

nera généralement la préférence à celles qui ont la faculté de combiner l’azote atmosphérique, donc aux légumineuses. Sur les sols sablonneux légers on choisira en premier lieu le lupin jaune (Lupinus luleus), puis la serradelle (Ornithopus sativus), le pois d’Espagne (Lathyrus clymenum), la vesce velue (Vicia villosa), la minette (Medicago lupulina), le trèfle hybride (Trifolium hybridum) et aussi, suivant les cas, le pois (Pisum sativum); aux sols de compacité moyenne (sable lehmeux et lehm sableux) paraissent convenir le lupin bleu (L. angustifolius), le lupin blanc (L. albus), le pois, la vesce (Vicia saliva), la vesce velue, le Pisum arvense; enfin, aux sols compacts, la vesce, la fève de marais (Faba vulgaris) et aussi, d’après les recherches récentes, la vesce velue, le Pisum arvense, la minette, le trèfle hybride et le trèfle de Bokhara. On peut obtenir des données certaines sur la réussite de chacune de ces espèces par des essais en petit dont on doit d’autant moins se passer, si l’on veut se rapprocher le plus possible du but à atteindre, que, dans chaque exploitation, les règles générales relatives aux différences de végétation subissent de nombreuses exceptions. À côté des exigences de chaque espèce pour le sol et le climat, il faut, pour déterminer son choix, considérer la façon de semer et la durée de la saison de végétation. Ainsi, parmi les plantes citées, peu sont aptes au semis pardessous; celle qui convient le mieux est la serradelle, puis viennent les trèfles et, éventuellement, le lupin jaune. Pour le semis, après la culture principale, la considération déterminante est le temps qui s'écoule entre la récolte de cette culture et la semaille de la suivante. Les papilionacées répondent à toutes les exigences quand la récolte, comme celle des céréales d’hiver, colza, etc., est faite à temps ou quand le premier labour pour la récolte suivante ne doit se faire qu’au printemps; mais, à cause de leur croissance relativement lente, elles conviennent moins pour la fumure en vert dans les cas où la récolte a lieu à l’arrière-saison ou bien où le semis d’une récolte d'hiver doit s’exécuter à l’automne et où la jachère est courte (p. 472). Alors la culture de plantes à croissance rapide, bien que non fixatrices d'azote, offre plus d’avantage que celle des légumineuses, surtout s’il s’agit d'arrêter à bref délai la lixiviation des nitrates, c’està-dire de transformer les combinaisons azotées solubles du sol en

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principes organiques moins solubles (p. 475). Parmi les plantes particulièrement utiles à ce point de vue, citons la moutarde blanche (Sinapis alba), la navette (Brassica rapa oleifera), le radis (Raphanus sativus oleiferus), la spergule (Spergula arvensis et S. maxima) et le sarrasin (Fagopyrum esculentum).

Les chiffres suivants’ donnent une idée du poids vert à l’hectare de ces plantes et de leurs principaux éléments :