SECONDE PARTIE
La capitulation de Paris, la présence des étrangers en armes avaient enhardi, surexcité les ennemis du dedans. La trahison intérieure, éblouie, effrayée, entraînée, sortit des salons, travailla au grand jour, à la hâte, faisant de son mieux pour précipiter les événements, mettant tout d'abord en œuvre cette tactique que lui suggéraient à la fois Thabileté et la peur, de multiplier sous toutes les formes l'annonce, l'apparence de son triomphe. Dès le 31 mars , elle s'emparait de tous les journaux de Paris, à qui elle imposait des rédacteurs de sa main. Le 1*' avril, les organes de l'opinion, la veille encore tout retentissants d'enthousiasme pour la cause de l'Empire, débutèrent avec ensemble par une furieuse explosion d'outrages et de fausses nouvelles. Un d'eux alla
jusqu'à dire, en parlant de Tarmée française : c L'armée ennemie qui est à Fontainebleau (1 ). » II fallait frapper les imaginations, convaincre les plus incrédules du changement accompli, faire de la déception commune une irrésistible opinion : les manifestations représentant comme définitive la chute de l'Empire se succédèrent coup sur coup.
Le 31 mars, déclaration par les souverains alliés de leur intention de ne plus traiter avec le souverain de la France ni avec aucun membre de sa famille.
Le 1*"" avril, nomination, au nom du Sénat, d'un gouvernement provisoire composé de cinq personnes, toutes vouées à la coalition étrangère : Talleyrand, président; le duc de Dalberg, le comte François de Jaucourt, le général de Beurnonville et l'abbé de Montesquiou.
(1 ) M. de Vaulabelle (Uist. des deux Restaurations, t. !•', p. 292), M. Ernouf (Histoire de France sous Napoléon, t. XIV, p. 28), M. Pons de THérault {De la bataille et de la capitulation de Paris, p. 300) ont tour à tour raconté comment s'est effectué cette prise de possession de tous les journaux de Paris. Ce fut un obscur agent royaliste, Morin, placé à la préfecture de police, qui eut ridée de cette importante mesure. Mais les joumadistes commandés voulurent un ordre écrit pour leur garantie. M. le marquis de la Grange se chargea de Tavoir; il alla le demander au général russe Sacken, nommé le matin, 31 mars, gouverneur de Paris, et l'apporta lui-même dans les divers bureaux de journaux où il installa des rédacteurs, des censeurs et donna des instructions. Un des journaux ne reçut ni des rédacteurs, ni des censeurs ; il fut rendu à ses propriétaires et laissé à son naturel.
Le 1*', le 2^ le 3 avril, déclaration de déchéance faite tour à tour au nom du corps municipal de Paris, du Sénat et du Corps législatif.
Les mêmes jours, adresse à Tarmée, adresse au peuple ; nomination de nouveaux ministres et directeurs des grands services publics; destruction des insignes de l'Empire sur les édifices; adhésions bruyamment faites, bruyamment annoncées, des divers corps adniinistratifs, judiciaires, de police, cléricaux et savants; décrets pour enjoindre aux soldats de quitter les drapeaux, aux conscrits de ne point se lever, aux autorités civiles de ne point reconnaître un autre gouvernement que le gouvernement provisoire ; publication dans les journaux des lettres successivement écrites par divers personnages qui se détachaient de l'Empire et faisaient adhésion au gouvememenl provisoire, etc., etc.
Un ancien secrétaire de l'Empereur, Bourrienne, se plaça à la direction des postes pour assurer la prompte diffusion de ces nouvelles dans toute la France (1).
(4) Bourrienne, directeur des postes, était ainsi traité à cette époque dans un mémoire de la main de Tabbé de Montesquieu, trouvé aux Tuileries, avec d'autres papiers, après le tO mars 4845; Tabbé de Montesquieu, s'adressant confidentiellement à Louis Xyni, disait dans ce mémoire : « Le roi jugera peut-être à propos de donner les postes à M. Becquey, parce qu'elles sont aujourd'hui dans des mains honteuses et qui inquiètent le public. » {Journal de V Empire du 46 avril 4845.)
4^6 ÉVÉNEMENTS m mi
La mise en scène était fort habile ; tous les contemporains, on peut le dire, y ont été trompés ; un moment, les fidèles eux-mêmes crurent à une réaction universelle de la France contre TEmpire.
Toutefois, de tous ces actes artificiels et tumultueux, un seul, la déclaration des souverains, offrait de la gravité; mais elle avait été faite par surprise à la suite d'une délibération non destinée à donner lieu à une décision immédiate et surtout publique. Au 31 mars, comme on le verra plus bas, les souverains alliés n'avaient encore aucune intention bien arrêtée d'exclusion, sinon contre la personne de l'Empereur, du moins contre sa dynastie.
Quant aux autres déclarations qui semblaient non moins importantes, elles n'émanaient même pas des corps dont on avait usurpé les noms ; elles avaient été faites sans droit par des fractions de ces corps : au Sénat par 62 ou 64 membres sur 1 40 ; au Corps législatif, par 77 ou 80 membres sur près de 300 ; de plus, les individus qu'on allait prendre chez eux pour les contraindre à poser leurs signatures au bas des déclarations préparées d'avance par les meneurs, n'avaient cédé pour la plupart qu'à la crainte, à Terreur, à la violence (1 ).
(4) Dans la première séance du Sénat, celle où le gouvernement* provisoire fut nommé et la déchéance votée, il n'y avait que 30 membres présents. Ce n'était pas assez. On prorogea la séance, on laissa ouvert le procès-veiirâl et Ton courut chercher par la
Certes, tout cela était ignoré aux premiers jours. Mais si Fou pouvait aisément tromper le vulgaire, les chefs de l'intrigue ne se faisaient aucune illusion sur l'importance d'actes tous plus apparents que réels. La défection de quelques fonctionnaires, de qudques dignitaires ne prouvait rien ; comme dans toutes les situations violentes, l'autorité morale était en ce moment à la force. Or, l'armée , malgré les appels à la désertion qu'on faisait circuler dans ses rangs, l'armée demeurait inébranlable dans sa fidélité ; l'événement ne l'avait pas abattue, mais surprise et indignée ; elle s'apprêtait à venir prendre sous Paris soulevé à son approche une terrible revanche.
Les chefs de l'intrigue comprirent que rien n'était fait si Ton ne parvenait pas à gagner une partie de Tannée. 11 eût été inutile pour plusieurs raisons de s'attaquer au peuple des soldats ; on s'adressa aux dignitaires supérieurs. Nous n'avons heureusement
ville de nouveaux] adhérents. D'heure en heure on en amenait un ou deux. M. de Pastoret fut découvert dans une cachette et apporté an Sénat. La fin du jour ne mit pas un terme aux recherches. La nuit étant venue tout à fait, on dut clore le procès-verbal ; à neuf heures du sair, . on ccmipta les signatures; on en trouva 6Î ou 64 ; on n'avait pas pu faire mieux.
4 S6 ÉVÉNEMENTS DE mi
pas à donner iei la liste de tous ces dignitaires dont la loyauté fut alors plus ou moins entamée. Les mémoires du temps sont pleins à cet égard de détails dont quelques-uns excitent l'horreur et sollicitent l'incrédulité. Nous ne remuerons pas cette fange d'un jour de notre histoire. Nous ne dirons même pas, 4e peur d'ofiFenser des noms aujourd'hui honorablement portés par des personnes innocentes, quels furent les agents d'intrigue et de trahison qui s'en vinrent, au quartier général d'Essonne, tenter, tromper, éblouir, achever d'égarer l'âme éperdue du maréchal duc de Raguse.ccOn vit affluer à Essonne, dit M. de Rovigo, une foule d'hommes qui , tout couverts des bienfaits de l'Empereur, n'insistaient pas moins vivement auprès du maréchal pour l'en détacher... Us firent agir ceux des magistrats qui pouvaient exercer quelque influence sur le maréchal ; ils lui dépêchèrent quelques-uns de ses amis (1). » Un de ces amis, un de xeux qui louent Marmont d'avoir trahi dès le 30 mars, dès la capitulation de Paris, Bourrienne raconte qu'il lui a écrit une lettre « pour redoubler encore en lui ce dévouement à la France qui l'avait emporté sur ses plus chères affections personnelles (2) » M. de Pradt n'est pas moins explicite : « Dès que nous fûmes sortis du conseil (31 mars),
(4) Mémoires du duc de Rovigo, t. VII, p. lOî. (2) Mémoires de Bourrienne, t. X, p. 74 . .
M. le baron Louis et moi, ditril, nous travaillâmes à nous aasurer d'un des généraux les plus influents et nous dépêchâmes vers lui (1 ). »
Tous les traîtres, tous ceux qui s'étaient compromis et qui avaient peur, dépêchaient vers M. de Raguse.
Nous prendrons le récit au moment où le dernier agent d'intrigue, parti d'Essonne, put annoncer au généralissime de la grande armée des alliés que l'œuvre de corruption était accomplie. Marmont en était arrivé au point qu'il fallait : il croyait à cette fantasmagorie d'une France tout entière hostile à l'Empereur; il trouvait, de plus, comme il l'avoue lui-même ingénuement, que les soldats étrangers avaient pris en quelque sorte une physionomie nationale (2). D'ailleurs, dans ce vertige où son esprit s'emportait avec le changement des choses, il voyait s'ouvrir à ses ambitions des perspectives infinies.
Le prince de Schwartzenberg, avec qui M. de Raguse allait traiter, c était, parmi les chefs alliés, le plus prononcé contre Napoléon (3). »
Quand la négociation commença , les souverains étrangers , inquiets de la morne attitude du peuple
(4) De Pradt, Du rétablissement de la Royauté, p. 72.
(2) « Les étrangers eux-mêmes n'avaient-ils pas changé de caractère et de physionomie, depuis qu'ils avaient été adoptés pour ainsi dire...» Le reste n'est pas moins curieux; Mémoires du duc de Raguse, t. YI, p. 258.
(3) Fain, Manuscrit de 1844, p. 207-8.
de Paris, peu rassurés par les violence» inconsistantes du petit groupe de leurs partisans français , effrayés surtout par ce qu'ils apprenaient des dispositions de Tarmée de Fontainebleau, avaient résolu d'évacuer Paris et de prendre position à Meaux. L'ordre de ce mouvement rétrograde allait être expédié au comte Barclay de ToUy, lorsque le prince de Schwartzenberg en arrêta l'envoi par un mot qu'il fit tenir aux souverains étrangers : « Je traite , écrivit-il , avec le duc de Raguse (1). »
Les pourparlers s'engagèrent dès le 2 avril On ne manqua pas de s'entendre. On s'entendit, de vive voix, dans une conférence secrète, à Chevilly. Mais la chose convenue dut être arrrêtée par écrit, et Ton échangea les lettres suivantes.
Le 3 avril , le prince de Schwartzenberg écrivit à M. de Raguse :
(4) Koch, Mémoires pour servir à V Histoire de ta campagne de 4814, l. II, 2o partie, p. 573. — Victoires et conquêtes des Français, t. XXIII, p. 334 . — « Tout le monde sait que régnerai était prêt à évacuer au moment où la défection du maréchal lui fut connue, » Pons de l'Hérault, Bataille et capitulation de Paris, p. 1%. — «L'engagement pris par Marmont ramena la sécurité... » Le duc deRovigo, Mémoires, t. VII, p. 408.
DÉFECTION D'ESSONNE m
ce Monsieur le maréchal ,
« J'ai rhonneiir de faire passer à Votre Excellence^ par une personne sûre, tous les papiers et documents nécessaires pour mettre Votre Excellence au courant des événements qui se sont passés depuis que vous avez quitté la capitale, ainsi qu'une invitation des membres du gouvernement provisoire, à vous ranger sous les drapeaux de la bonne cause française. Je vous engage, au nom de votre patrie et de l'humanité , à écouter les propositions qui doivent mettre un terme à l'effiision du sang précieux des braves que vous commandez.
« Agréez, monsieur le maréchal , etc.
