DES AMITIÉS DE M. DE RAGUSE

La lettre qu'on va lire, pleine de détails forts curieux et bien dits sur certaines affaires du temps, montre un homme d'esprîf, un moment courtisan , dans Fexercice et toutes les grâces de ce rôle. Cette lettre et la suivante donnent le ton des amitiés de M. de Raguse, à ses beaux jours.

(INÉDIT

Af. Victor de Broglie , conseiller d'État en service ordinaire , à M, le maréchal Marmont^ commandant en chef Varmée de Dalmatie.

Paris, !«- juillet 4840.

Monseigneur,

Le nouvel intendant qui va prendre la place de M. Dauchy, et, je l'espère, en occuper une meilleure dans votre esprit, veut bien se chaîner de remettre cette lettre à Votre Excellence. Il a été même assez bon pour venir me la demander. Ainsi je suis destiné à tenir de vous tout ce qui peut m'arriver d'honorable et d'heureux. Je n'ai pas la présomption de croire que mon opinion soit

de quelque poids à l'égard de M. de Belleville; maÎB l'importance qu'il attache à celle que vous prendrez de lui , me semble tout à fait en sa faveur, et tout homme qui voudra mtrer dans vos vues et seconder vos desseins, ne peut manquer de bien faire et de faire le bien.

Nos fêtes sont finies , Monseigneur, et vous avez peu de choses à regretter; vous avez vu des bals, des feux d'artifice, des illaminations ; quelques lampions , quelques fusées , quelques n^Ks à queue de plus, voilà tout. L'art des fêtes n'a pas fait encore les mêmes progrès que celui d'en multiplier les occasions. Nous nous en sommes surtout aperçus au bai de l'École militaire, où il n'y avait guère que six à sept mille personnes de trop , d'où il est résulté qu'on a fermé la porte à plusieurs grands personnages , entre autres le ministre de la guerre et celui de Tintérieur. Llmpératrice a dansé dans toutes ces fêtes ; on remarque qu'elle commence à perdre toutes ses habitudes germaniques; que ses pieds, qui sont au nombre des plus petits qui aient marché sur le pavé de Vienne, se tournent maintenant en dehors, et qu'elle fait la révérence de la tête et non plus des genoux. Ces nouvelles peuvent vous paraître peu importantes à quatre cents lieues d'ici ; elles n'en sont pas moins l'objet de nos entretiens journaliers. Depuis trois jours on répand le bruit que S. M. est grosse; Dieu le veuille, je suis bien sûr que l'Empereur, qui est le premier après lui, ne s'y opposera pas.

S. M. parait décidée à passer l'été à Saint-Cloud ; elle a déclaré qu'elle voulait travailler pendant trois mois , et a demandé le conseil d'État deux fois par semaine. Je suis très-fàché de ne pas m'y être trouvé pendant les dernières séances ; mais je ne rentre en service ordinaire qu'aujourd'hui. Il parait qu'on a discuté le projet d'organisation judiciaire pour les provinces Illyriennes. L'Empereur y a trouvé trop peu de tribunaux , eu égard à la grande surface du pays que vous gouvernez. Si je m'étais trouvé là, j'aurais essayé de faire développer par M. Defermon ou M. Regnault les raisons qui ont déterminé Votre Excellence à en restreindre le nombre. Il en est une cependant que l'Empereur ne devrait pas oublier : c'est qu'il ne veut pas donner d'argent,

et que la principale source d'économie dans les Provinces Illyriennes , consiste dans la simpliâcation des administrations de toutes les espèces. L'Empereur n'a point paru approuver l'élablissmnent d*im tribunal des mines , composé de membres pris dans les autres tribunaux et siégeant à Laybach. « Comment , » a-l-il dit, un homme de la province de C^ttaro, viendra-t-il se • faire juger à Laybach? » Il me semble avoir entendu dire à Votre Excellence, qu'il n'y a point de mines en Dalmatie.

