NOS AMIS

Notre race gauloise est ainsi faite qu'elle tient à posséder la confiance du chef; celui-ci ne doit jamais la refuser à ceux qui la méritent. Sa manière de la témoigner consiste précisément à leur laisser l'initiative nécessaire pour que leur activité, leur science et leurs capacités se donnent libre essor. Moyennant cola chacun supportera les plus dures fatigues, accomplira les tâches les plus périlleuses et l(>s plus ardues.

En cours de route le chef ne doit jamais être visiblement fatigué, malade ou même préoccupé. Ses indispositions, ses fatigues et ses insomnies demeurent son secret personnel. Ses inquiétudes et ses

tourments ne doivent point paraître au dehors. Il n'a jamais faim, ni soif, il ne se prive jamais de quoi que ce soit, même s'il ne garde rien pour lui-même. Les corvées qu'il s'impose doivent passer pour tâches agréables. Il en résulte que la rude existence à laquelle il s'associe paraît à ses collaborateurs moins pénible à supporter.

Une mission doit encore s'assurer des amitiés pour diminuer les aspérités de sa route. M. Gentil, commissaire général du Congo, nous a montré une bienveillance et une générosité touchantes grâce auxquelles nos efforts ont été d'autant plus fructueux et faciles, aussi je l'en remercie avec reconnaissance. Son cœur de vaillant Africain pressentait nos angoisses et nos luttes à venir, nous nous sommes inspiré de son expérience, de son exemple et de sa mâle énergie. Je dirai aussi que ses collaborateurs et ses subordonnés nous ont aidé de leur mieux à surmonter les difficultés de la route.

UN PANiNDÉ ADULTE A BANIA.

Plusieurs années avant nous, une pléiade de voyageurs illustres avaient longé ou traversé les vastes territoires sur lesquels notre mission avait pour objet de faire un peu de lumière : Gentil, Mizon, Ponel, Clozel, Huot, Bernard, Rousset, le capitaine Faure et Perdrizet vinrent après de Brazza dans ces contrées où leurs noms se sont immortalisés. Puis ce furent les capitaines Lôfler, Cotten, Méchet, Cornet et le lieutenant Lancrenon, dont les magnifiques voyages contribuèrent si largement à l'exploration du Congo. De tout cœur, je rends hommage à tous : leurs travaux nous ont été précieux pour inspirer les nôtres et les compléter.

Notre zone d'opérations s'étendait en latitude de 3o30à 10° N. ; en longitude elle est restée tangente à celle de la Mission de délimitation Congo-Cameroun si brillamment dirigée par mon excellent camarade, le commandant Moll, tandis que vers l'est elle pouvait s'allonger jusqu'aux bords du Chari, qu'elle a touché d'ailleurs à Fort-Archambault.

Nous quittâmes Bordeaux le 25 août 1906 à bord du vieux steamer Maranhao, commandant Agan, cordial ami des anciens jours. A Matadi, nous quittâmes le Maranhao pour faire les 400 kilomètres de chemin de fer qui devaient nous mener à Kinchassa. Ce n'est pas sans grande satisfaction que nous mîmes ainsi deux jours à accomplir, sur le rail, un chemin qui nécessitait autrefois vingt-cinq jours d'étapes pénibles à travers des montagnes à peu près désertes. De Kinchassa nous gagnâmes Brazzaville, par le Stanley-Pool, où nous débarquions le 18 septembre.

Ces 400 kilomètres de voie ferrée, qu'on parcourt aujourd'hui si rapidement, représentent une des plus belles victoires de l'homme sur la nature. Il est peu d'endroits, en effet, où l'Afrique soit moins accessible qu'entre Matadi et Brazzaville. Il y a eatre ces deux points de fortes pentes à gravir, tout un massif à escalader. Il en résulte que le Congo descend le bloc montagneux qui les sépare en mugissant dans les cataractes ou bien en écumant sur les grands rapides. Ce fleuve