Le maréchal prince de Schwartzenberg.
M. de Raguse*hésita-t-il au moment de s'engager définitivement? Voulut-il se donner un semblant de quelques heures de réflexion? Ou bien consultat-il , avant de disposer d'eux , les généraux placés sous ses ordres ? Cette dernière question est importante ; nous l'examinerons eu peu de mots.
Presque tous les historiens ont admis que M. de Raguse a consulté les généraux du 6^ corps sur son projet de défection. Où sont leurs preuves? Nous l'ignorons ; il faut , sans doute , les chercher dans une tradition qui s'est établie ou qui a été habile-
43t ËVÉNEBIENTS DE 4844
ment propagée par l'intéressé principal, à partir de
Si Ion s'en tient aux faits, on doit constater que le général Lucotte, notamment, commandant la réserve de Paris dans le 6® corps, n'avait nulle connaissance du projet de défection, et que, dès qu'il Ta pu soupçonner, ce projet , il a refusé de Texécuter. Le génà*al Lucotte n'a donc pas été tnis dans la confidence. Peut-être, en cherchant bien, trouverait-on encore d'autres généraux qui n'ont pas pu être ou qui n'ont pas été consultés. Mais, sans nous livrer à des conjectures qu'il serait trop long de justifier, arrêtons-nous aux assertions pro^ venant des intéressés eux-mêmes. Parnû ceux-ci, deux seulement ont donné des explications : le général Bordesoulle et le maréchal Marmont.
Le général Bordesoulle, dans une lettre fort curieuse, publiée tout récemment par extraits (1), raconte ainsi les faits :
« Le 4 (avril) , vers huit heures (du matin) , je me rendis chez le maréchal , et je rencontrai à $a porte le général Digeon, qui commandait son artillerie.
(4) Cette lettre, adressée confidentiellenient, en 4830, au maréchal duc de Trévise, se trouvé aux pages 94-4 00 d'une œuvre intitulée : le Maréclidl Marmont, duc de Raguse, devant Vhistoire^ etc., sans nom d'auteur. Paris, in-S®, 4867, chez Dentu.
— Vous allez chez le maréchal , me dit-il ; eh bien! il va vous apprendre du nouveau.
J'insistai vainement pour qu'il s'expliquât davantage. J'entrai.
.... Général, reprit alors le maréchal, vous êtes un homme d'honneur, jurez-moi que vous ne révéliez pas ce que je vais vous confier.
Je lui domiai ma parole, bien éloigné de m'attendre à l'étrange confidence qu'il allait me faire.
— Vous savez, général, qu'un gouvernement provisoire , établi à Paris depuis deux jours , a proclamé la déchéance de Napoléon : j'ai , en conséqueuee, fait un traité avec le prince de Schwartzenberg pour mon corps d'armée qui, d'après mes conditions, va occuper la Normandie...
— Comment, monsieur le mai*échal, vous avez fait un semblable traité , et sans nous consulter !
— Général, j'ai votre parole.
— Je la tiendrai , mais vous ne devez pas compter sur ma cavalerie.
— Vous ferez ce que vous voudrez ; moi , je suis décidé à prendre les armes ce soir, à six heures , sous prétexte d'une revue, et je passerai.
— Comment, monsieur le maréchal, vous allez donc découvrir Fontainebleau et mettre l'Empereur a la merci de l'ennemi 1*
— L'ennemi , reprit-il , ne fera point de mouvement cette nuit. J'ai d'ailleurs stipulé la sûreté de
Napoléon , dans le cas où des événements de guerre le feraient tomber entre les mains des alliés. . . .
J'insistai pour qu'au moins il ne partît pas avant la nuit.
— C'est très-bien, dit-il, mais répondriez- vous de moi , si deux cents chevaux venaient pour m 'enlever?
— Monsieur le maréchal, vous ne m'avez pas consulté sur ce que vous avez déjà fait, vous ne devez donc pas vous adresser à moi si vops avez quelque chose à craindre.
— Réfléchissez, dit-il en nous séparant, et venez à quatre heures me dire votre résolution. »
Ainsi, d'après le récit qu'on vient de lire, Marmont ne consulte pas le gtoéral Bordesoulle ; il lui fait part d'un traité déjà'.conclu, et il lui demande sa coopération pour l'exécuter. Marmont consulte-t'il de la même manière les autres généraux? C'est ce que l'on ne voit pas par ce récit; il semble seulement que le général Digeon , comme le général Bordesoulle , avait été informé, aprh coup^ d'une convention arrêtée d'avance, et qu'il s'agissait désormais de mettre à exécution.
Mais tel n'est pas le récit de Marmont, dmit voici les assertions, trop légèrement admises par la plupart des historiens.
« Avant d'arrêter définitivement un parti, il était
DÉFECTION DESSONNÈ 135
convenable et nécessaire de prendre Tavis de mes généraux et de m'entourer de leurs lumières. Tous les généraux placés sous mes ordres furent donc réunis chez moi. Je leur communiquai les nouvelles reçues de Paris. Chacun avait le sentiment des prodiges opérés pendant la campagne, prodiges hors de tous calculs ; mais aussi tous étaient convaincus de Timpossibilité de les continuer. La décision fut unanime. 11 fut résolu de reconnaître le gouvernement provisoire et de se réunir à lui pour sauver la France. . . (1 ) . »
Voilà donc Marmont se comportant avec quelque prudence ; il réunit tous ses généraux, il les consulte tous, il s'entoure de leurs lumières ; avant de les engager dans sa catastrophe, il leur demande, à tous, leur consentement; qui ne voit dans cette décision unanime qu'il obtient de tous ses généraux, sinon une excuse pour la défection.» du moins une responsabilité partagée et le témoignage d'un de ces égarements presque irrésistibles qui s'imposent aux raisons individuelles et, qui sont inséparables des temps de troubles?
Mais malheureusement pour Tillusion historique qu'il voudrait établir, Marmont a fait deux fois le récit de sa conduite en 1 81 4 ; et il n'a pas eu soin de se mettre d'accord avec lui-même. Dans sa Réponse à
(i) Mémoires du due de Raguse, tome VI, p. ^59-260.
la proclamation en date du golfe Jouan^ en 1845, il s'était ainsi exprimé .
«... Tel fut l'objet des pourparlers qui euErent lieu avec le prince de Schwartzenberg. En même temps que je me disposais à informer mes cama^ rades de la situation des choses et du parti que je croyais devoir prendre, le duc de Tarente, le {^ince de la Moskowa, le duc de Vieence et leducdeTrévise arrivèrent chez moi . . . (1 ) .
Ainsi, Marmont se disposait à informer ses camarades du parti qu'il croyait devoir prendre ; mais l'arrivée des plénipotentiaires de l'Empereur suspend d'abord la négociation, puis la réduit, selon lui, à néant, et il n'informe de rien ses camarades.
N'avons-nous pas le droit de choisir entre ces deux récits, dont l'un nous montre Marmont circonspect et presque loyal, consultant les gens avant de les engager, et dont l'autre nous fait voir le même personnage précipitant tout seul les choses au gré de sa folie? Entre ces deux récits, si différents, n'avons-nous pas le droit de choisir celui que Marmont a composé en 1 81 5 , alors que les faits n'avaient encore qu'un an de date, que tous les témoins étaient vivants et toutes les mémoires présentes?
(1) T^ Uèjponse à la prociamalion en date du golfe Joaan, publiée dans le premier numéro du Moniteur de Gand, a été insérée par l'éditeur des Mémoires du duc de Haffuse, dans les pièces à Tappui, pages 145-458, du lome VII de ces Mémoires,
D&îBCTION D'ESSONNE 137
Mais nous ne choisirons pas entre deux mensonges diversement arrangés pour les besoins de chaque ép<K}ue. Nous déciderons la question d'après la raison des choses. Superbe et dédaigneux envers ses in£éri6urs, à qui il ne rendait pas compte de ses actes, no voulant pas compromettre par d'imprudentes communications une n^ociation très-périlleuse, et dont, au reste, il ambitionnait d'être seul à recueillir le résultat, Marmont n'a consulté personne avant de s'engager et pour s'engager envers le prince de Schwartzenberg. Mais cet engagement ne pouvait pas s'exécuter sans la coopération des généraux du 6® corps. Au dernier moment, ceux-ci furent mis dans la confidence, sinon tous, du moins ceux dont l'égarement était le plus possible et la complicité tout à fait indispensable. Alors, tout était arrêté; la confidence devenait une injonction impérieuse, et nul ne pouvait savoir, au milieu des troubles, des trahisons, des méfiances et des incertitudes où l'on s'agitait, qu'il pût suffire de désobéir et de se réserver pour empêcher la défection de s'accomplir.
Ayant passé un jour à peu près à prendre son parti, arrêter ses dispositions et voir se poser les événements, Marmont se décida, et dans la nuit du 3 au 4 avril, il répondit au prince de Schwart-
a Monsieur le maréchal,
« J'ai reçu la lettre que Votre Altesse m'a fait Thonneur de m'écrire, aioû que tous les papiers qu'elle renfermait. L'opinion publique a toujours été la règle de ma conduite. L'armée et le peuple se trouvent déliés du serment de fidélité envers l'Empereur Napoléon , par le décret du Sénat. Je suis disposé à concourir à un rapprochement entre le peuple et l'armée , qui doit prévenir toute chance de guerre civile et arrêter l'efRision du sang français. En conséquence , je suis prêt à quitter, avec mes troupes , l'armée de l'Empereur Napoléon, aux conditions suivantes dont je vous demande la
garantie par écrit :
« Art. 1®^. Moi, Charles, prince de Schwartzenberg, maréchal et commandant en chef les armées alliées , je garantis à toutes les troupes françaises qui, par suite du décret du Sénat, du 2 avril, quitteront les drapeaux de Napoléon Bonaparte, qu'elles pourront se retirer librement en Normandie avec armes, bagages et munitions, et avec les mêmes égards et honneurs militaires que se doivent les troupes alliées.
« Art. 2. Que si, par suite de ce mouvement, les événements de la guerre faisaient tomber entre les mains des puissances alliées la personne de
DÉJFECTION D'ESSONNE 139
Napoléon Bonaparte, sa vie et sa liberté lui seraient garanties dans un espace de terrain et dans un pays circonscrit, au choix des puissances alliées et du gouvernement français. »
Le prince de Schwartzenberg se hâta d'accepter ces conditions, dans la journée même du 4 avril :
« Monsieur le maréchal , » Je ne saurais assez vous exprimer la satisfaction que j'éprouve en apprenant Tempressement avec lequel vous vous rendez à l'invitation du gouvernement provisoire, de vous ranger, conformément au décret du 2 de ce mois, sous les bannières de la cause française.
> Les services distingués que vous avez rendus à votre pays sont reconnus généralement ; mais vous y mettrez le comble en rendant à leur patrie le peu de braves échappés à Tambition d'un seul homme.
> Je vous prie de croire que j'ai surtout apprécié la délicatesse de l'article que vous demandez et que j'accepte relativement à la personne de Napoléon. Rien ne caractérise mieux cette belle générosité naturelle aux Français et qui distingue particulièrement Votre Excellence.
» Agréez les assurances de ma haute considération.
» Schwartzenberg.
« Â mon quartier général, le 4 avril 4844.