L'Empereur paraît persister à ne vouloir subvenir en rien au secours de vos provinces, et j'avoue que je ne vois pas de manière de s'en tirer s'il ne change pas d'avis. J'ai vu plusieurs membres de la députation ici ; il serait bien nécessaire que l'un d'eux sût à fond les attires et pût donner à l'Empereur des notions positives sur l'état des rhoses. Je ne vois que M. Calafati qai en soit capable , et Votre Excellence lui aura sans doute donné toutes les instructions dont il a besoin ; mais j'ai peur que Taspect de l'Empereur ne l'intimide un peu ; je lui ai conseillé de parler en italien , car il s'exprime difficilement en français.

Je n'ai aucune nouvelle à vous donner de Kermelitz ; personne ici ne sait qui c'est ; M: Maret m'a paru même avoir oublié son nom ; il semble être rentré dans l'obscurité dont il n'aurait jamais dû sortir.

L'Empereur, dans le dernier travail , m'a placé aux ponts et chaussées , comme je l'avais demandé , en me faisant espérer un avancement prochain. Ne vous en prenez qu'à votre bonté, Monseigneur, si j'ose vous importuner de ce qui me regarde.

Permettez-moi de saisir cette occasion de mettre mes hommages aux pieds de madame la duchesse , et daignez croire à l'inaltérable dévouement avec lequel , etc.

Victor DE Broglie.

(INÉDIT

Le maréchal Oudinot, duc de Beggio, au maréchal Marmont, duc de Bagum.

Amsterdun, le 40 joniet 4840.

LMntérét que vous donnez àrévénement qui est venu me frapper si inopinément, ne in'a point surpris , mon cher Marmont, parce que, certain de vos sentiments pour moi, je devais m'attendre à ce témoignage auquel j'ai d'ailleurs été sensible. — Marmont est un homme de cour qui ne manque pas de mérite, et qui grille de l'envie de faire parler de lui. Il est brave et actif, je Vaurais envoyé en Catalogne si je n* avais eu M*** sous la main et qu'il eût été moins utile au poste qu'il occupe. Ce sont, mon ami, les paroles de l'Évangile et que je me suis bien promis de vous rapporter parce qu'elles m'ont chatouillé les oreilles de plaisir et que peut-être on me les disait avec intention puisqu'on nous sait amis.

D'un autre côté, dites à madame la duchesse que j'ai aussi pris part à la maladie qu'on m'annonce qu'elle doit avoir faite à Raguse , et que la reine de Hollande et moi avons dit beaucoup de mal d'elle pendant l'entretien que S. M. m'a fourni sur son chapitre.

Je vous remercie pour le bien que vous faites à Toussaint; je suis sûr qu'il en est reconnaissant et qu'il vous servira bien et loyalement. Quant à la ménagerie, je n'y compte pas, mais beaucoup sur la continuation de notre vieil attachement. Vous écrivez comme un chat, mon ami, et si illisiblement que je vous conseille un secrétaire quand vous voudrez que je vous lise entière^ ment; enfin prenez modèle sur ma bâtarde.

Vous avez travaillé en Illyrie à la satisfaction de L..., j*espère en avoir fait autant en Hollande , où vous savez peut-être déjà que le.... (\) n'est plus etc., etc. Je ne puis en dire davantage.

(4) Ici un mot effacé avec intention.

Adieu, ami, à revoir! respect et leiiTection à Faimable duchesse et embrassements tendres. pour son cher époux.

Le maréchal Duc de Reggio.

Le colonel Fabvier, 9ou8-chef de Vétat-^major du 6« corps d'armée au maréchal Marmont, commandant en chef du dit corps,

Paris le 37 février 4814, (onze heures dii matin.)

