RÉPONSE CARACTÉRISTIQUE D'UN CHEF INDIGÈNE

LES ANTHROPOPHAGES FONT BOUCANER LA VIANDE SUR DES GRII.S EN BRANCHAGES.

à leur chef, avant de partir, les cadeaux dont il récompense habituellement l'hospitalité de ses hôtes. Mais cet homme ne se dérange point ; de son œil oblique il regarde les présents qui lui sont offerts et dit au capitaine, pour tout remerciement, ces paroles bien caractéristiques de toute la race noire : « Tu me paies ce que je t'ai donné, donc tu n'es pas un grand chef. Si tu étais réellement fort, tu aurais pris tout ce dont tu avais besoin et tu serais parti sans même me regarder, j'en conclus que tu es faible ». Inutile de dire que ce chef ne reçut point de cadeaux et fut admonesté comme il le méritait. Périquet longe la rive de l'Ouhame et se porte au-devant de la baleinière. « Nous rencontrons, dit-il, une région déserte. Le fleuve est encombré de roches de micaschiste et se trouve barré par plusieurs seuils formant une série de rapides, sur une longueur de 25 kilomètres. » Il trouve le D"" Kérandel et

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Bougon précisément en aval de cette série tourmentée. Ceuxci avaient déjà passé quatre rapides et ne se doutaient pas de ce qui les attendait en amont. Il leur restait encore dix-neuf rapides fort dangereux à franchir. La baleinière remonte péniblement tous ces seuils, on est obligé de l'alléger plusieurs fois en la déchargeant complètement. Son équipage de pagayeurs du Chari est magnifique d'entrain et de bonne volonté. Ils la portent littéralement sur les seuils, malgré la violence du courant. Ils sont obligés de se mettre à l'eau plus de vingt fois par jour. Bref, après quarante-huit heures de travail acharné de leur part, la baleinière se trouve en amont de ce chapelet d'obstacles avec, devant -elle, un fleuve redevenu tranquille et un peu plus étroitement enfermé dans ses berges. Les rapides sont plus rares et plus facilement franchissables. Le niveau de l'eau monte d'ailleurs, car la saison des pluies est franchement établie en amont, dans le haut Ouhame, et ses nombreux affluents descendus des monts Di doivent couler à pleins bords. La rare population, rencontrée sur les rives du fleuve dans cette région, paraît être une ramification de la race baya. Ils se disent M'Bakas et seraient cantonnés sur la rive gauche. Vivant du produit de leur pèche, qu'ils échangent contre des denrées alimentaires et des armes avec les populations voisines, Yanghérés et Dagbas, ce n'est, paraît-il, qu'une simple tribu baya, car au grand village de Bangango, les indigènes se disent Bayas et prétendent que leurs voisins du nord, Bandaras et Baïnés, le sont également. Ceux-ci d'ailleurs s'étaient déclarés M'bakas, mais ne se refusaient pas à être Bayas. Ils ignorent complètement les Dagbas qui habiteraient alors exclusivement le nord de la boucle de l'Ouhame, des deux côtés de l'embouchure de la petite rivière Bakasso, où les a rencontrés le D^ Kérandel. Ils n'ont pas le caractère belliqueux de leurs voisins de l'intérieur, et ne savent d'ailleurs pas travailler le fer comme eux. Ils achètent leurs armes aux Yanghérés de la rive droite, ainsi que les petits ornements de cuivre dont ils s'ornent le

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nez. Ils donnent en échange le mil que ne cultivent pas les Yanghérés et la substance rouge [koiira) dont ils s'enduisent le

corps. Pour la récolter ils recueillent une roche colorée, et la grillent. Elle est fusible et conserve sa couleur. Ils la coulent en bloc pour la débarrasser de ses impuretés et la pilent ensuite en poussière impalpable. « En continuant vers le sud-ouest d'où coule le fleuve, écrit Périquet, nous voyons, dans la brousse déserte, de nombreux emplacements de villages, tous ruinés par le feu. L'Ouhame se rétrécit, ses rapides deviennent moins nombreux, mais par contre plus difficiles à franchir. Nous parvenons de cette façon jusqu'au poste de l'Ouhame du secteur Fafa-Koumi, occupé par le sergent Molinier. Il est tout à fait surpris de nous voir arriver par la rive gauche du fleuve. Il a les ordres les plus sévères pour ne pas le franchir,