4 40 ËVËNEMENTS DE 4 84 4
Nous ne ferons pas de commentaires sur les lettres qu'on vient de lire : on ne commente pas un pacte de trahison. Nous ne dirons même rien de la clause par laquelle Marmont, tout en livrant, autant qu'il le peut, la personne de l'Empereur, stipule pour lui la captivité dam un pays circonscrit et dans un espace de terrain. Cette idée de captivité ainsi suggérée, ce fut là ce qui dans le temps souleva le plus l'indignation. Nous dirons seulement quelques mots du caractère, sinon moral, du moins politique de cette négociation si décisive. M. de Raguse s'engage à un acte qui doit avoir pour effet immédiat l'écroulement du gouvernement établi. Or il ne lui vient pas à l'esprit de se demander et de demander quel gouvernement succédera à l'Empire, et s'il y a des garanties pour que le choix de ce nouveau gouvernement soit conforme à la dignité, aux besoins du pays. La politique et le patriotisme, alors même qu'ils s'égarent, ne se jettent pas ainsi dans l'inconnu sans une condition, une promesse, une espérance, une perspective. M. de Raguse fait mieux encore que de tout accorder sans rien exiger. Par l'acte auquel il s'oblige, il va désorganiser l'armée et dissiper toute force de défense nationale. Que restera-t-il au pays pour se préserver
des fantaisies des étrangers? Rien que la crainte de son suprême désespoir et la prudence des étrangers ! Traiter ainsi, ce n'est pas traiter, c'est livrer un pays comme un traître ou comme un niais.
Mais sur ce point, il est nécessaire de suivre M. de Raguse dans ses efforts de justification : a Les débris de Tarmée, se demande-t-il^ en se réunissant au gouvernement provisoire, ne devaient-ils pas donner à celui-ci une sorte de 'dignité qui le ferait respecter des étrangers? Ce gouvernement provisoire ne devait-il pas y trouver les moyens de négocier, comme puissance, tout à la fois avec eux et avec les Bourbons, et enfin un appui pour obtenir toutes les garanties dont nous avions besoin et que nous devions réclamer (1)?» Ainsi M. de Raguse abandonnait Napoléon, dont la cause lui semblait perdue, pour fortifier contre les étrangers, par son adhésion, le simulacre d'un autre gouvernement français; et, pour mieux prouver que telle était son intention, son illusion, il raconte comment il faillit faire sauter par une fenêtre le ministre des finances du gouvernement provisoire, Tabbé Louis, qui se refusait à prendre des mesures pour subvenir à la solde, à Tentretien du 6® corps, après la défection ; ff Vous avez du goût pour le régime du knout; vous voulez nous mettre à la merci des étrangers,
(1) Mémoires^ tome VI, p. 257
4i) fiVÉNBllENTS DE 48li
et VOUS ne relevez même pas la platitude de vos sentiments par la convenance de votre langage, etc. » Là-dessus, le beau mouvement vers la fenêtre (1 ). Mais cet accident de conversation animée ne prouve rien. Pourquoi, s'il a voulu donner un corps d'armée au gouvernement provisoire, M. de Raguse n'a-t*il pas traité avec le président de ce gouvernement, au Ueu de traiter, comme il Ta fait, avec le généralissime des armées alliées? Pourquoi, s*il a voulu traiter pour le gouvernement provisoire, M. de Raguse n'a-t-il pas stipulé que le 6® corps se tiendrait près de Paris, à la portée de ce gouvernement, au lieu de stipuler, comme il Ta fait, que le 6* corps serait relégué, en Normandie, en dehors du rayon des événements? Comment d'ailleurs M. de Raguse pouvaitril ignorer que le gouver* nement provisoire n'avait que faire d'une troupe française, qu'il ne s'appartenait pas, qu'il appartenait aux étrangers , que pour le fortifier, du moins dans le sens de la dignité nationale, il «tait nécessaire, non pas de se donner à lui , mais bien de rester près de lui, indépendant et menaçant , pour le contraindre, le réprimer et le retenir? Comment M. de Raguse a-t-il pu davantage ignorer qu'en faisant défection, loin de conserver un corps d'armée en particulier, il divisait et détruisait l'armée française tout entière?
(4) Mémmres, tome VH, p. 5-8.
Sans rien prévoir, sans rien savoir, se mettant ainsi à la discrétion des étrangers, lui, son corps d'armée, l'Empereur et la France, M. de Raguse se trouva engagé, le 4 avril, à faire défection. Mais il ne pouvait point faire seul le mouvement promis; il dut en dire, il en dit quelques mots aux principaux commandants du 6® corps. Ceux-ci, ébahis, troublés, ne surent tout d'abord à quoi se résoudre. La trahison, le devoir se disputèrent confusément ces pauvres raisons qui se sentaient prises dans des combinaisons politiques pour elles incoinpréhensibles. A tout hasard, on se donna du répit. On aurait pu arrêter le maréchal ; mais on était éloigné de ces temps où l'on savait prendre conseil de soimême et se sacrifier à un devoir supérieur; la discipline, le respect de la subordination était alors une de ces vertus auxquelles on ne préfère rien, pas même le salut de la patrie. On n'arrêta donc pas le maréchal ; on passa le temps à s'étonner, à se dire en particulier : qu'allons-nous faire? Et l'on ne dé cida rien. On attendit, pour décider quelque chose, que la nuit fût arrivée; car s'il fallait se résigner à passer à l'ennemi, comme le maréchal l'avait résolu,
il était avant tout nécessaire, chacun d'eux le com^ prenait bien, de pouvoir tromper le soldat.
Mais avant que la nuit ne fût arrivée, dans la journée du 4 avril, il s'était passé à Fontainebleau un événement inattendu.
L'Empereur, résolu d'attaquer les étrangers sous Paris, venait d'aïuioncer lui-même cette nouvelle à l'armée, qui l'avait accueillie avec enthousiasme {1 ).
(4) Sur cette célèbre allocution de FEmpereur : SoUhts ! l'ennemi nom a dérobé trois marches,., il faut lire dans notre Appendice la relation du Baron Pélet à qui il a été donné de Ten* tendre et qui était présent en sa qualité de g^éral de brigade dans la jeune garde. Nous devons cette relation inédite à une bienveillante communication dont nous nous sentons grandement honorés, car le général Pelet est parmi nous une vivante image de Tère impériale; il en représente la tradition ; il en a la foi, la passion et l'immortelle jeunesse. Dès ses premières armes, le général Pelet a eu conscience de ce devoir que fait une glorieuse époque aux hommes d'intelligence, de porter témoignage des choses auxquelles ils assistent. Il prenait ses notes même sur le champ de bataille, à Theure de chaque action et comme sous la dictée des événements ; ces notes logées ensuite au premier moment de loisir, rapprochées d'autres renseignements, élaborées avec l'ardeur et l'esprit patient et critique de l'érudit, forment des archives du général Pelet un dépôt dans lequel on ira chercher un jour bien des preuves pour l'histoire de l'Empire, qui lui doit d'ailleurs une œuvre magistrale, les Mémoires sur h Guerre de 4809^ de précieuses éludes publiées dans Le Spectateur
DÉFEGTKH^ lyBSSONNE U5
Les cris : A Paris! à Paris! retentissaient encore au milieu des soldats, et tous s'agitaient pour. le départ avec cette alacrité terrible qui est propre à notre nation allant au combat, lorsque l'Empereur, rentrant dans ses appartements, se trouva en présence des grands dignitaires de Tannée. Il est inutile de raconter ici une scène trop pénible et qui se lit dans toutes les histoires dii temps. L'Empereur vit trop clairement qu'il serait peu, mal secondé, sinon abandonné par ses lieutenants dans son entreprise. Il y renonça, et comme oii avait osé le lui conseiller avec trop d'insistance, il abdiqua, il abdiqua conditionnellement, en réservant^ entre autres droits, ceux de la régente et de son fils (1).
La mission d'obtenir des souverains alliés la reconnaissance de ces droits fut confiée par l'Empereur à trois plénipotentiaires : Ney, prince de la Moskowa; Macdonald, duc de Tarente; Caulaincourt, duc de Vicence.
D'après les mémoires du temps, l'Empereur, en nommant ces trois plénipotentiaires, eut un regret ; il songea au chagrin que Marmont éprouverait de n'avoir pas été désigné par lui parmi ceux qui al- .
militaire et des soins pieux dont nous- n'avons pas à parler ici. C'est une de ces notes prises sur le' fait que nous avons l'avantage d'offrir au lecteur dans notre Appendice.
(A) Voir dans notre Appendice le texte primitif et non connu de l'abdication du 4 avril.
laient soutenir la cause de leur souverâia et de la dynastie. Mais, ne voulant pas éloigner Marnumtdu poste important d'avant-garde qu'il occupait, l'Empereur recommanda à ses plénipotentiaires de ne point manquer de le voir à son quartier général, de l'informer de ce qui allait se passer, de prendre ses conseils, de lui dire qu'après avoir eu l'idée de le nommer son commissaire, l'Empereur avait pensé devoir laisser à Essonne son plus vieux oHBpagnon d'armes (1).
Il y avait peut^tre un avertissement dans cette recommandation ; l'Empereur avait^il renoncé à son mouvement sur Paris ? c'est ce qu'on ne saurait dire. Mais ce qui paraît certain, c'est que l'Empereur tenait à faire comprendre à Marmont qu'il comptait sur lui, sur ses troupes, qu'il croyait sa présence surtout utile à Essonne, à l'avant-garde de l'armée, qu'il ne livrait point tout à la négociation, qu'il avait des prévisions d'éventualités militaires.
Quoi qu'il en soit, Marmont se trouva grandement embarrassé, quand il vit arriver à son quartier général les plénipotentiaires de l'Empereur. Il était
(1) Rovigo. Mémoires^ t. VU, p. 447. — Bain. Manuscrit de 4 81 4, p. 2122, etc. — ^Voyez sur ce sujet dans VAppendteedes paroles attribuées à l'Empereur.
engagé, et comme il le dit dans son langage dé circonstance, € il avait fait au salut de la patrie le sacrifice de ses affections (1 ).» Il se décida à des aveux : € J'appris aux plénipotentiaires de l'Empereur, continue-t-ii, mes pourparlers avec Schwartzenberg, en ajoutant que je rompais à Finstant toute négociation personnelle, et que je ne me séparerais jamais d'eux (2). »
En réalité, Marmont trompa les plénipotentiaires ; il ne leur dit qu'une partie de la vérité ; il avoua des pourparlers^ il n'avoua pas un engagement. Quant à l'assurance qu'il leur donna de rompre toute négociation personnelle et de ne jamais se séparer d'eux, ce fut une suite de la position équivoque et double qu'il prit en ce moment. H ne dépendait pas de lui seul de rompre un engagement contracté à deux et pour lequel il y avait désormais des confidents, des complices. Marmont promettait donc plus qu'il ne pouvait tenir, et une preuve qu'il promettait même ce qu'il ne pouvait tenir, c'est que les généraux mis par lui dans le secret, ne reçurent pas des ins-
(4 ) Un mois après, changeant encore de langage avec tes circonstances, il disait : «Nous nous sommes affranchis de Tacteur qu'animaient une passion aveugle, une démence criminelle, qui entraînait avec rapidité la France dans une ruine complète ; » et il se félicitait « d'avoir abrégé une agonie dont les effets auraient été chaque jour plus cruels. » (Lettre de Marmont aux frères Faucher, 9 mai 4814.)
(t) Mémoires, tome VI, p. 261.
448 ÉVÉNEMENTS DE mi
tructions contraires au projet arrêté de défection. C'est ici un fait nié par Marmont, mais que nous établirons plus tard ; pour ne pas interrompre trop longtemps notre récit, nous demandons la permission de nous référer sur ce point à l'examen spécial de plusieurs documents. Qu'il nous sufiGise pour le moment d'affirmer qu'un contre-ordre n'a pas été donné par Marmont à ses généraux, et de citer à l'appui de notre affirmation les explications confi* dentielles du général Bordesoulle : ce général, dans sa lettre, déjà citée, de 1830, ne fait nulle mention d'un contre-ordre donné par le commandant du 6* corps ; il rapporte même des paroles qui en impliquent l'impossibilité. (A la nouvelle de l'abdication) : « Je dis à part au maréchal : Voilà un événement qui tire Votre Excellence d'une lâcheuse position. — Cela m'est égal , répondit-il, je n'en opère pas moins mon mouvement ce soir. »
Une autre preuve de la duplicité de Marmont , résulte d'un fait remarquable, qui passa presque inaperçu dans le tumulte de l'événement, mais que nous devons relever. Des négociations allaient s'engager à Paris; pour le succès de ces négociations, il était nécessaire de maintenir dans un bon état le moral de l'armée. Or, l'abdication de l'Empereur était une nouvelle qui ne pouvait manquer de livrer l'armée au découragement et aux désordres qui œ sont la suite. 11 était donc indispensable de ne point
divulguer cette nouvelle , de la garder dans le secret, la ferme attitude de Tarinée étant toute la force de l'Empereur, l'argument presque unique des négociateurs qui se rendaient à Paris. Marmont gardat-il le secret? Loin de là : il commanda à son chef d'état-major de placer à l'ordre de l'armée la nouvelle de l'abdication. Quand Lucotte , un des généraux qui n'avaient pas été mis, et pour cause, dans la confidence , reçut cette nouvelle et l'injonction qui l'accompagnait, il refusa de croire et d'obéir; il crut à une ruse de guerre ; il supprima pour sa division Tordre du jour, et il écrivit même ingénuement au maréchal pour lui dénoncer « cette manœuvre de l'ennemi ; » le brave Lucotte ne savait pas combien il disait vrp,i.