Monsieur le maréchal,

Je suis arrivé ici hier à onze heures. J'ai vu M. le ministre. Il ne sait rien de TEmpereur que par les bulletins. Il ne dispose pas des troupes, c'est le Roi. Je suis allé chez S. M. Elle m'a envoyé au général Maurice Mathieu qui a bien senti tout ce que je lui ai dit avec beaucoup de chaleur. Il m'a dit de voir le Roi ce matin à dix heures. J'y suis allé. S. M. déjeûnait. Elle est sortie pour aller passer la revue de la garde nationale et présenter des drapeaux autrichiens. En passant, je l'ai abordé ; sans m'écouter, il m'a dit : «Je n'ai pas de rapport avec les maréchaux. » J'ai voulu faire sonner les mots de Patrie, Paris, etc.. Cela ne me regarde pas, etc. Voilà sa constante réponse : Allez chez le ministre de la guerre. J'ai vu qu'il était piqué, tout comme en Espagne. Je suis encore allé chez le ministre, d'où je vous écris ; il est très-occupé ; on le force à faire une foule de niaiseries, de cérémonies, et il n'a pas de temps pour les choses essentielles. Il m'a dit que le roi avait donné des ordres; il a envoyé 800 hommes à Lagny ; 2,000 formant la réserve marcheront sur Meaux ; on a envoyé cet ordre par de l'artillerie. Mais je ne vois pas qu'une tète mène tout cela, et cela m'inquiète. On s'endort sur les espérances de paix. On parle de celle de Francfort. D'après cela on ne veut rien faire.

La garde nationale est superbe, mais ne passera pas les barrières pour aucun motif. On ne l'a pas chanté (I).

(4) Ici un trait de malice inintelligible. Le texte porte : on ne lapas chanté. Nous ne nous donnons pas la peine de chercher à deviner.

On garde deB troupes pour llmpénitrice. J*ai été au moment de m'adresser à elle^ j'aurais bien fait.

Je vais voir M. AUent, qui est le factotum du roi, pour lui demander des détails sur la défense de la Marne.

Je ne pourrai pas partir aujourd'hui. Je tâcherai de voir le roi, je le ramènerai; je lui ferai honte de sa susceptibilité.

Je vous écrirai encore ce soir.

Je suis allé chez M<"* la duchesse.

Le ministre m'a dit que vous auriez des cartes (t) , mais il y a encore des formaltés que je vais remplir.

J ai rhonneur d'être avec le plus profond respect, etc.

Le colonel baron FABVIER.

P. S. L'Empereur ne veut rien croire ; il croit Blucher plus maltraité qu'il ne l'a été.

(I) Mut douteux.

Au rai Joseph.

Rheims, le 16 mars 4814.

Conformément aux instructions verbales que je vous ai don" née» (4) et à l'esprit de toutes mes lettres, vous ne devez pas peimettre {fj que, dans aucun cas, l'impératrice et le roi de Rome tombent entre les mains de l'ennemi. — Je vais manœuvrer de manière qu'il serait possible que vous fussiez plusieurs jours sans avoir de mes nouvelles. Si l'ennemi s'avançait sur Paris avec des forces telles que toute résistance devint impossible, faites partir dans la direction de la Loire, la régente, mon fils, les grands digitaires, les ministres , les ofQciers du sénat , les présidents du conseil d'État, les grands officiers de la couronne, le baron de la Bouillerie et le trésor. Ne

(I) Mots oblitérés dans l'original, en apparence par l'humidité, mais rétablis de mémoire par le comte de Sui-viUiers^ (3) Blême observation.

quittez pas mon fils et rappelez-vous que je préférerais le savoir

dans la Seine, plutôt que dans les mains des ennemis de la

France. Le sort d'Astyanax, prisonnier des Grecs, m'a toujours

paru le sort le plus malheureux de l'histoire (4 ).

Votre affectionné frère,

Napoléon.

(INÉDIT

Sur le Conseil de Régence qui eut lieu, aux Tuileries j dans la nuit du 28 au 29 mars 18^ 4, pour décider le départ, de Paris, de V Impératrice Marie-Louise et du Roi de Rome.

Nous devons dire tout d*abord que le document dont la copie est donnée ci-après, est une pièce portant la signature autographe du roi Joseph, qui Ta certifiée conforme à Foriginal.

