EMME M BAI AVEC SES TATOUAGES SCARIFIÉS

vivres et de munitions nécessaires aux colonnes de longue durée comme la nôtre.

Nous formons le camp à Bi-Diongo où la couleur de notre épiderme surexcite la curiosité des indigènes. Je suis émerveillé par le décor féerique de ces beaux villages, disséminés sur ce plan indéfini, prolongement du pays lakka. Dès les premières cases on rencontre un puits, large de trois mètres environ et profond de dix-huit à vingt. Il en est de même dans toute la contrée; cela donne à penser que la nappe d'eau souterraine est alimentée par les infiltrations horizontales des rivières Penndé, Babo ou Barya. En effet, lorsqu'elle quitte la Penndé, la route escalade une falaise ou plutôt un plateau de latérite de 12 à 14 mètres d'altitude, dont le plan indéfini, sans variations appréciables de niveau, renferme les beaux villages rencontrés depuis six jours, et présente par endroits des affleurements plats de cette pierre noirâtre.

D'ailleurs tous les arbres sont à racine pivotante, solidement étayés dans le sol et bien encastrés pour résister aux tornades. Ces deux raisons pourraient expliquer comment on ne rencontre jamais d'arbres renversés en travers du chemin, ni même dans la brousse.

Nous déjeunons sous un superbe nèté^ tout à proximité d'une ferme. Derrière nous s'élève la case du forgeron, il souffle dans ses tuyères en agitant des peaux de bouc en guise de soufflets. Peu à peu les naturels se rassemblent chez lui, nous les voyons discuter, la conversation paraît très animée, le bêlement d'un cabri se fait entendre au milieu de leur groupe et tous nous regardent à la dérobée. Ils portent à la taille la traditionnelle peau de cabri, retenue par une ganse, mais ce vêtement, au lieu d'être comme ailleurs simplement enroulé, est ici coupé suivant les contours du bassin et conserve la queue de l'animal.

1. De la famille des légumineuses. Il donne une gousse dont la pâte est réduite en farine. Cette farine est toxique et doit être judicieusement étuvée pour ne point provoquer d'accidents.