Marmont avait résolu , sinon de se joindre aux plénipotentiaires, du moins de se rendre avec eux à Paris. Il ne tenait pas à se trouver à Essonne au moment où s'exécuterait la convention arrêtée avec le prince de Schwartzenberg. Si la défection réussissait , il était en mesure, à Paris plus qu'ailleurs, de ne laisser prendre à personne les avantages qu'il s'en promettait. Si l'Empire résistait à la défection, il se ménageait la ressource de désavouer un mouvement qui s'était fait pendant son absence. Ses confidences avaient été verbales ; il n'avait point donné d'ordres par écrit ; les généraux du 6* corps, flétris par leur acte, n'auraient à lui opposer qu'une parole
450 ËVÊNEliENTS DE 4844
sans crédit, lorsqu'il viendrait à afi&rmer que, loin de leur avoir commandé la défection , il s'était luimême spontanément constitué commissaire de l'Empereur pour soutenir à Paris , avec les autres plénipotentiaires, la cause de Napoléon H et de la Régente. Ajoutons que Marmont était inquiet des chances probables de la négociation qui allait s'engager et qu'il voulait la surveiller de près , afin d'être toujours à temps de se décider au mieux, suivant les circonstances.
Il resterait à expliquer comment les plénipotentiaires ont consenti à ce que Marmont quittât, pour les accompagner, Tavant-garde de l'armée impériale. C'est pour ne pas l'éloigner de ce poste que l'Empereur avait renoncé à le comprendre au nombre de ses commissaires. Comment les plénipotentiaires ont-ils pris sur eux de laisser méconnidtre cette volonté formelle de l'Empereur? Tout ce qu'on peut dire sur une pareille question , c'est qu'il est des circonstances où les meilleurs perdent la tête. On ne croyait pas que l'Empereur eût entièrement remis à l'éloquence de ses négociateurs les destinées de la France , on craignait un retour subit à une de ces résolutions belliqueuses qui déjà avaient interrompu d'autres conférences. On craignait que l'Empereur ne fût tenté de reprendre tout d'un coup son projet de marcher sur Paris ^ ou bien de se replier vers la Loire, de rallier des forces qui se
DÊFECTlŒiï D'ESSONNE 4bi
trouveraient à sa portée, de recommencer la guerre, etc. Or, le commandant de Tavant-garde étant absent de son poste, il devenait à peu près impossible à l'armée impériale de faire, d'improviser du moins un mouvement quelconque. On emmena donc à Paris le commandant du 6* corps (1 ).
(1) Tous les historiens et auteurs de mémoires affirment que TEmpereur avait permis aux trois plénipotentiaires d'emmener avec eux à Paris, s'ils le trouvaient bon , le maréchal duc de Raguse. Mais c'est là trop évidemment une erreur propagée sous la Restauration et depuis, par les trois intéressés qui sentaient le besdn d'excuser leur conduite en cette occasion. — 1® Il est cerlain que si l'Empereur avait renoncé à nommer plénipotentiaire le duc de Raguse, c'était par suite d'une détermination sur laquelle il ne devait permettre à personne de revenir. — 2® Il est certain que pour constituer un plénipotentiaire, il faut des lettres de crédit et des pouvoirs en forme , lesquels ne peuvent émaner que du mandant lui-même. Or, il n'est pas possible d'imaginer que les trois commissaires nommés , le fussent avec des pouvoirs tels qu'il leur fût loisible de les communiquer à une personne non désignée par l'Empereur dans une lettre de crédit. L'Empereur n'ignorait certes pas les usages des chancelleries, et ce n'était pas dans la position où il se trouvait qu'il aurait offert le spectacle d'un souverain ayant tout d'un coup désappris les rites et le style de la souveraineté. — Mais , dira-t-on, il ne s'agissait pas de communiquer au duc de Raguse une commission en forme; il s'agissait seulement d'avoir l'assistance officielle de son esprit, de son influence personnelle dans le cours de la difficile négociation qu'on allait entreprendre à Paris. Nous répondons à cette objection par notre troisième argument. — 3° On verra plus bas que l'Empereur, après le départ des trois plénipotentiaires, envoya, à Essonne, au duc de Raguse, l'ordre de se rendre à Fontainebleau. Comment l'Empereur aurait-il donné cet ordre, comment aurait-il pensé que le duc de Raguse devait se trouver à Essonne, comment aurait-il conçu des alarmes et pressenti la trahison de ce que le duc de Raguse ne se trouvait plus
Les plénipotentiaires partirent d'Essonne vers cinq heures de l'après-midi , ayant avec eux le duc de Raguse. Avant de venir à Paris , on s'arrêta à Petit-Bourg, chez le prince de Sehwartzenberg. On avait pour cela toutes sortes de raisons : M. de Raguse à dégager de ses pourparlers ; une passe à demander pour traverser les lignes ennemies; le prince de Sehwartzenberg était d -ailleurs une des fortes tètes de la coalition , qu'il convenait de consulter. Un détail qui fut remarqué dans le temps, c'est qu'à Petit-Bourg, devant le château, M. de Raguse resta dans la voiture pendant que les plénipotentiaires montaient chez le généralissime des armées alliées. Toutefois, il faut croire qu'il y eut un entretien particulier. Cet entretien eut-il lieu au su et du consentement des plénipotentiaires, qui ne se méfiaient pas trop de leur compagnon et qui le laissèrent libre de se dégager comme il l'entendrait de ses pourparlers? Cette confiance extrême, cette attention délicate à ne pas assister à une entrevue assez pénible, sont tout à fait admissibles de la part de gens du monde. M. de Raguse ne profita- t-il pas un peu trop de la liberté qui lui fut laissée? Tout ce que nous savons, c'est ce qu'il affirme :
à son poste d'Essonne, s'il avait accordé à ses trois commissaires le droit d'adjoindre, à un titre quelconque, à leur négociation, et d'enlever de son quartier-général le commandant de l'avant-garde de l'armée impériale?
DËFECTION DESSONNE 453
f Je me dégageai des n^ociations commencées. Je lui expliquai les motifs. . . Le priace deSchwartzeuberg me comprit parfaitement et donna son assen* timent le plus complet à ma résolution (1). » D'a^ près M. de Ragusç, qui ne résiste pas au besoin de se louer, le général ennemi approuve sans réserve une résolution qui, si elle eût été sérieuse, devait fort le contrarier; la vanité ici a mal conseillé le narrateur; il eût été plus habile en cet endroit de mettre un peu de mauvaise humeur, quelque mot aigre et piquant pour marquer le désappointement du général ennemi.
On trouvera plus bas, dans une autre partie de ce rédt, qu'à Petit-Bourg, où Ton vit aussi le prince de Wurtemberg, les trois commièsaires avaient appris de ce prince que le duc de Raguse était bien définitivement engagé envers les étrangers^ qu'il y avait un engagement arrêté et que rien, si ce n'est l'exécution, ne manquait au traité de défection. Cette découverte n'interrompit pas les relations et la confiance qui s'étaient établies entre les trois commissaires et leur étrange compagnon. Dans les moments de révolution et quand une catastrophe se prépare, il y a comme un vertige qui entraîne, en même temps que les pervers, les plus fermes raisons et les plus nobles cœurs.
(4) Mémoires, tome VI, p. 262.
154 ÉVÉNEMENTS ÏX, 4ai4
On arriva à Paris le 4 avril , dans la nuit* Les circonstances étaient pressantes; les moments étaient comptés. Quoiqu'on fût déjà à une heure assez avancée, les plénipotentiaires, sans prendre du repos, se hâtèrent d'aller présentier leurs pouvoirs à l'empereur Alexandre qui avait sa résidence rue Saint-Florentin, à l'hôtel du prince de Bénévent.
Quelques mots sur les dispositions politiques du moment sont ici nécessaires.
Vin
Les souverains alliés, à leur entrée à Paris, avaient été assaillis par une émeute de personnes réclamant le rétablissement des Bourbons, lis crurent tout d'abord avoir devant eux l'expression du vœu unanime de la France. Mais en faisant quelque attention à ce qui se passait, ils ne ardèrent pas à craindre d'avoir été joués par une intrigue sans portée. Ils eurent de plus en plus des doutes sur la réalité de cette adhésion nationale qui leur avait été promise ; annoncée si positivement. Des faits, d'abord oubliés , leur revinrent alors à la mémoire. A Bordeaux, il y avait eu une manifestation en faveur des Bourbons; il avait fallu, pour la faire triompher d'une garnison française de 400 à 500 hommes, un secours de 15,000 Anglais
conduits par lord Beresford (7-11 mare 1814). Malgré ce secours, les royalistes bordelais se troii- Yèrent bientôt isolés, menacés, et le chef de la manifestation dut écrire au duc de Wellington pour lui demander de l'argent et de nouvelles troupes : de l'argent pour payer les enthousiastes, de nouvelles troupes pour les protéger contre la population. Le duc de Wellington, qui avait accordé à contre-cœur un premier secours, répondit vertement à cette dernière demande par un refus (1). Dans une autre ville, à Troyes, un mouvement analogue (1 1 février 1 81 4) s'était terminé d'une façon ridicule, s'il n'y avait pas eu une victime (2). Quand le maréchal duc de Dalmatie, revenant d'Espagne , entendit prononcer le nom des Bourbons, il crut qu'on se permettait de le faire l'objet d'une plaisanterie, et il se fâcha dans une proclamation depuis laborieusement rachetée (3). Tels étaient les précédents qui revenaient à Tesprit des
(\) Lettres du duc de Wellington, datées de Seisses, 29 et 30 mars 4844, et publiées sous les n<» 890 et 894 dans le Recueil des dépêches et ordres du jour de ce général. — Dans une lettre précédente, même Recueil, n^* 85%, le duc de Wellington avait écrit au comte Bathurst, au sujet des Bourbons : « Les princes de celte maison sont autant et peut-être plus inconnus en France que les princes de toute autre maison royale en Europe... i>
(2) Le chevalier Gouault, condamné par un conseil de guerre et iiisillé au moment même où Napoléon signait sa grâce. Les autres promoteurs du mouvement s'étaient esquivés.
(3) Proclamation du quartier général de Rabasteins, le 8 mars
souverains. A Paris, il n'échappait pas aux princes coalisés que ce n'était pas le peuple, que ce n'était même pas la bourgeoisie tout entière, mais bien un groupe de personnes, toujours les mêmes, qui se mettaient en avant pour crier et s'agiter en faveur des anciens rois. Un jour, les souyerains alliés demandèrent des preuves; on produisit deux abbés, l'abbé Louis, l'abbé de Pradt, qui, gesticulant beaucoup et parlant haut, affirmaient qu'ils représentaient la France, qu'ils voulaient les Bourbons au nom de la France. Mais cet épisode mérite d'être raconté avec quelques détails.
