BAYAS DE SIBBE DESCENDUS DE LEURS CAVERNES POUR VENIR NOUS REGARDER

ne doit pas être bien loin, puisqu'on la voyait encore au dernier tournant. C'est même un Lakka qui la dirige, elle porte le milicien Seydou Diakité ainsi que des bagages. En l'attendant, tout le monde s'installe près des cases promptement évacuées. Deux sarcelles ont été tuées parmi les vols innombrables d'oiseaux aquatiques; elles feront les honneurs du frugal souper. Le jour baisse, mais la pirogue n'est point encore là ; la nuit vient, elle n'est pas seulement signalée. Il est diflEîcile d'aller à sa recherche, car on n'y voit goutte; de plus, les Lakkas sont cachés dans les hautes herbes; ils lanceront des sagaies à ceux qui vont s'écarter du camp. Nuit d'angoisse et d'inquiétude! cris, signaux, appels, flambeaux restent vains : personne ne répond. Le lendemain, au petit jour, la colonne remonte le Logone et se

divise pour fouiller les îles, les berges, les culs-de-sac, les abords du fleuve; vaincs recherches, infructueux efforts prolongés durant deux jours, la pirogue a disparu, le Lakka pagayeur s'est sauvé, Seydou Diakité, poignardé sans doute ou prisonnier, a dû subir les plus affreuses tortures et jamais plus nous ne reverrons ce brave et courageux compagnon de nos luttes et de nos alertes. Il faut se résigner à continuer sans lui, tout en le cherchant encore à la descente, dans l'espoir qu'il ait pu s'échapper et gagner un refuge; mais ce sont encore là de vaines illusions.

Enfin, Bougon et Delacroix parviennent dans une contrée moins sauvage, ils voient des villages paisibles, des populations rassurées qui leur crient comme à nous, le bras tendu vers l'aval : « Nasara, Nasara Lai. Le blanc est à Laï. » Le 3 mars, sous un ciel d'ardente lumière embrasé par un soleil de feu, les cases du poste se dessinent tout à coup dans le lointain, dégagées par un tournant du fleuve. C'est le salut, c'est le retour à la vie, à l'espoir, c'est la fin de l'angoisse de ces deux braves cœurs dont l'unique souci fut de savoir ce que nous pensions d'eux, dont la seule crainte était la réprimande d'une promenade trop longue. En débarquant à Laï, Bougon et Delacroix terminaient une mission héroïque. Ils l'ont accomplie avec une grandeur d'âme et une simplicité, avec des qualités d'initiative, avec une humanité, une bravoure et une intelligence dont peut s'honorer l'armée tout entière. C'est, en effet, dans son sein, dans ses rangs, sous l'égide de ses chefs et de ses éducateurs que se sont formés ces deux remarquables serviteurs du pays.

Ils rapportaient avec eux des cantines vides de tout moyen de subsistance, mais contenant des documents précieux, une carte sérieusement établie, de superbes photographies ; ils revenaient en outre parmi nous, avec la parfaite conscience du devoir accompli...

Le Dr Kérandel, durant un séjour de cinq semaines à Laï, avait eu le temps d'étudier la trypanosomiase bovine, les maladies indigènes et les questions diverses confiées à son savoir. Il

possédait une moisson de documents tout à fait utiles pour la science.

M. Bastet, chargé de l'étude économique et des possibilités commerciales de la région du Logone, nous quittait le 22 mars pour se rendre à Yola. Le lendemain, le docteur, Bougon et Delacroix, à peu près remis de leurs fatigues, se dirigeaient sur Fort-Archambault avec de nombreux porteurs et des vivres. Ils y étudièrent les débits respectifs de l'Ouhame-Bahr-Sara et du Gribingui; puis, quittant ce poste vers la fin d'avril, ils recevaient l'ordre de faire leur jonction avec Périquet et de Montmort près de Daï, sur le Bahr-Sara, pour former ensuite trois colonnes d'exploration de la Barya, de l'Ouhamc et de l'hinterland de ces deux rivières. Pendant ce temps je devais remonter depuis Laï toute la vallée de la Penndé, en compagnie de Psichari, dans la ferme intention de mettre immédiatement en pratique cette route découverte par la Mission et de conduire dans la Sangha un troupeau de 500 animaux, destinés à ravitailler cette partie de notre belle colonie du Congo.

Cette tâche de colonisation pratique me fut imposée par la réduction subite de notre effectif, due au retour en France de l'un de mes ofTiciers à qui devait échoir l'honneur de l'entreprendre. Nous verrons combien cette colonne offrait d'intérêt, remontait d'obstacles sur sa route et développait d'appétits parmi les indigènes. Sa préparation nécessita un long mois de travail. Le capitaine Faure, en vrai colonial dévoué à l'essor économique du Congo, nous seconda de toutes ses forces pour la constituer.

Nous emmenions 43 chevaux saras et 40 bœufs porteurs, soit 83 animaux de bât qui devaient soulager considérablement la corvée du portage à tête d'homme dans la Sangha ; en outre nous apportions des animaux d'élevage et des petites génisses pour favoriser la propagation de la vaccine dans ce pays où la variole décime des villages tout entiers. Enfin, je désirais indiquer, par l'expérience, une route facile pour relier Carnot au Logone, à l'abri des tsé-tsés ou des difficultés du terrain.