Transactions

On voit par ces chiffres que la quantité de matières azotées et minérales solubles est plus grande dans la terre habitée par des vers que dans celle qui n’en possède pas. La première renferme plus d’ammoniaque, mais moins d'acide nitrique que la dernière.

En conséquence, ces recherches prouvent que la richesse du sol en principes nutritifs assimilables est augmentée par l’action des vers de terre. Cela tient à ce que les matières organiques du sol éprouvent, en traversant le tube digestif, sous l'influence des sucs intestinaux, des modifications qui favorisent leur décomposition. Cette action, toutes circonstances égales d’ailleurs, doit être plus accusée dans le cas où les vers se nourrissent des parties mortes des plantes (feuilles, tiges, racines, etc.).

En second lieu, les vers influent sur la fertilité du sol en contribuant essentiellement à sa porosité et à sa mise en grumeaux, abstraction faite des nombreux trous qu’ils y creusent. Pour le démontrer, j'ai rempli d’un sol arable humique, humide, finement tamisé, deux vases cylindriques en tôle de zinc de 8°",6 de diamètre et 4 centimètres de hauteur et dans l’un j'ai mis cinq vers de terre. Après avoir égalisé la surface J'ai saupoudré chaque vase du même sol pour empêcher l’évaporation et la sortie des vers. Au bout de six semaines, la terre peuplée de vers non seulement était complètement mise en grumeaux, mails encore avait augmenté notablement de volume.

Les chiffres suivants précisent les modifications survenues :

DIAMÈTRE AUGMENTATION Re du HAUTEUR VOLUME de volume cylindre. du sol. du sol. absolue, p. 100.

Y een tin. un out out, RAT EL Avec vers . . 8,6 ni 296,24 eq 97 5 Sans vers. . . 8,6 4,0 232,34 4 Le

Afin de déterminer la capacité du sol pour l’air et l’eau, deux tubes de 5 centimètres de diamètre et de 35 centimètres de longueur furent remplis sur 50 centimètres avec un même poids de lehm humide. Dans l’un on mit 6 vers de terre au moment du remplissage. Après deux mois de séjour au laboratoire, la terre garnie de vers était à l’état grumeleux et avait subi une augmentation de volume de 6.9 p. 100. Alors on ajouta de l’eau par le dessus aux deux vases

na

jusqu’à ce que des gouttes s’écoulassent de la partie inférieure fermée par une toile métallique, puis on laissa les vases en repos et couverts pendant 48 heures pour enlever l’excès d’eau. Ensuite on prit la terre dans les deux vases sur une hauteur de 30 centimètres, on la pesa après avoir ôlé les vers, et on la dessécha pour la repeser encore. Connaissant le poids spécifique de la terre, on déduisit de ces pesées le volume du sol et sa capacité pour l'air et l’eau. Voici les résultats :

soL FACULTÉ D'IMBIBITION. a 3 avec vers. sans vers.

Pour.1\001en volumes "tree 28.69 48.13 Pour 100%en poils RE nn 21.36 29.89 SOL SOL VOLUME. © TT — © avec vers. sans vers. avec vers. sans vers, cent. cub. cent. cub. p. 100. p- 100.

AI AU 183,9 52,7 31 :2 8.9 Sol EPP 236,5 252,8 40.2 492.9 DE RAM MATE 169,0 283,5 28.6 48.2 ROLL 589,0 989,0 100.0 100.0

Grâce à la mise en grumeaux du sol par les vers de terre, la faculté d’imbibition est diminuée, mais le volume de l’air ocelus est augmenté.