Les chefs alliés disaient : « Nous voici en France depuis trois mois ; nous n'avons pas trouvé sur notre passage un seul lieu où l'on nous ait sollicités eu faveur des Bourbons. » A cette remarque, l'empereur Alexandre en ajoutait une autre, relative à un fait qui l'avait beaucoup frappé. Au second combat de Fère-Champenoise , les armées aUiées avaient notamment rencontré un détachement de 3,000 conscrits qui allaient rejoindre leur corps. Ces 3,000 conscrits, enveloppés par des forces telles que toute résistance était humainement impossible, n'avaient pas voulu mettre bas les armes. En vain essuya-t-on leur feu et leur tua-t-on quelque monde pour leur permettre de se rendre, après un combat, avec les honneurs de la guerre. L'empereur Alexandre leur avait même fait dire : « Braves gens, vous avez assez fait pour le
diçvoir; cédez à une destinée plus forte que votre courage; vous le pouvez sans manquer à l'honneur. » Les conscrits français ne voulaient rien entendre. Déjà l'on s'était résigné à écraser cette vaillante troupe et les morts s'amoncelaient, lorsque l'empereur Alexandre, ému de pitié , ordonna de laisser aller où ils voudraient ceux qui avaient survécu ; et les survivants partirent, comme leurs camarades étaient tombés, comme tous avaient combattu, aux cris de Vive r Empereur! Alexandre, en rapportant ce fait, disait: « Je conçois que de vieux soldats soient indissolublement attachés à Napoléon, quoiqu'il puisse arriver; mais des conscrits, des enfants, messieurs, ayant tant de raisons pour ne pas aimer celui qui les a pris si jeunes à leurs mères, à la vie, pourquoi montreraient-ils une telle fureur de dévouement s'ils n'étaient pjw d'un pays foncièrement gagné à la cause de cehii que vous prétendez être rejeté par la France? Ajoutez, reprenait Alexandre, que j'ai eu la curiosité de savoir à quelle province appartenaient ces valeureux enfants; il m'a été répondu qu'ils étaient de la Vendée. La Vendée elle-même n'est donc plus pour les Bourbons (1). » Le prince russe oon-
(i) Telle était Timpression de Tempereur Alexandre, mais les choses ne s'étaient pas tout à fait passées comme il vient d'être dit. Ainsi, les 3,000 soldats surpris à Fère-Cliampenoise, le 25 mars 4844, n'étaient pas précisément des conscrits, mais bien des gardes nationaux, formant deux divisions commandées par les généraux Pacthod et Amey. La division Pacthod, notamment,
cloait ainsi : a Vous avez beau distinguer le peuple et Tannée ; en France, Tannée, c'est encore le peuple; la conscription, par laquelle elle se recrute, la tire du peuple ; elle n'est pas assez longtemps sous les drapeaax pour y prendre un esprit qui la sépare du reste de la nation; ce qu'elle veut, je le crains, c'est toujours ce que veut le peuple en France. »
se composait de gardes nationaux de la Sarthe, d'Eure-et- Loir, du Loiret, de L(MrHet^her et d*Indre^t4-oire. Quelques soldats, foits prisonniers, à qui Ton demanda s'ils n'étaient pas de la Vendée, répondirent qu'ils étaient de la Sarthe, où il y avait en aussi des chouans. De là peut-être l'opinion des alliés, qu'ils avaient eu affaire à des Vendéens. On ignore d'ailleurs la composition de la division Âmey. — Il n'est pas vrai non plus que les alliés aient usé de grandeur d'âme dans cette occasion. Les 3,000 soldats ne purent opérer une première retraite, après des prodiges de bravoure et des pertes énormes, que pour tomber au milieu d'un autre corps d'armée ennemi, où ils furent détruits presque tous. — Un de ceux qui ont survécu à cette tuerie, le général Delort, écrivait plus tard : «Je ne saurais trouver des expressions pour rendre témoignage de la bravoure des gardes nationales sous mes ordres. L'épithète de brave et d'héroïque... est sans valeur pour donner une idée juste et précise de leur conduite.... » — Tout, dans cette affaire, avait contribué à frapper les imaginations, même une anecdote qu'on racontait : il y avait deux frères qui suivaient des drapeaux différents, l'un parmi les alliés, l'autre dans les bataillons français ; et ces deux frères, malgré leurs dissidences politiques, étaient unis, disait-on, par une tendre amitié. Ils se trouvèrent l'un et l'autre, le SI5 mars, à Fèr&<]lhampenoise. Celui qui était avec les alliés, le colonel R...., fut chargé de sommer un de nos carrés de mettre bas les armes ; à peine eùt-il fait entendre les paroles de sommation, qu'il tomba mort, frappé par une balle, nonobstant sa qualité de parlementaire. Dans le carré français, d'où le coup de feu était parti, il y avait l'autre frère, le capitaine R...., mort depuis peu général de division et sénateur.
Ce fut alors que pour répondre aux souverains alliés on produisit Tabbé Louis et eet autre abbé de Pradt, qui, étant aumônier de l'Empereur, s'appelait lui-même, quelques jours auparavant, le chapeiain du dieu Mars. c< Lorsque mon tour de parler fut venu, dit celui-ci, j'^éclatai parla déclaration que nous étions tous royalistes. > L'un et l'autre prirent à tâche de démontrer qu'en France tout dépendait de Paris. c< Et Paris se prononcera, ajoutaient-ils, aussitôt qu'il sera appelé à le faire et qu'il y aura de la sûreté, » Un d'eux alla jusqu'à dire, à la suite d'une apostrophe faite sous forme interrogative et où le moi pourquoi se reproduisait trop souvent : « Pourquoi avez-vous tant tardé avenir? » Alexandre voulut donner une leçon au malencontreux questionneur ; il répondit : « Ah ! monsieur, épargnez-nous ces reproches ; n'accusez de notre arrivée trop tardive à votre gré, que la valeur de vos armées ! »
Toutefois, on avait été séduit au premier jour ; mais on ne le fut plus bientôt après. Ce qui préoccupait surtout les souverains alliés, c'était de laisser à la France un gouvernement désormais sans racines. Que ne pouvait-il pas sortir de ce peuple dont tous les mouvements sont contagieux pour l'Europe, lorsqu'il se trouverait seul en présence d'un gouvernement qu'il n'avait pas voulu et qui porterait, à ses yeux, une terrible tache originelle ? Ceux même qui réclamaient avec le plus de sincérité les Bour-
bons, parlaient aussi avec non moins d'enthousiasme des libertés qu'ils comptaient bien se donner sous leur nouveau régime. Déjà les républicains yieillis s'éveillaient, ayant à leur suite des jeunes gens aux projets inconnus, dont ils ne se sentaient pas les maîtres.
Le maintien de Napoléon II avec la Régence, tout d'abord écarté, revint alors dans la discussion. Ce parti n'avait pas pour lui quelques émigrés et leurs domestiques, quelques utopistes inquiétants, quelques fonctionnaires désormais discrédités par la promptitude et l'excès de leur défection ; mais il réunissait des hommes qui avaient eu un rôle actif dans la Révolution et qui seuls comptaient pour quelque chose dans la France nouvelle. Ni le peuple ni l'armée ne songeaient, l'Empereur vivant, à faire des vœux pour la Régence; mais sans nul doute, la Régence devait avoir l'adhésion du peuple et de l'armée, si par l'abdication et la retraite de Napoléon I«% la Régence venait seule à représenter la cause impériale. La restauration de l'ancienne dynastie pouvait entraîner d'incalculables changements et tout remettre en question. L'Empire moins Napoléon P% tout en satisfaisant la coalition, tout en apaisant l'Europe, laissait les choses dans un état que la prudence pouvait prévoir et régler. Les hommes sages de la coalition, (il y en avait), reconnaissaient même à ce sujet qu'on
DÉFECTION D'ESSONNE m
ne dispose pas arbitrairement du gouvernement d*un peuple. Quel était le souverain qu'on voulait enlever à la France? Certes^ un homme qui représentait une révolution et Tavait fait triompher. Mais cette révolution qu'il n'avait pas lui-même provoquée, il l'avait régularisée et rendue compatible avec toutes les anciennes garanties de la civilisation et de la stabilité de la vieille Europe. La Révolution était-elle désormais une puissance dont on ne dût tenir compte que pour la nier et la supprimer? Il n'en était pas ainsi ; la France nouvelle était le produit de la Révolution; l'Europe eu était tout entière sourdement agitée; les armées alliées se composaient en grande partie d'enthousiastes volontaires qui reprochaient à Napoléon, i^on de représenter la Révolution, mais bien d'en avoir arrêté le cours. Or, il est des puissances qu'il feiut savoir subir et qu'on ne contient pas autrement qu'en les satisfaisant. Le parti des anciens rois avait eu sa raison d'être, lorsqu'il était seul à soutenir en face d'une anarchie furieuse, la religion, l'autorité, les principes nécessaires de la subordination sociale. Mais ce parti avait perdu sa raison d'être, et comme on disait alors, sa légitimité (1 ), le jour où le pouvoir sorti de la Révolu-»
(4) Selon M. Mignet, la légitimité fut une invention de M. de Tallejnrand : « A Vexemple de tous les politiques , selon les occa-
462 ÉVÉNEMENTS DE mi
lion n'avait plus laissé à personne le soin de rétablir, de garantir, d'animer même d'une force nouvelle tous les principes outragés ou méconnus dans les excès de l'anarchie. On devait craindre qu'en enlevant à la France le gouvernement par lequel
sions, il \ariait ses moyens; mais, venu dans un temps où Ton raisonnait beaucoup, il avait pris l'habitude d'ériger ses moyens en principes. Il faisait donc une théorie pour chaque circonstance. Cette théorie lui servait de direction. 11 inventa alors la théorie de la légitimité. » Notice historique sur la vie et les travaux de M. le prince de Talleyrand, par M. Mignet, secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences morales et politiques, lue dans la séance publique de cette académie, le 4 4 mai 1839. — Il est bien entendu que nous citons ce qui précède à titre de curiosité anecdotique et non comme une opinion irréprochable et vraie en soi. Au point de vue théorique, il serait tout-à-fait absurde de prétendre que la notion de la légitimité a pu être l'invention d'un temps et d'un homme en particulier. Pour trouyer une date et un promoteur à cette notion, il faudrait aller un peu audelà de M. Talleyrand et remonter au jour où sont nés l'esprit humain, la notion du droit, la société et la nécessité d'un pouvoir. M. Mignet a-t-il méconnu cette vérité? Nous dirons seulement qu'il ne s'est pas arrêté à la reconnaître. Mais à part cette légèreté académique, il est incontestable qu'en 4 Si 4 on a fait, pour la première fois, de la légitimité, une application qui en a compromis et discrédité la respectable notion ; et il est certain que cette regrettable déviation d une idée nécessaire doit être surtout imputée à M. de Talleyrand. En Allemagne on marchait contre nous au nom de \ai coutume, de la tradition et des États historiques, que l'on opposait aux innovations de la Révolution française et de l'Empire. M. de Talleyrand trouva les for^ mules allemandes peu intelligibles, et il y substitua le mot de légitimité, en exprimant par ce mot le droit inadmissible d'une race privilégiée à régner sur une nation; ce qui n'est ni ralionel, ni chrétien, ni vrai. Au reste, M* de Talleyrand n'a pas découvert du premier coup ce mot et cette idée ; il y a mis du temps, et au commencement de 4814, il ne proférait encore, de ce ton
DÉFECTION D'^ESSONKE 463
s'était accomplie l'alliance des idées nouvelles et des anciennes traditions, on n'assurât pas le triomphe unique de ce qu'on voulait faire exclusivement prévaloir, mais qu'on ne donnât lieu tôt ou tard à quelque irrégulière explosion de cette force qu'il ne suffisait pas de nier pour la supprimer et de combattre pour la diriger. N'oublions pas l'argument le plus décisif que l'on invoquât alors en faveur de la Régence : parmi les principaux souverains delà coalition, il y en avait un qui sans nul doute ne s'était pas armé contre son propre sang et l'intérêt de sa famille. Au début des hostilités, l'empereur d'Autriche avait écrit à l'impératrice Marie-Louise pour l'assurer que « quels que fussent les événements, il ne séparerait jamais la cause de sa fille et de son petit fils de celle de la France (1 ). » Les dispositions des alliés pour le maintien de
de Sybille quMl savait prendre devant les niais, que cette formule : « Louis XVIII est un principe. » — « Je me rappelle, ait Bourrienne (Mémoires, t. X. p. 98), que M. de Talleyrand nous répétait continuellement : « Louis XVUI est un principe, » Les gens qui ne s'entendaient pas en principes, comme Bourrienne, étaient émerveillés.
