MAIN-D'ŒUVRE ET SALAIRES

nécessaire. L'indigène, en vérité, fait comme nous. Il travaille pour ses besoins les plus urgents, c'est là ce qui le différencie. Il travaille surtout pour son estomac ; mais il est trop arriéré pour savoir par exemple qu'il peut travailler à défendre cet estomac fatigué, pour détruire son paludisme, ses ulcères, sa maladie du sommeil. S'il avait pu discerner que son mal pouvait être vaincu par son travail, par des travaux de salubrité, par la confection de moustiquaires contre les tsé-tsés et les moustiques propagateurs du trypanosome, nul doute qu'il ne l'eût fait, sans y être exhorté, même au prix de grands labeurs. Mais il ne savait pas. Et j'en veux pour preuve le soin farouche avec lequel il s'isole et relègue au bord des marigots ses congénères atteints de la maladie du sommeil.

Avons-nous le droit d'imposer le travail à l'indigène content de son sort en apparence, du moins? On pourrait assurément répondre non, si l'indigène ignorait le travail, s'il pouvait s'en passer et s'il était heureux de sa condition.

Or nous avons vu que, de quelque côté que l'on regarde le noir, on s'aperçoit que, peu ou beaucoup, il travaille. Non seulement l'indigène n'ignore pas le labeur, mais nous savons que pour vivre il doit le pratiquer. Veut-il pêcher, chasser, cultiver, cuire ses aliments, célébrer une fête, organiser un tam-tam, naviguer sur un fleuve, il doit pour cela tisser un filet, forger des armes, dresser des instruments, tourner des marmites, tailler un arbre pour en faire un tambour, abattre un géant de la forêt, le traîner et le creuser pour en faire une pirogue. Au moindre geste de sa vie, comme nos pères et comme nous, le noir fait acte de labeur, de travail, et cet acte le conduit tout droit à la propriété. Donc, non seulement le noir travaille, mais il possède. Achetez sa pirogue. Elle vous coûtera de 300 à 600 fr. Faites-la construire vous-même, vous arriverez presque au même prix. Donc le travail indigène existe et môme il a du prix, il conduit à la propriété et môme à la notion de la valeur de la main-d'œuvre.

Comment pouvons-nous étendre ou créer celle-ci? Cette créa-

AUX GRANDES SOURCES DU CENTRE AFRICAIN

tioii doit être l'oeuvre de l'Etat, agissant de concert avec l'initiative individuelle. En effet, c'est l'Etat qui possède le territoire du Congo, Par cette prise de possession, l'État s'est attribué, vis-à-vis de sa colonie, des droits, des obligations et des devoirs. Le premier est de l'occuper, de prendre contact avec l'indigène, de le faire renaître au calme, d'adoucir ses mœurs en lui imposant une civilisation plus douce et progressivement plus élevée. L'État est le maître, mais c'est un maître paternel. En occupant sa colonie, il doit faire à la fois œuvre d'humanité et de fermeté. Il secourt l'indigène, le soustrait aux marchés d'esclaves, l'arrache à la misère, à la maladie. L'occupation de la colonie doit produire l'amélioration du sort de l'indigène et celui-ci doit reconnaître le service rendu et contribuer à son nouvel essor en témoignant à l'État sa bonne volonté, en lui donnant, en échange, l'apport de ses bras, de son travail ou le fruit de sa main-d'œuvre.

Et durant quelque temps, l'indigène ne connaîtra que ces deux modes de contribution : main-d'œuvre et impôt en nature. Mais un jour le colon, sans cesse exhorté par l'État, paiera l'indigène en argent, amélioration des plus heureuses et des plus désirables. En effet, le numéraire ne se détériore pas. Il favorise le bas de laine. Le noir est prodigue, il est vrai, mais les indigènes économes pourront amasser pour sortir du prolétariat salarié. Ils pourront monter un petit négoce, devenir propriétaires, travailler librement. L'argent conduit au travail libre, et c'est cette liberté que l'on doit rechercher pour l'indigène. Les étoffes se détériorent, l'argent ne perd pas de valeur. L'indigène verra, par lui, sa condition modifiée, améliorée. C'est là un but humanitaire que nous devons atteindre, car il a pour conséquences l'établissement de mercuriales sur les marchés, l'allégement du portage, la rémunération du travail sans discussions oiseuses.

Un jour donc, le colon paiera l'indigène en espèces^, il lui