ACTE II, SCÈNE V

Alice. — Oh ! cher frère, le gentilhomme, si vous le voyez encore en vie... {Entre Cellida.)

CeLLIDA. — Oh! il s'évanouit! Pour l'amour du Ciel, pour l'amour du Ciel, Monsieur...

VaLENTIN. — Allez le réconforter, chère soeur. {Alice sort.) Et un mot, ma chcu:mante, avec vous; puis nous irons vers lui. Que pensez-vous de ce Monsieur ?

Cellida. — Je le plams. Monsieur; c'est grande pitié qu'il puisse périr ainsi.

VaLENTIN. — En eSei; mais, Cellida, il doit mourir.

Cellida. — Ce serait une cruauté, quand des soins peuvent le guérir. Pourquoi pleurez- vous ainsi, Monsieur ? il peut revenir à la santé.

Valentin. — 11 le peut, mais avec beaucoup de danger. Ma chère Cellida, vous avez une parole pleine de pouvoir.

Cellida. — Pour vous rendre service.

Valentin. — Je vais vous révéler son mal : il aime uns jeune lille, une de vos amies, dont le cœur est pris par un autre; il sait cela aussi; et cet amour caché qui le domine, et son manque de hardiesse à l'avouer, l'ont miné au point qu'ils vont causer sa m.ort. Jamais sur un esprit si doux, si plein d'espoir, l'infortune ne s'est abattue.

Cellida. — Certes, elle a un cœur bien dur, celle qui voit cela, et ne se laisse pas toucher, et profondément toucher, par une telle misère. Elle n'est pas mariée ?

Valentin. — Pas encore.

Cellida. — Ni près de l'être ?

Valentin. — Si, quand il lui plaira.

Cellida. — Et, je vous prie. Monsieur, mérite-t-il sa foi. celui qu'elle aime ainsi ?

Valentin. — Son amour peut la mériter amplement; sa personne, peu.

Cellida. — Est-il votre ami }

Valentin. — Il pourrait l'être, car il est près de moi.

Celuda. — Mais ne mourra-t-il pas si l'autre guérit?

VaLENTIN. — Votre question m'embarrasse.

Cellida. — Il me semble qu'il n'en serait pas loin, s'il l'aime, si elle l'aime.

VaLENTIN. — Elle l'aime, et voudrait agir avec justice.

Cellida. — C'est une rude tâche que vous me proposez là; pourtant, je vais lui parler, pour vous : tout l'art de persuasion que je puis avoir, tous mes efforts, je les emploierai; sa jeunesse et lui-même, son esprit plein de beautés, tous ses espoirs, la mémoire de tristes exemples semblables, les malédictions des jeunes filles amoureuses, et tout ce qui peut être allégué, je le lui mettrai devant les yeux. Quel est son nom ? Je suis prête.

Valentin. — Mais voulez-vous agir effectivement ?

Cellida. — Bien réellement; si c'était moi-même, je le ferais, à votre prière.

Valentin. — Et pouniez-vous être assez compatissante ? Cellida. — Assez obéissante, puisque vous y insistez. Valentin. — Il se pourrait bien alors que ce fût vous-même.

Cellida. — C'est moi, je le sais, et maintenant je sais comment vous m'aimez.

Valentin. — Oh ! ma très chère, que votre bonté soit juge : c'est pitié de votre part; jetez seulement les yeux sur son affliction; il est à moi, et ainsi doit partager vos soins. Songez quelle ruine la nature sourire en ce jeune homme, quelle noble nature humaine perdue ! Considérez mon déclin, mon âge sur sa pente fatale, plein d'impotence et de maladies, mon corps qui ne bourgeonne plus; l'hiver qui fane tout a scellé cette sève; au mieux, au plus heureux, je puis être votre enfant, vous ma nourrice, et combien peu en rapport avec moi; et de l'autre côté, son .âge, sa douceur, son constant printemps de bonté, mon sort qui refleurira en lui, et moi-même enfin, qui ferai vivre en lui tout votre ancien amour. Ne me comprenez pas mal; je ne dis pas cela en homme las de son esclavage, ou prêt à enfreindre sa foi; rendez-m'en témoignage, vous, yeux que j'adore toujours, lampes qui éclairez toute la joie que je puis avoir 1