(4) Letlrc contenue dans une dépêche de^M. de La Bénardière, chargé par intérim du portefeuille des affaires étrangères, en date du 43 janvier 1814. Conséquemment à cette déclaration, le S3 février 19U, le prince de Lichtenstein s'était présenté devant Napoléon et lui avait a attesté que les alliés ne songeaient nullement aux Bourbons...^» Papiers d'un homme d'État, t. XII, p. 347. Sur les dispositions de TAu triche en 1814, voir dans Y Appendice deux documenta inédits.
Napoléon II devinrent si vives et si évidentes que les promoteurs des manifestations royalistes en conçurent un grand effroi ; et ce grand effroi ne se calma pas, il s'en faut, lorsqu'on apprit l'arrivée à Paris des plénipotentiaires de l'Empereur. « J'aurais bien de la peine, dit Bourrienne, à peindre l'anxiété, pour ne pas dire la consternation, de quelques membres du gouvernement provisoire et d'autres personnes réunies dans le salon où j'étais (une pièce d'attente à l'hôtel Saint-Florentin), Parmi ces messieurs, il y en avait bien quatre ou cinq dont les figures étaient réellement décomposées ; la crainte dont ils étaient saisis les faisait mal augurer de l'issue d'une démarche qui pouvait en effet avoir d'immenses résultats et changer la face des affaires. La vérité est que nous nous étions tellement avancés qu'il n'y avait plus à rétrograder (1 ) . »
Le gouvernement provisoire aurait bien voulu ne pas être ; « il fut même sur le point de se dissoudre, » dit M. de Rovigo (2).
Un membre de ce gouvernement, l'abbé de Montesquiou, écrivant à Louis XVllI, confidentiellement, selon le devoir de sa charge, disait dans son rapport : « Cette nuit même les maréchaux sont arrivés... Le gouvernement provisoire a été sur pied
(1) Mémoires de Bourrienne^ t. X, p. 96.
(2) Mémoires du duc de Rovigo, t. VII, p. 414.
DÉFECTION DESSONNE 165
toute la nuit... Ce matin la peur de la nuit durait encore (1)...»
Quelques-uns s'introduisant chez les souverains alliés, leur représentèrent qu'ils ne s'étaient avancés comme ils Tavaient fait que sur l'assurance de leur protection; qu'ils se sentaient abandonnés, qu'ils n'osaient pas envisager le sort qui les attendait, etc. Le ministre de la police du gouvernement provisoire, M. Angles, qui savait ce qui se passait, ne perdit pas son temps en discours; il fit ses paquets, prépara ses voitures et se tint prêt pour le départ (2). Le général Desselles mis par le gouvernement provisoire à la tête de la garde nationale de Paris, avait au moins une des qualités de son état, la bravoure. Toutefois, il eut peur comme les autres, et, à la fin d'une allocution pathétique adressée à l'empereur Alexandre pour le dissuader de recevoir les plénipotentiaires, il fut assez peu maître de lui, jusqu'à ce point qu'il s'écria, les larmes aux yeux ; « Sauvez au moins M"® de Dampierre ! — Qu'est-ce que cette demoiselle, demanda l'empereur Alexandre souriant et surpris. — La meilleure des femmes! — Mais encore? — C'est ma femme. Sire. » Le général Desselles avait en effet épousé une demoiselle de Da^apierre (3).
(4) Papiers trouvés aux Tuileries après le 20 mars 1815. {Journcd de V Empire, du 16 avril 1815, etc.) (î) Mémoires du duc de Ravigo, t. VII, p. 108. (3) Mémoires du duc de Rovigo, t. VII, p. 114.
166 ÉVÉNEUBNTS DE 4841
Les choses en étaient là, lorsque les trois plénipotentiaires furent reçus par l'empereur Alexandre. On était dans la nuit du 4 au 5 avril.
Le duc de Tarente prit le premier la parole^ Il donna lecture de l'acte d'abdication conditionnelle. Puis il dit quelques mots, d'un ton ferme, des droits réservés de Napoléon II et de la Régente. — Rien ne manquait à la légitimité de la dynastie napoléonienne. Elle n'avait point dépossédé, elle n'avait point usurpé. La place qu'elle avait prise était inoccupée. Le pouvoir qu'elle exerçait, elle l'avait créé. Une révolution qu'elle n'avait point faite, l'avait rendue nécessaire. Son établissement avait été la préservation et la garantie de l'ordre européen. Le libre vote de la nation française l'avait sanctionnée à chacune des phases de son avènement, et tous les souverains du continent l'avaient reconnue. C'eût été faire injure à l'Europe de penser qu'en faisant cette reconnaissance, à plusieurs reprises et de la manière la plus éclatante, elle n'avait pas cédé au droit, à la raison, à sa dignité, mais bien seulement à l'ascendant de la force et de la victoire. — Dans les circonstances où l'on se trouvait , les souverains alliés ne pouvaient
se faire une idée des vraies dispositions de la France : il n'y avait de liberté que pour les ennemis de l'Empire. Mais en considérant quels étaient ces ennemis, l'importance secondaire qu'ils avaient quelques jours auparavant, le contraste de leurs manifestations actuelles et de leurs adulations de la veille, les ingratitudes dont ils se chargeaient, il était trop facile de voir qu'il n'y avait point là, pour un pays comme la France, des représentants. Ces gens-là ne représentaient qu'euxmêmes, c'est à savoir cette corruption morale qui est toujours la suite des révolutions et qui entre en fermentation à l'approche des grands changements. 11 ne convenait pas aux souverains alliés de se rendre complices de ce qu'il y avait de moins pur dans la nation française. — Quelles ne seraient point les conséquences d'une erreur dans le choix du gouvernement nécessaire à la France? L'histoire démontrait que l'Europe était intéressée à l'apaisement de ce pays qui avait eu toujours l'initiative dans les agitations sérieuses et durables du continent. Enlever à ce pays le gouvernement qu'il s'était donné pour lui imposer le régime contre lequel il avait fait une révolution, c'était créer une menace pour le repos du monde. — Il n'y avait qu'une objection contre le maintien de Napoléon 11 et de la Régence, c'était la personne de Napoléon 1®'; mais cette personne s'abandonnait
elle-même au sort, quel qu'il fût, que lui faisaient les événements. Le duc de Tarente ajouta qu'à cet égard il avait reçu Tordre formel de dire que Napoléon !•* ne stipulait rien pour lui-même.
A ce trait d'un héroïsme si simple et si touchant, l'empereur Alexandre, jusque-là attentif, ïie put pas déguiser son émotion.
Après le duc de Tarente, le prince de laMoskowa, et comme on disait alors le duc d*Elchîngen , parla au nom de l'armée. — Ce qui représentait la France, ce n'était pas quelques fonctionnaires infidèles à leur mandat , quelques émigrés révoltés contre celui qui avait rendu la révolution clémente pour eux, quelques ambitieux s'éveillant au bruit des changements et rêvant tout haut un rôle sous un ordre nouveau. C'était cette armée qui, tout amoindrie et alEaiblie, avait suffi à tenir tète, pendant trois mois, à toutes les forces coalisées de l'Europe. Or, cette armée, depuis longtemps familiarisée avec la perspective d'un suprême sacrifice, était résolue à mourir tout entière, s'il le fallait, pour la défense de cette dynastie qui symbolisait et réalisait pour elle les trophées, les institutions, la gloire, l'honneur, la volonté, le droit souverain de la France. — Là était l'argument décisif de la question. Dans une ville ouverte comme Paris, un labyrinthe plein de choses inconnues, la coalition était encore à la merci d'une entreprise désespérée
de l'armée de Fontainebleau, se combinant avec une révolte des faubourgs. — ^ Le prince de la Moskowa termina sa rude harangue en disant que des soldats, trahis par le sort des batailles, faisaient, par lui, appel à la générosité d'autres soldats, leurs ^memis plus heureux.
L'empereur Alexandre avait écouté avec un visible respect l'expression des vœux de l'armée française. Quand le prince de la Moskowa eut fini son allocution, il dit même quelques mots relevés par une grâce fière : il avait pour l'armée française de l'admiratipn, la sympathie d'un soldat; rien n'était puissant sur son cœur comme le désir de lui complaire.
Mais les paroles précédentes pouvaient avoir irrité quelque iSbre secrète. Le duc de Vicence, qui se fit entendre le dernier, se chargea d'en adoucir l'expression. Le duc de Vicence était personnellement bien venu, depuis longtemps, de l'empereur Alexandre. Il fit valoir avec les souvenirs de Tilsitt et d'Erfiirt tout ce qui pouvait toucher une âme loyale en faveur d'un adversaire aujourd'hui abandonné par le sort, et qui avait été autrefois un allié, un ami.
L'empereur Alexandre était arrivé à Paris avec le besoin évident de plaire et d'être agréé. Il était si bien entré dans son rôle qu'il en avait presque contracté une sincérité affectueuse. Il parut forte-
ment ému par tout ce qu il venait d'entendre. H mit un terme à la conférence en disant qu'il n'était point seul à décider la question , qu'il avait besoin de s'entendre avec les autres souverains alliés. Mais le ton qu'il prit pour ajourner ainsi sa réponse était tout À fait rassurant. 11 ne congédia pas les pléoi* potentiaires. 11 comm^iça avec eux une conversation dont les incidents variés marquaient tous un intérêt flatteur pour chacun des interlocuteurs français.
La cause de la Régence était-elle gagnée? Les plénipotentiaires l'espéraient, c Tous trois, dit M. de Vaulabelle, la regardaient comme gagnée (1 ) ; » sur^ tout après un mot de l'empereur Alexandre au duc de Vicence : c Voilà ce qui m'embarrasse, avait dit l'empereur parlant bas au duc de Vicence, voilà ce qui m'embarrasse, » et du doigt il montrait, dans un coin de l'appartement, un monceau de feuilles imprimées ; ces feuilles contenaient la déclaration des souverains alliés de ne point traiter avec Napoléon ni avec aucun de sa famille; elles n'avaient point été toutes distribuées.
(1) M. de Yaulabelle, Histoire des deux Restaurations ^ tome I*^*", p. 333.
En ce moment, on entendit^ dans la pièce précédant le salon où se trouvaient Alexandre et les plénipotentiaires^ un bruit de pas et de voix, une agitation et comme le tumulte de plusieurs personnes s'apprètant à faire irruption.
Un officier entra et remit à Tempereur un pli, en disant en russe quelques mots.
Le duc de Vicence, qui comprenait le russe, pâlit, et jeta sur ses deux compagnons un regard empreint d'une angoisse extrême.
L'empereur Alexandre sortit pour prendre connaissance du message. Le salon où les plénipotentiaires avaient eu leur conférence s'emplit alors de personnages qu'une vive émotion entraînait ainsi à s'introduire dans un lieu réservé ; ces personnages étaient tous connus par leur hostilité contre l'Empire, et sur leurs visages apparaissait l'arrogance du triomphe.
Quand l'empereur Alexandre revint, sa contenance n'était plus la même. « Messieurs, dit-il aux plénipotentiaires, j'étais disposé, pour ma part, à beaucoup accorder au vœu unanime de larmée française (l'Empereur, en parlant, appuya sur le mot unanime). Mais vou^ étiez dans l'erreur,
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lorsque tous m'assuriez du vœu ucanime de vos frères d'armes. Cette nuit même, pendant que vous me donniez cette assurance, une partie de l'armée française séparait sa cause de la vôtre; le 6"" corps, qui était à Essonne, a passé cette nuit dans nos lignes. >
Au sortir de la conférence, les plénipotentiaires rencontrèrent Marmont; celui-ci était ou feignait d'être éperdu de douleur : cQuel malheur 1 criaitil, je donnerais un bras pour que ce malheur ne fût pas arrivé! » Macdonald contempla Marmont en silence, puis il prononça sur lui la sentence de rhistoire : « Dites un crime, monsieur, et ajoutez que la tête, pour Texpier, ce ne serait pas assez. »
Il nous faut revenir en arrière pour raconter comment les choses s étaient passées à Essonne.
