VI AVERTISSEMENT

lui est pas permis d’enfreindre, à des règles étroites qu'il lui est interdit de transgresser.

Chaque matitre, en effet, comporte une contexture, une ductilité, une densité, qui lui sont en quelque sorte personnelles et dont les qualités mêmes imposent à l'artiste la nécessité de recourir à un traitement spécial. Il est clair, par exemple, que les fibres souples et tenaces du bois ne sauraient être taillées comme le grain sec et cassant de la pierre ou du marbre, et les facons qui conviennent à la pierre, au marbre ou au bois ne sauraient convenir à l’argile qui, flexible et malléable, se modèle à la main, ou aux métaux qui se fondent ou se martèlent.

Parmi ces derniers, le degré de dureté, la fusibilité plus ou moins grande, aussi bien que la valeur intrinsèque, forcent l’artiste à employer pour chacun d'eux des procédés différents. Il n’y a que des rapports très lointains entre la mise en œuvre du fer, qui se forge par grandes masses, et celle de l'or, qu'on fond et cisèle par petits lingots. Or ces traitements si divers ne sont point inutiles à approfondir. C’est faute d'avoir appris à les connaître, que les gens du monde exigent si souvent d’industriels trop empressés à leur plaire, qu’ils donnent à certaines matières des formes qui seraient mieux appropriées à des objets de nature très différente. C’est à cette même ignorance qu'il faut attribuer le manque d'originalité, de convenance, de la plupart des modèles qui, dessinés par des artistes cependant fort habiles, pourraient s'appliquer aussi bien à la céramique qu’à la métallurgie.

Un vase, quelle que soit sa destination, doit revêtir une forme particulière suivant qu’il est en or, en argent, en bronze, en porcelaine, en faïence, en marbre ou en bois, et cette forme doit être assez caractéristique pour qu'a première vue, et par la seule contemplation de son galbe, on puisse découvrir de quelle matière 1l est fabriqué.

C’est pour remédier à ce manque de connaissances, si fâcheux à tous égards, que nous avons entrepris de publier cette petite bibliothèque des Arts de l’ameublement. Nous avons pensé rendre aux amateurs de beaux meubles et aux gens du monde un véritable service, en leur permettant de se pénétrer des dif-