Landw. Versuchsslationen, vol. XXXB, 1885, p

nitrates et de sulfates, se fait, sans doute, avec le concours d’organismes ayant une grande puissance d’oxydation. Les mucorinées n’interviennent que si la substance est faiblement acide; quand elle a une réaction neutre ou faiblement alcaline, certains schizomycètes jouent le rôle capital. Un petit nombre seulement a été étudié de près jusqu'alors ; ce n’est que pour la nitrification et la formation de l’ammoniaque qu’on est arrivé à déterminer les organismes qui les provoquent.

Th. Scuzæsiné et A. MÜünTz, qui ont montré les premiers que la nitrification dans le sol était due à des ferments organisés, se servaient de solutions dans lesquelles la nitrification se fait fort bien quand elles sont convenablement préparées et bien aérées. Ils ont employé des eaux d’égout claires ou stérilisées ou des solutions alcalines étendues auxquelles ils ajoutaient les principes minéraux nécessaires, un sel ammoniacal et de la matière organique. Les solutions étaient si claires, que l’on ne pouvait y découvrir au microscope aucun corps organisé et elles restaient telles indéfiniment après avoir été chauffées à 110°. Mais si l’on y apportait une trace de terre en donnant un accès suffisant à l’oxygène (de l'air flambé et filtré), au bout de peu de jours, avec une température convenable, la nitrification commençait. On voyait alors au microscope de nombreux corpuscules allongés très petits qui offraient une grande ressemblance avec les corpuscules brillants trouvés dans les eaux par Pasreur et déjà auparavant par R. Kocn et F. Con. Si l’on portail dans d’autres solutions stériles une portion des liqueurs en train de nitrifier, on obtenait des liquides où se formaient des nitrates sans que l’on püt y trouver d’autres organismes que ceux qui viennent d’être décrits. Il paraît donc hors de doute que cet organisme provoque l'oxydation de l'azote, et ScHLæsinG et Münrz l'ont considéré comme le ferment nitrique. Ils réussirent aussi à extraire du sol des bactéries qui avaient le pouvoir de transformer les sels ammoniacaux en nitrates. De ce fait que dans l'air il n’y a pas d'organismes nitrifiants, ces savants concluaient que toutes les espèces de bactéries n’ont pas cette faculté de nitrification et qu'elle est dévolue seulement à certaines espèces vivant dans le sol et dans l’eau.

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ACTION DES MICROORGANISMES. 31

Dans des recherches ultérieures, À. MENTz' a trouvé que les organismes nilrifiants ne donnaient lieu qu’à la formation de sels nitreux et que, si les nitrites se trouvaient rarement dans le sol, cela tenait à leur rapide oxydation sous l’action simullanée de l’air et de l’acide carbonique, celui-ci mettant en liberté, par la formation d’un carbonate, l'acide nitreux qui se combine directement à l'oxygène pour donner de l’acide nitrique. On ne pourrait donc pas du tout conclure de la présence des nitrates dans le sol à celle d’un ferment nitrique spécifique.

J. M. H. Munro* arrive, dans ses recherches, à cette conclusion que la nitrification s’accomplit sous linfluence de deux ferments dont l’un opère la transformation des matières azotées en ammoniaque et l’autre l'oxydation de l’ammoniaque formée en nitrites et nitrates. Th. LEONE”, s'appuyant sur des essais de cultures pures, est d’avis que ces mêmes organismes qui produisaient de l’ammoniaque en présence des malières organiques donnent lieu, en leur absence, aux processus de la nitrification.

A. CELL et F. MariNo-Zucco* ont conclu de leurs observations que les bactéries, notamment le Micrococcus cereus, pouvaient bien provoquer la nitrification, mais qu’elles la favorisaient seulement d’une manière très active, sans en êlre la condition indispensable. Les recherches de F. UrFELMANN”° l’ont amené à ce résultat que l’acide nitreux de l’eau et du sol pouvait provenir de l'air, mais qu’il devait son origine première à un processus biologique, non à une simple action chimique de l'oxygène. En opposition avec les résultats précédents, L. ADAMETz* n’a pu trouver dans deux sols une bactérie qui eût la propriété de transformer de notables quantités d’ammoniaque en acide nilrique; il n’a pas trouvé le ferment nilrique.

0H, €. GXIL 1691, p., 1142.

. Journ. of the Chem. Soc., 1886, p. 632.

. Gazetla chemica ilaliana, t. X, p. 405.

. Alli della R. Accad. dei Lincei, C. R., série 4, vol. IL, 1886, p. 519. o. Archiv fur Hygiene, vol. IV, p. 82.

6. Untersuchungen über die niederen Pilze der Ackerkrume. Inaug. Dissert. Leipzig, 1886.

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W. Heraeus! a pu prouver que le Micrococcus prodigiosus, des bactéries radiciformes, le spirille du fromage, les bactéries de Fin- KLER, les bacilles du typhus et du sang de rate, le S/aphylococcus citreus transforment l’ammoniaque en acide nitreux. Il y aurait donc plusieurs schizomycètes capables de ritrifier.

En connexion avec les résultats de HERAEUS, F. HuEpPE* à démontré qu'il y a certaines bactéries incolores qui peuvent, à l’obscurité, former à l’aide de carbonate d’ammoniaque un hydrate de carbone semblable à la cellulose; il se dégage de l'oxygène qu’on ne peut cependant mettre en évidence, parce qu'il est aussitôt utilisé pour l'oxydation de l’'ammoniaque en acide nitrique. Les organismes dits purpurbactéries qui dégagent de l’oxygène à l'obscurité se comportent de même. Des bactéries de cette sorte qui, en l’absence de lumière, assimilent du carbone et dégagent de l'oxygène posséderaient donc, en somme, le pouvoir d’oxyder l'azote de l’ammoniaque *.

Pour isoler les organismes nitrifiants, P. E. FRankLanp el G. GC. FrankLanp* ont fait, pendant trois ans, des essais infructueux jusqu’à ce que l'emploi de la méthode par dilution leur eût donné une forme de Bacillococeus qui nitrifiait, mais qui, transporté sur la gelée de peptone, ne croissait plus, se développait pourtant abondamment dans le bouillon de viande et, cultivé dans ce milieu, pullulait alors activement sur la gelée de peptone. Transporté dans les solutions ammoniacales, l'organisme isolé nitrifiait fortement,

R. WariNGron‘ s’est occupé très activement, durant de longues années, de la nitrification et, après bien de vains efforts, réussit à obtenir, d’une part, un ferment organisé qui oxyde l’ammoniaque seulement en acide nitreux, mais qui, introduit dans les solutions nitreuses, ne peut former de nitrates, et, de l’autre, un ferment nitrique pur qui se développe dans les solutions minérales et trans-