Cette déclaration faite, nous indiquerons en quelques mots rintérôt qui s'attache à cette pièce, non-seulement à cause du sujet auquel elle se réfère, mais encore par suite de certaines différences, assez difficiles à expliquer, dont nous allons parler.

Comme on va le voir, il s'agit dans cette Note d'un récit, fait par M. le baron Meneval, de ce qui s'est passé aux Tuileries, dans la nuit du 28-29 mars 1814, après le Conseil de Régence sur la question du départ de Flmpératrice et du Roi de Rome.

Or, M. le baron Meneval, présent aux faits en sa qualité de secrétaire des commandements de l'Impératrice, a publié un livre dans lequel il a déposé ses souvenirs sur ces

(<) Voir l'obsenration qui précède, môme lettre, noie ï'f.

AI9BNDICE 995

événements intérieurs du Palais des Tuileries dans la nuit du S8-â9 mars 4814.

Avant d'aller plus loin, il importe de connaître ce récit imprimé de M. Heneval:

« Après la séance du cx)nseil , qui se prolongea au-delà de minuit, le roi Joseph et rarchichancelier suivirent Tlmpératrice chez elle ; j'étais présent. Après avoir échangé quelques paroles sur les fâcheuses conséquences que pourrait avoir l'abandon de Paris, le roi Joseph et Tarchichancelier se hasardèrent à dire que rimpératrice seule pouvait prescrire le parti à prendre dans une si grave conjoncture. La réponse de l'Impératrice fut qu'ils étaient ses conseillers obligés , et qu'elle ne prendait pas sur elle de donner un ordre contraire à celui de l'Empereur et à la délibération du conseil privé , sans avoir leur avis en forme et signé. Tous deux refusèrent d'assumer sur eux cette responsabilité. Aujourd'hui qu'on peut examiner de sang-froid le passé , peuton blâmer leur conduite? Si l'honneur et la fidélité ne sont pas de vains mots, leur était-il permis de sacrifier l'homme qui s'était confié à leur foi , et de traiter avec l'ennemi, de lui et sans lui? S'ils avaient consenti à la déchéance de l'Empereur, car c'était s'y engager en contrevenant à son ordre , ils pouvaient sans doute obtenir : l'Impératrice, la reconnaissance de son fils ; le roi Joseph, la lieutenance-générale du royaume; etl'archichancelier la conservation de ses dignités ; mais à quel prix ! L'entretien se termina par cette déclaration de l'Impératrice , que , dût-elle tomber dans la Seine avec son fils , comme le disait l'Empereur, elle n'hésiterait pas un moment à partir , et que le désir qu'il avait si formellement exprimé était un ordre sacré pour elle. L'Empereur s'est plaint, depuis, que son ordre ait été trop rigoureusement interprété ; il a dit que l'exécution de cet ordre était subordonné aux circonstances, qui avaient changé depuis l'époque à laquelle il avait été donné. Il n'est point douteux que la présence de l'Impératrice à Paris aurait pu déjouer de coupables manœuvres , et donner à l'Empereur le temps d'arri-

296 AFPBNDICE

ver au secours de la capitale eu prévenant l'ennemi ; le conaeil privé l'avait eenti; la régiente et son conseil le comprenaient; maia qui aurait oaé contrevenir à des onk-es aussi formels? Les lettres postérieures de TEmpereur n'étaient venues ni les infirmer ni les modifier, pendant 1^ quinze jours qui s'étaient écoulés entre la date de son ordre et celle de son exécution.

Le trésor et les effets les plus précieux lurent chargés sur les fourgons qui devaient suivre l'escorte de llmpératrice. Je fis venir le commis archiviste du cabinet de TEmperenr ; je lui désignai, d'après les instructions que j'avais reçues, les papiers les plus importants qui n'avaient point suivi les équipages de l'Empereur, pour qu'il eût à les brûler. Cette recommandation ne fut exécutée qu'en partie ; beaucoup de pièces iII^)ortantes , qui auraient dû être détruites , furent trouvées par le gouvernement de la restauration. Je pris avec moi les papiers et les correspondances de famille , que je gardais jusqu'à ce qu'ils fussent en danger d'être pris, auquel cas je devais les détruire. Je me retirai alors chez moi, et je fis mes dispositions pour suivre l'Impératrice le lendemain avec ma famille.