Le 6® corps, pendant l'absence du duc de Raguse, avait été placé sous le commandement du général de division le plus ancien dans son grade^ le général comte Souham. Le départ du duc de Raguse avait eu lieu d'une manière inopinée, et ressemblait à une fuite. Les troupes étaient inquiètes, agitées ; elles commentaient la nouvelle de l'abdication. Les soldats refusaient d'y croire ; ils parlaient tout haut
de trahison* Les généraux se sentaient soupçonnés, menacés, surtout ceux qui avaient reçu des confi* dences. Ils craignaient à tout propos de voir accourir de Fontainebleau des cavaliers chargés de les enlever, car il était impossible que parmi tant d'hommes ardents et fidèles, il ne s'en fùX pas ren^ contré un qui eût pris sur lui d'avertir l'Empereur. Sur ces entrefaites, la nuit était arrivée, mais non 'pas le calme ; partout des groupes se formaient, des conversations animées s'établissaient, des homnaes se glissant dans l'ombre allaient d'un groupe à l^autre, comme s'ils portaient le mot d'ordre d'une résolution commune. Une révolte se préparait.
Tout à coup -les généraux apprirent l'arrivée à l'état-major d'un officier d'ordonnance de l'Empereur. Cet officier venait chercher le duc de Raguse, et lorsqu'il eut entendu dire que le maréchal n'était pas à son poste, il avait laissé voir une grande surprise, delà colère, de Tindignation. Puis il était reparti en toute hâte, en proférant des paroles de mmiace.
Bientôt après il arrivait à Essonne, de Fontainebleau,un ordre écrit de l'Empereur appelant encore M. de Raguse au quartier impérial. Pourquoi cette injonction répétée? 11 était d'usage, quand un ordre de l'Empereur était porté verbalement, qu'il fût aussitôt régulièrement transmis par un ordre écrit du chef de Tétalr-major. Il n'y avait ainsi rien
d'extraordinaire dans cette confirmation écrite d'un ordre verbal précédent. Mais les coupables s'alarment aisément; les généraux entrés dans la complicité du traité conclir par Marmcnit ne se souvinrent pas de cet usage de l'état-major impérial; ils se crurent dénoncés, découverts, près d'être livrés.
De quoi s'agissait-il pourtant? Les conjectures variaient; selon les uns, il s'agissait de dispositions à prendre pour un mouvement; d'une attaque des étrangers sous Paris ; d'une marche en arrière vers la Loire. Les plaisants, il y en a toujours dans une troupe française, disaient qu'il s'agissait seulement d'une invitation à souper ; llEmpereur voulait avoir quelqu'un avec qui causer et passer un moment d'ennui.
L'officier d'ordonnance dont nous avons parlé plus haut, le colonel Gourgaud, n'ayant pas trouvé à Essonne le duc de Baguse, était passé, non loin de là, à Mennecy, chez le duc de Trévise, pour lui transmettre le même ordre ; celui-ci n'avait garde d'être absent; il soupait tranquillement à son quartier général; quand il apprit qu'il était attendu, il se leva de table et s'achemina vers Fontainebleau.
Mais les généraux confidents et complices étaient loin de cette noble quiétude de l'homme assuré en son devoir. La peur les avait pris. 11 leur fallait tromper les soldats , dont la révolte croissait ; il
leur fallait se mettre à l'abri des dangers dont ils se croyaient menacés; ils prirent leur parti en désespérés, et secrètement décidés à exécuter la convention arrêtée par leur chef, ils donnèrent Tordre du d^art. ,
I..es troupes s'apaisèrent et obéirent, pensant qu'on les dirigeait sur Fontainebleau.
En ce moment, il se passa une scène trop significative pour n'être pas rapportée. Un officier supérieur qui était dans la confidence autant seulement, nous le croyons, que la loyauté pouvait le permettre, le colonel Fabvier, aide-de-camp du duc de Raguse, s'efforça de s'opposer à un ordre de départ dont il savait le but. 11 fit des représentations au général Souham, qui se fâcha de ce qu'un inférieur osait lui donner son avis sans être consulté. Mais on ne resta pas sur cette extrême limite des convenances de la discipline. Le colonel Fabvier persistant dans ses représentations, et quelques personnes se joignant à lui, le général Souham perdit toute dignité; il eut de ces mots qui échappent aux hommes vulgaires dans les moments de violente émotion : « — Le maréchal, s'est mis en sûreté à Paris; moi, je suis de plus haute taille que lui; je n'ai pas envie de me faire raccourcir. — Et puis, le vin est tiré, il faut le boire, etc. (1). »
(i) M. Fain dit de ce pauvre général « qu'on Favaitvu, la veille,
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Le eolond Fab^ier s'éehappa et partit pour Paris, où il pOTta, le premier, la nouvelle de la défection.
Cependant les troupes confiantes s'étaient mises ^1 marche; c'était dans la nuit, au commencement du 5 avril, et les ténèbres ne permettaient pas de reconnaître la route suivie.
Un général eut tout d'abord des soupçons ; le général de brigade Lucotte, commandant la deuxième division de réserve de Paris, avait déjà quitté son cantonnement de Corbeil, lorsqu'il s'aperçut qu'on ne prenait pas du côté de Fontainebleau ; il fit faire halte aux siens et revint avec eux à son poste (1).
Le reste des troupes s'avançaient toujours de plus en plus, inquiètes et craignant de deviner dans quelle direction elles marchaient. Des soldats harbitués aux environs de Paris disaient qu'ils ne reconnaissaient pas la route de Fontainebleau. Un
à Fontainebleau (le 3 avril) puisant deux mille écus dans la bourse de Napoléon. » ( Manuscrit (2e 1 8U ) — 40,000 fr. dit le général Belliard, dans ses Mémoires^ t. I®', p. 480.
(4) D'aprèa la plupart des historiens, un autre général, Chastel, eut aussi des doutes, refusa de marcher et resta à son poste. Mais, quel que soit notre désir de ne pas diminuer le nombre de ceux qui ont su faire leur devoir, nous sommes contraints de dire que le général Chastel n'a pas eu à s'abstenir, comme Lucotte, de la défection : le général Chastel ne faisait pas partie du 6« corps ; il commandait un corps détaché campé dans les environs d'Essonne,
BÉFECnON DTESSONNE 477
moment, on comment d'entendre tout proche le tague murmure qui s'élève d'une multitude en mouvement : des hennissements de chevaui, des bruits d'armes, un sourd retentissement dans le sol; puis des lueurs pâles apparaissaient, comme eeUes que renvoient, même dans la nuit, les surfaces polies du fer. Ce murmure, ces bruits, ces reflets cessaient et recommençaient, toujours plus distincts.
Quelle en était la cause?
Après le traité entre Marmont et le prince de Schwartzenberg, le jour même que Marmont s'était, disait-il, dégagé de ses pourparlers, le prince de Schwartzenberg et le comte Barclay de ToUy, en exécution du traité définitivement conclu, avaient commandé à plusieurs corps alliés de s'échelonner sur la route que devait suivre le corps français.
Il n'y avait ainsi rien d'illusoire dans ces signes qui avertissaient nos soldats du voisinage d'une armée.
Nos soldats marchaient entre deux armées ennemies
Mais, quoiqu'ils dissent entre eux et qu'ils parlassent de trahison, ils ne pouvaient point croire à la réalité : des généraux français se livrant, livrant tout un corps d'armée à l'ennemi !
Bientôt il n'y eut plus de doute possible. L'aube parut ; la direction qu'on avait suivie était celle de
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Versailles; on avait traversé les lignes ennemies ; les ennemis présentaient les armes aux soldats français, comme à des alliés 1 II n'y eut qu'un cri dans cette brave armée. Les généraux prirent les devants. Les troupes se précipitèrent en désordre à leur suite, et elles arrivèrent ainsi à Versailles, une ville indisposée, à'^/près la proclamation d'un général ennemi , c'est-à-dire mal disposée poiur les étrangers, àqui l'on avait recommandé de la c gardw fortement. >
A Versailles, la révolte éclata (1); on vit des soldats que la crainte d'une honte imm^itée ridait furieux; les uns brisaient leui!s armes, d'autres juraient de mourir plutôt que de les rendre ; des <^* ciers arrachaient leurs épaulettes et disaient qu'ils n'étaient plus dignes^ d'exercer le commandement. Les généraux se présentèrent, comptant sur leur autorité. pour en imposer à la sédition; des murmures, bientôt changés en vociférations auxquelles se mêlèrent quelques coups de fusil^ les obligèrent à se retirer (2) ; les troupes a faillirent les mettre
(4) « Là éclata ce qu'on a si mal à propos nommé la révolte, comme si, dans ce moment, les chefs supérieurs n'étaient pus les vrais rebelles. » M. Ernouf, Hist. de France sous Napoléon y tome XIV, p. 60.
(9) Victoires et conquêtes, tome XXHI, p. 336. — Mémoires pour servir à Vhistoire de la campagne <i« 1844, par M«F. Koch, 3 vol. in-8<», Paris, 4819. L'auteur de ces Mémoires, favorable au duc de Raguse, est fort indulgent pour Vacte politique d'Essonne,
en pièces, t ditM. deRovigo (1). On nes'en tint pas à ces démonstrations. Chaudement accueilli par la population, le 6* corps, à qui la révolte avait donné un chef, le colonel Ordener (celui-là même que nous avons vu si ardent aux buttes Chaumont), se mit à délibérer sur ce qu'il avait à faire. Le premier avis ouvert, ce fut de tomber sur les ennemis qu'on avait sous la main. Le maire de Versailles s'interposa, et, pour sauver les nôtres d'un acte trop désespéré, demanda, obtint qu'on plaçât les troupes étrangères hors de vue, dans leurs casernes, dans leurs cantonnements. L'idée de bataille ayant été abandonnée, on ouvrit un autre avis : se faire jour à travers les lignes ennemies pour aller rejoindre l'Empereur à Fontainebleau.
Mais il nous faut quitter le spectacle de ces braves gens en qui protestait l'honneur de la France, pour nous occuper de ce que faisaient, à Paris, ceux qui les avaient livrés.
achève ainsi le tableau de cette sédition :«.... Les généraux accourent; ils essaient de dissiper ces vaines terreurs; des voix les accusent d'être les auteurs du mal imaginaire. Cent coups de fusils partent contre eux et ils s'échappent avec peine... » P. 405 de l'ouvrage précité, t. II, 2f» partie. (1) Mémoires du duc de Rovigo, tome VII, p. 438.