Étant donné que les vides non capillaires sont multipliés et agrandis par l’état grumeleux du sol, il n’y a rien d’étonnant à ce que la perméabilité pour l'air et l’eau soit sensiblement plus grande dans le sol pourvu de vers que dans l’autre. Pour le prouver, on remplit

deux tubes de tôle de 5 centimètres de diamètre et de 39 centimè-

tres de longueur fermés en bas par une fine toile métallique, avec du sable calcaire humide et riche en humus; l’un reçut 10 vers de terre. De mai en octobre les tubes restèrent verticaux, recouverts par une plaque de verre. Dans le dernier mois on fit passer de l'air à travers les deux tubes sous une pression de 40 millimètres d’eau et le volume d’air fut mesuré à l’aide du gazomètre. La quantité de litres d’air qui traversa le sol fut, par heure, de 432,27 (1° essai) et de 428,98 (2° essai) pour le sol peuplé de vers et de 3,65 (1* essai), 3,01 (3° essai) pour le sol sans vers de terre.

Dans les mêmes tubes on détermina ensuite la faculté d’imbibition par la méthode de Weuirscakowsky ". La quantité d’eau exigée pendant dix heures pour maintenir à la surface du sol une lame constante de 50 centimètres fut de 74000 centimètres cubes pour le sol habité par les vers et de 2930 pour l’autre.

A la fin de l'expérience, les tubes furent vidés et l’on constata que tous les vers de terre étaient encore en vie, quoique le sol fût de mai en octobre devenu presque aussi sec qu'il peut le devenir à l'air, fait qui montre, de la façon la plus frappante, la puissance de résistance des vers aux circonstances extérieures défavorables.

Un autre essai fut fait dans les mêmes conditions avec du lehm.

La quantité de litres d’air qui traversa le sol fut, par heure, de 464,51 en moyenne (463,26 — 1° essai; 465,46 — 2° essai) pour le sol renfermant des vers de terre et de 181,96 en moyenne (180,53 — 1° essai ; 183,39 — 2° essai) pour le sol dépourvu de lombries.

Il résulte avec évidence de ces chiffres que l’état mécanique du sol est modifié par les vers de terre dans un sens favorable à la croissance des végélaux, parce qu'ils provoquent la formation des grumeaux du sol et le rendent plus facilement perméable à l'air et à l’eau. L'importance de ce fait frappe encore davantage si l’on considère que c’est précisément dans ces localités où les vers existent en abondance (stations humides) qu’une plus forte proportion d’air coincidant avec une diminution correspondante dans la faculté d’imbibition est très utile pour la décomposition normale des matières organiques (érémacausis).

L'influence des animaux sur la destruction de ces substances et la formation de l’humus paraît être beaucoup plus active dans les pays chauds que dans la zone tempérée. Ainsi C. KELLER * rapporte qu'à Madagascar les vers de terre et le Geophagus Darwinii déploient une activité extraordinaire, si bien que la terre rejetée par les vers atteindrait annuellement en chiffres ronds la somme de 1 mil-

1. Forschungen auf dem Gebiele der Agrikulturphysik, vol. X, 1887, p. 203.

2. C. Kezzen, Humusbildung und Bodencullur unter dem Einfluss lhierischer Thätigheit. Leipzig, 1887.

V. aussi P. E. Muzer, Studien uber die nalurlichen Humusformen. Berlin, 1587.

liard et demi de mètres cubes. A l’île de la Réunion, d’après le même auteur, le travail des vers de terre n’est pas si frappant qu'à Madagascar ; mais, par contre, les Julides (Julus corallinus) doivent avoir une grande part à la formation de l’humus. Celui-ci, du reste, se trouve déjà tout préparé, sous les tropiques, dans une large mesure, à la surface du sol, surtout par les fourmis qui attaquent les arbres vaincus par leurs concurrents dans la lutte pour l'air et la lumière, les transforment en humus et fournissent ainsi au sol de nouvelles sources d’alimentation.

D’après CG. KELLER, c’est aux crustacés que revient la première place dans la formation de l’humus sur les récifs de coraux et sur les plages.

Enfin, n'oublions pas de rappeler que les animaux plus élevés en organisation qui vivent dans le sol lui donnent en fouissant et creusant leurs galeries une perméabilité qui active la décomposition des matières organiques.