Zeitschrift fur Hygiene, vol. I, 1886, p

2, Tageblatt d. Naturf.-Vers. in Wiesbaden, 1887.

3. Depuis, on a reconnu que de nombreuses espèces microbiennes pouvaient transformer l'ammoniaque en nitrate, (Trad.)

4, Chemical News, vol LXI, n° 1582, p. 135.

5. On nitrification Journ. of the Chem. Soc., 1878, 1879, 1884, 1891.

ACTION DES MICROORGANISMES. 39 forme énergiquement les nitrites en nitrates, mais est incapable par lui-même de décomposer l'ammoniaque en nitrite ou nitrate.

Ces découvertes ont été confirmées, dans leurs points essentiels, par les résultats de recherches très soigneusement faites par S. Wi- NOGRADSKY'. Il a établi que les organismes nitrifiants se multipliaient vite dans des milieux ne contenant que de l’ammoniaque et des sels minéraux sans trace de matière organique et qu'ils sont donc en état d’assimiler le carbone de l'acide carbonique. En s'appuyant sur cette notion, WiNoGRADSKY réussit, par des cultures dans des dissolutions de silice ou de silice gélatineuse auxquelles on ajoutait de l’'ammoniaque et des sels minéraux nutritifs, à éliminer tous les autres microbes des malières organiques et à cultiver à l’état pur les organismes de la nitrification. De ceux-ci les uns pouvaient transformer l’ammoniaque en acide ritreux seulement, tandis que les autres avaient exclusivement la propriété de transformer les nitrites en nitrates, mais sans pouvoir provoquer l'oxydation de lammuniaque sous forme de nitrite ou de nitrate.

Dans une terre de Zurich, WinoGrapsky à pu distinguer deux formes parmi les organismes nitreux isolés, une monade et une z00glée. La première consiste en corpuscules ronds, très mobiles, avec un court flagellum, qui troublent la soiulion et ne se montrent que quand la solution est riche en ammoniaque. La seconde forme, au fond de la liqueur claire, des masses floconneuses, immobiles, sphériques, réunies par une substance gélatineuse qui offre un aspect non moins caractéristique. À

Des sols provenant de diverses contrées de l’Europe, de l’Asie et de l'Afrique, traités de la même façon, ont donné aussi, comme ferments nitreux, des monades et des zooglées qui, sous les deux formes, offraient la plus grande ressemblance avec celles trouvées à Zurich. Seulement les monades de Java possédaient un plus long flagellum, ce qui rendait leurs mouvements moins actifs que ceux des monades d'Europe et spécialement de Zurich. Des sols de PA-

1. Annales de l'Institut Pasteur, 1890, n° [V et V, pp. 113 et 257; 1891, n° IX, p. 577, C. R., t. GXIII, 1891, n° 2, p. 89; Archives des sciences biologiques, publiées par l'Institut impérial de médecine expérimentale à Saint-Pétersbourg, 1892, t. I, ni et 2, p. 86:

mérique du Sud et de l’Australie ont paru contenir des nitrosomi-

crobes d’une tout autre sorte; mais, faute de matériel, les obser-

valions n’ont pu être faites jusqu’au bout. Seulement WiNoGRADSKY

a pu isoler les nitrosomicrobes d’une terre de Quito; ils étaient toujours plus grands que ceux précédemment décrits, ne se coloraient pas, avaient une membrane gélatineuse assez épaisse et leur mobilité n’a pu être mise en évidence. WinoGrapskYy les désigne sous le nom de Megalococcus; ces formes ont été rencontrées aussi dans des sols de Melbourne et du Brésil.

Les organismes de la nitrification, qui consistent exclusivement en petits bâtonnets, sont très différents des précédents. Ce bacille possède à un haut degré, comme l’ont établi les récentes recherches de R. Burri et A. STuTZER, le pouvoir d’oxyder les nitrites en nitrates avec le concours de l’oxygène atmosphérique. Ceci n’a pourtant lieu que si le substraltum nitreux est pauvre en matière organique; car, dans le cas contraire, la quantité de nitrates reste la même et le bacille se multiplie aux dépens de la matière organique. € La transformation des nitrites en nitrates ne fait probablement que produire une source d'énergie que le bacille, en vertu d’un ferment spécifique qui lui est propre et intimement lié au protoplasma, peut utiliser quand font défaut les combinaisons azolées. »

WiNoGrADsky propose de désigner sous le nom de nitrobactéries tout le groupe des microbes qui transforment lammoniaque en acide nitrique. Les ferments nitreux de l’ancien monde formeraient le genre Nitrosomonas avec les deux espèces N. europœus et N. javanensis; ceux du nouveau monde formeraient le genre Mitrosococeus. Le ferment nitrique s’appellerait Nitrobacterium.

A. Müwrz et H. Coupon‘ ont cherché à déterminer si la formation de l'ammoniaque dans la décomposition des matières organiques était due à un ferment unique ou si plusieurs des espèces abondamment répandues dans le sol y contribuaient. Ils ont isolé, dans ce but, d’entre les microorganismes du sol les plus fréquents, cinq espèces (3 bacilles, 2 micrococcus) et les ont semées ainsi que deux mucorinées (Mucor racemosus et Fusarium) sur de la terre addi-