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La nouvelle de la révolte du 6* corps était rapidement parvenue de Versailles à Paris, où elle jeta dans la confusion tout le parti de l'intrigue, c Après les vives inquiétudes que la mission des maréchaux avait causées , dit Bourrienne , un témoin peu suspect en cette circonstance, nous en éprouvâmes une autre également vive en apprenant le mouvement insurrectionnel des troupes de Marmont. Pendant la journée, nous étions tous dans une cruelle anxiété... La cause de la France. pouvait se trouver encore une fois compromise... On était tellement inquiet que, de moment en moment, on envoyait à Versailles des exprès chargés d'aller et de revenir en toute hâte et de rapporter des nouvelles de Tétat des choses (1). »
Pourquoi tout cet émoi ? A la vérité, la révolte du 6* corps n'était pas beaucoup à craindre par ellemême. Que pouvaient quelques milliers de soldats isolés, épuisés de fatigues et de privations, sans chefs, au milieu d'immenses armées ennemies, reposées , repues et bien situées ? Ils ne pouvaient que mourir pour l'honneur de leur pays. Mais cette
(4) Mémoires de Bourriehtie, t. X, p. 408-9.
révolte enlevait au mouvement qui venait d'être exécuté toute la signification qu'on voulait lui donner. On avait besoin de la défection d'une partie de l'armée française; or, il se trouvait qu'il n'y avait point de défection. Trompés, livrés à leur insu et malgré eux^ les soldats ne montraient même pas, dans le piège où on les avait fait tomber, cette morne résignation qu'on aurait pu faire passer pour un tacite consentement. Loin de se résigner, ils avaient menacé de mort, chassé leurs généraux; pour réparer le crime dont ceux-ci s'étaient rendus coupables, ils ne parlaient de rien moins que de braver une destruction générale et certaine. On les avait placés entre l'infidélité et la mort. Us optaient pour la mort. Or, il ne pouvait rien arriver de plus fâcheux au parti de la trahison. Marmont et ses complices n'avaient rien livré ; ils n'avaient hvré qu'eux*mêmes. Ils avaient fait moins encore que de ne pas rendre le service qu'on attendait d'eux : ils procuraient à l'armée française une occasion éclatante et terrible de manifester l'unanimité loyale de ses sentiments. Et nous ne disons pas tout. 11 convenait en ce moment aux étrangers d'avoir une attitude amie et de tromper la France à force d'égards et de ménagements. Mais si l'on reprenait tout d'un coup les armes pour sacrifier une troupe fidèle à cause de sa fidélité, que devenaient les protestations de respect et d'amitié? Des hommes qui se vouent
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volontairemeût à la mort sont bien puissants : ils suscitent les coeurs. On pouvait se trouTcr en pré« senee d'un grand peuple « non plus frappé d'inertie dans sa stupéfaction extrême, mais ému de pitié, animé du désir de la vengeance, sans illusion contre Toutrage, provoqué à l'héroïsme par l'exemple de ses plus nobles enfants.
Marmont comprit qu'il n'avait rien fait que créer un immense danger. À la réception des nouvelles de ce qui se passait dans le 6^ corps, il partit aussitôt de Paris.
Quand il arriva à Versailles, il trouva, à la barrière de cette ville , les généraux du 6® corps, chassés, confus : « Gardez-vous, lui dirent ceux-ci, de rejoindre les troupes ; les soldats vous tireront des coups de fusil (1). » Plus clairvoyant que ses mal-
(4) Mémoires du duc de Itoguse^ tome VI, p. 267. — Mamxmt se fait adresser ces paroles par le général Gompans. Nous rencon* trons ici une erreur historique que nous sommes heureux de pouvoir relever. Tous les historiens, on peut le dire, et même les mémoires du temps, placent le général Gompans au nombre des commandants du 6* corps qui ont coopéré à la défection. Nous avons l'état de situation du 6* corps à son arrivée à Versailles, le 5 avril 48U, au matin ; cet état donne les noms des généraux défectionnaires et les désignations des troupes qui lèsent suivis ; or le nom et la division de cavalerie du général Gompans ne figurent point en cet état officiel , authentique. Voir cette pièce dans \ Appendice, — Il nous resterait à expliquer comment a pu s'accréditer ce que nous croyons être une erreur. Mais à cet égard nous ne pouvons faire que des conjectures. Le général Gompans, depuis le second combat de Fère-Ghampenoise, s'était
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heureux complices, Mannont savait que pour trahir avec avantage il faut trahir jusqu'au bout et réussir dans sa trahison. 11 se sentait dans un de ces mo-
trouvé à la suite des ddax corps des docs de Trévise et de Ra* guse. A la bataille de Paris, le 30 mars 4844, il avait été sous les ordres du duc de Raguse. Du 4 «' au 4 avril, il était encore auprès du 6* corps, sur la rivière d'Essonne. Delà, croyons-nous, la présomption fâcheuse qui s'est attachée à son .nom. Quant à A^irmont qui ne pouvait pas s'y tromper, on ne s'explique pas son erreur autrement que par cette supposition : c'est qu'il devait de la reoonpaisaance au général Compans. A Fère-Champenoise (25 mars 4S44). les deux corps des maréchaux avaient gagné à grand'peine Gonnantray, grâce à la bonne contenance des divisions Ricard et Gfaristiani qui les avaient couverts pendant leur mouvement de retraite; et ce fut un des beaux faits d'armes de la campagne. Mais les deux corps des maréchaux n'avaient échappé à une destruction certaine que pour tomber dans un péril non moins urgent: «L'armée française, dit le général Koch dont nous suivons le récit, l'armée française n'étaitpas encore ralliée derrière Gonnantray, lorsqu'on aperçut déboucher du ravin quelques coureurs : on eût pu facilement les arrêter; mais frappées d'une terreur panique, artillerie, cavalerie, infanterie, tout s'enfuit péle-mèle dans la direction de Fère-Ghampenoise. Il était à craindre qu'on ne pût arrêter la déroute, lorsqu'un renfort inespéré sauva l'armée d'une destruction totale. G'était le 9« régiment de marohe de grosse cavalerie, arrivé à Sezanne depuis la veille. Jugeant par l'intensité de la canonnade qu'un combat très-vif se livrait aux environs, le colonel Leclerc qui le commandait, sollicita et obtint du général Gompans, la permission de se porter en avant, et déboucha de Fère-Ghampenoise au moment où les troupes le traversaient dans cet affreux désordre. Il ne se laissa pas rompre par les fuyards, et se portant à la rencontre des escadrons légers des alU^, leur en imposa par sa bonne contenance et facitita aux maréchaux le moyen de rallier leurs troupes sur les hauteurs de Linthes. » M. Koch, t. ii, 2« partie, p. 386—7 des Mémoires pour servir à llMstoire de h campagne cfe 4S44.
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mente où Ton doit payer de sa personne et préférer la mort à Tinsucoès. Sans éconter des conseils pins timides que prudente , il se lança dans la direction prise par les troupes alors en mardie snr Rambouillet. Quelque temps il les suivît sans les aborder, attendant que les clameurs toujours poussées par les soldate se fussent éteintes dans la fatigue de la route et la préoccupation des périls vers lesquels ils s'avançaient, c 11 y avait beaucoup de soldate ivres, » dit Marmont, qui ne résiste pas au besoin de calomnier la noble exaltation de ces braves gens; « il fallait leur donner le temps de retrouver leur raison. J'envoyai un aide-de camp pour voir leur ccmtenanoe. Il revint et me dit qu'ils ne vociféraient plus et marchaient en silence. Un second aide-de-camp fut envoyé et annonça partout ma prochaine arrivée. Enfin un troisième apporta Tordre de ma part de Caire halte , et aux officiers de se réunir par brigade à la gauche de leur corps. L'ordre s'exécuta et j'arrivai (1). »
Il arriva. Son autorité fut tout d'abord méconnue. Le colonel Ordener, qui , comme nous l'avons dit , avait pris le commandement du corps, lui adressa des paroles dures et violentes. Marmont fut en péril. Mais il fut sauvé par son audace même à braver les menaces de mort (}ui l'entouraient, et tout contrite] Mémoires du duc de Ihguse, tome VI, p. til67.
DÉFECTION D*]^$SONNB 486
boa à lui donner de l'éloquence. 11 traitait bien le soldat, il était dur seulement pour les officiers : il parla de ses bons traitements. Il s'était bien battu : il montra ses blessures. 11 fut pathétique, il eut des larmes dans la voix. Tout ce qu'il avait fait, il ^ lavait fsât pour leur conservation et leur honneur. Le mot honneur revint souvent dans son discours. On ne devait pas le juger, on devait avoir en lui une confiance absolue, faisant ainsi allusion à qudque secrète combinaison dont il ne pouvait pas parler en public; mais à la manière dont il en parlait, il s'agissait bien évidemment de ce que peut faire un général homme d'honneur, père du soldat et politique trè&-habile. Enfin il jura qu'il disait la vérité, il le jura sur son honneur de maréchal ; c'est alors qu'il eut des larmes dans la voix.
11 n'en fallait pas tant. Parmi ceux qui l'écoutaient, il n'y en avait pas un en état de soupçonner qu'un maréchal pût mentir, a Ces braves gens , dit M. Elias Regnault, n'étaient pas accoutumés à douter de la parole d'un maréchal (1). » Plus simples encore et plus naïfs que les enfants qui, depuis quelques mois , partageaient leurs travaux , les survivants des grandes batailles, les vieux soldats pleuraient. « Les cœurs de ces vieux compagnons s'abandonnèrent à un mouvement de sensibilité, et
(I) Histoire de Napoléon, t. IV, p. 305.
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je vis plusieurs de ces figures , basanées et marquées de cîcatrices, se couvrir de larmes. Je fus moi^ même profondément attendri. »
Ikse laissèrent faire. Us allaient sur Rambouillet, pour gagner par là vers Fontainebleau. Us rebroussèrent chemin et marchèrent vers Mantes ^ d*où ils devaient être dirigés en Normandie, loin des événements.
Phénomène étrange, monstreux, produit par un excès de vanité se combinant avec un défaut absolu de sens moral 1 Marmont, au moment même où il vieut de surprendre, de tromper définitivwaient la fidélité d'une armée française, de mentir, de faire prévaloir le mensonge, de consommer la défection, Marmont n'a pas d'autre émotion que le sentiment de son triomphe personnel ; comme un artiste, il se complaît dans son œuvre achevée et parfaite, et cette œuvre, c'est une trahison! c Je peux difficilement exprimer, dit-il, ma satisfaction d'avoir obtenu un succès aussi complet ; c'était bien mon ouvrage... » U continue ainsi : « Ou était à Paris, pendant ces événements, dans un grand émoi. On éprouvait de vives inquiétudes. Quand je revins, le soir, chez M. de Talleyrand^ je fus fêté, complimenté ; chacun me demandait des détails sur ce qui s était passé (1). »
(4) Mémoires da duc de Raguse^ t. VI, p. S68.
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Marmont déguise ici, par modestie, une partie de son ovation, qui fut extrême. Quand il revint, le soir, dans le lieu qu'il nomme, on avait dtné; on le fit dîner à part, sur une petite table, au milieu du salon. Chaque personnage du lieu, grand ou petit, voulut être admis à l'honneur de le saluer. Ce fut une procession. « Il serait impossible, dit Bourrienne, de se faire une idée de la manière dont il fut reçu au milieu de nous, chez M. de Talleyrand.... Après quinze ans passés, il me semble encore assister à cette scène ; il me semble encore le voir, le maréchal, arrivant chez M. de Talleyrand au moment où tout le monde avait fini de dîner. Je le vois seul à table devant un petit guéridon sur lequel on l'avait servi au milieu de la salle; chacun de nous allait causer avec lui et le complimenter. 11 fut le héros de la journée. . . (1 ). »
Le soir du 5 avril, Marmont était bien le héros de la trahison (2).
(4) Mémoires de Bourrienney t. X, p. 409.
{%) Tous les historiens sont d'accord sur ce point, que « le duc de Raguse porta le coup de mort à la cause impériale, en apaisant, au profit du gouvernement provisoire, la patriotique révolte des soldats (M. Achille de Vaulabelle, Histoire des deux BestaurationSy t. ^^, p. 345.) Un autre historien s'exprime ainsi :
tf Ainsi fut consommée cette indigne trahison qui donnait gain de cause à l'étranger... Marmont en avait été le premier moteur, il en fut le dernier complice... Il prit, en arrêtant ses soldats fidèles à leur devoir, toute la responsabilité de la flétrissure. Depuis, il s'est plaint des égarements de l'opinicm publique ; l'opi*
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nion publique, en le coodamiiaDl, ii*a été ni injuste, ni trop sévère. » (M. Elias Regnault, HUiwn dé Napoléon, t. IV, p 306) — M. de Lamartine, fort indulgent pour M. de Baguse, dit, en parlant de la réception faite à ce dernier diez M. de Talleyrand : « Mannont, à reothousiasme des ennemis de son maître, dut reconnaître la triste réalité de sa défection. » HisUdre de la RaiaunUwn, 1. 1», p. 309.
