L'AFRIQUE OFFRE UNE RESISTANCE OPINIATRE A LA PÉNÉTRATION
But de la Mission. — Travail qui nous était imposé. — Notre zone d'exploration.
— Mes collaborateurs. — Accueil de nos amis. — Nos devanciers. — Les obstacles côtiers de la terre africaine. — Terribles rapides du Congo à Léopoldville. — La grande forêt ennemie de l'homme. — Sa description et son aspect.
— La tsé-tsé hôte de la grande forêt. — La maladie du sommeil, ses causes et son étendue. — Les Goundis de Nola. — Le cannibalisme est-il fils de la religion ou du besoin ? — Préférence pour la cliair européenne. — Arrivée dans la Mambéré. — Apparition des savanes. — Cultures et richesses.
LA ténébreuse Afrique de Stanley n'est plus; les voyageurs ont dévoilé ses mystères. Cependant, sur bien des points encore, le Continent iioir est recouvert d'un voile ténébreux; et c'est précisément un des derniers coins de ce voile que la Mission du Haut Logone a soulevé, dans la région comprise entre le bassin du Tchad et celui de la Sangha.
Le but que je me proposais était lout entier d'exploration, de colonisation, de pacification et d'humanité. Approfondir l'étude des terres déjà parcourues, pénétrer celles que l'on ne connaissait pas, relier nos travaux à ceux de nos devanciers, pour constituer un ensemble cartographique le plus détaillé possible; donner une idée approchée de la richesse économique des régions traversées; reconnaître des routes praticables entre le Centre africain et la colonie du Congo proprement dit, du Logone à la Sangha; laisser ces routes ouvertes derrière nous, après les avoir éprouvées; entrer en contact avec
AUX GRANDES SOURCES DU CENTRE AFRICAIN
ARRIVEE EN GARE DE KINCIIASSA DU TRAIN VENANT DE iMATADI.
l'indigène, le pénétrer avec humanité, réprimer ses agressions avec générosité mais avec énergie, examiner ses misères et les maladies du pays; étudier les insectes, les parasites, les régions contaminées par la variole et la maladie du sommeil, propager le bétail du Tchad vers la Sangha; favoriser au Congo une tentative d'élevage; amener des animaux porteurs, pour atténuer la redoutable corvée du portage humain, et des animaux de boucherie pour améliorer le sort des Européens tout en diminuant le cannibalisme des naturels; favoriser la reproduction des génisses destinées à la vaccine; placer sur une carte scientifiquement établie toutes les études géographiques, et expliquer les résultats de notre expédition dans un rapport circonstancié, telle était notre tâche.
La condition la plus indispensable de succès pour un chef de mission est tout entière exprimée par quatre mots : le choix des collaborateurs. Les miens furent et restèrent au-dessus de tout éloge; ils me rendirent très fier d'avoir su les mettre
à mes côtés. Le capitaine Périquet était le second delà Mission. Ce jeune officier d'artillerie coloniale joignait à son savoir une âme bien trempée, un caractère sympathique, une résistance physique égale à sa vaillance et à son énergie. Il assuma le travail géographique et dirigea les opérations qu'il m'était impossible de commander en personne. Le docteur Kérandel, médecin-major des troupes coloniales, était chargé des soins médicaux, des observations et des études afférentes à sa spécialité. Il s'est dévoué sans compter, propageant la vaccine, délimitant les zones où règne la maladie du sommeil, portant secours aux indigènes qui la subissent, étudiant la tsé-tsé, les insectes piqueurs et les infiniment petits si nombreux au Congo et si néfastes pour l'homme. Quatre sous-offîciers. Bougon, Delacroix, de Montmort et Psichari, aussi intelligents que dévoués, nous secondaient de toute leur activité et de leur vaillance; notre état-major était complété par l'ingénieur des mines Bastet et le capitaine Joannard que la maladie faisait rentrer en France presque au début de la Mission, au moment même où le sergent de Montmort était si cruellement enlevé à notre profonde affection.
Avec de tels compagnons de route je devais revenir satisfait de la tâche accomplie, et c'est une grande joie pour moi de proclamer hautement qu'il en fut bien ainsi. C'est bien là la véritable satisfaction du chef à qui incombent les soucis de loutes sortes.
Sous ces latitudes brûlantes, qui fait les caractères et les tempéraments se dessiner au grand jour, la vie de brousse est une pierre de touche sincère et fidèle du naturel de chacun. C'est précisément cela qu'un chef doit comprendre. Son rôle consiste, non pas à imposer sa personnalité, mais à rendre son autorité telle à l'esprit de ses amis qu'ils en tiennent le plus grand compte sans en sentir le poids. Plus les collaborateurs ont d'initiative et d'indépendance, pourvu qu'ils aient reçu des ordres rationnels et précis, plus ils ont de goût à leur travail, plus celui-ci leur tient à cœur, s'étend et se multiplie.