Il avait été convenu Que le roi Joseph se porterait aux avanir postes , pour prendre une connaissance personnelle de la situation des corps des maréchaux Marmont et Mortier, et que l'Impératrice attendrait son retour pour partir.

Le départ avait été fixé pour le lendemain 29 mars, à huit heures du matin. Les voitures, attelées, stationnaient dans la cour du Carrousel. L'Impératrice, habillée et prête à partir, se tenait depuis sept heures dans son appartement avec son fils et les dames de son service. Distraite et l'âme remplie de tristes pressentiments , elle éludait les questions que lui adressait son fils , dont ce mouvement inaccoutumé troublait l'heureuse insouciance. Dès le point du jour, les salons se remplissaient des personnes désignées pour la suivre. Un silence pénible avait succédé aux conversations bruyantes d'abord échangées sur l'objet de la sollicitude générale , mais l'anxiété n'en était pas moindre. Un bruit soudain , l'ouverture d'une porte , faisaient accourir tout ce monde. On s'attendait à voir paraître le roi Joseph , qui s'était

AM'ENDIGE m

renchi avant le jour aux barrières, ou quelqu'un envoyé par lui. Tout à coup ^ les of&âers de la garde nationale, qui étaient de service au palais des Tuileries, et auxquels se réunirent plusieurs autres officiers , entrèrent précipitamment ; ils lurent introduits auprès de l'Impératrice , qu'ils conjurèrent de ne point abandonner Paris, promettant de la défendre. L'Impératrice, touchée jusqu'aux larmes de leur dévouement , allouait l'ordre de l'Empereur. Cependant , elle retardait d'heure en heure son départ , et cherchait ainsi à gagner du temps ; elle pressentait que son éloignement serait un malheur public ; elle espérait , sans oser se l'avouer, qu'un. événement fortuit viendrait l'empêcher. Le ministre de la guerre Garke , qui avait insisté la veille sur la nécessité du d^rt de l'Impératrice , et déclaré qu'il ne restait plus d'armes à Pdris , avait envoyé dans la matinée un ofiicier pour lui représenter l'urgence de ce départ. Pressée par les uns de bâter .son départ, par d'autres de le différer, elle était en proie à une vive agitation. Elle rentra une fois dans sa chambre à coucher, jeta avec humeur son chapeau sur son lit, et s'assit dans une bergère. Là , appuyant sa tète dans ses deux mains , elle se prit à pleurer. Au milieu de ses plaintes entrecoupées de larmes , on l'entendait répéter aveic impatience : « Mon Dieu ! qu'ils se décident donc, et qu'ils mettent un terme à cette agonie! » Enfin, vers dix heures, le ministre de la guerre lui fit dire qu'elle n'avait pas un moment à perdre , et que si elle tardait encore , eUe s'exposerait à tomber dans des partis de cosaques.

L'Impératrice ne recevant aucun message du roi Joseph , se décida à partir.

Les voitures défilèrent lentement, et comme si on espérait un contre-ordre, par le guichet du Pont-Royal. Dix lourdes berlines vertes , aux armoiries impériales peintes sur les paimeaux des portières , une foule de voitures de bagages et de fourgons , formaient une ligne qui occupait toute la longueur de la cour» Soixante ou quatre-vingts curieux contemplaient dans un morne silence ce triste cort^e comme on regarde passer un convoi fu-

t98 APPENDICE

nèbre ; ils asablaient en effet aux Aiaérailles de TEmpIre. LeoiB aen* timeats ne se trahirent pas aucune manifestation ; pas une \oix ne s'éleva pour saluer par une expression de r^ret l'amertume de cette cruelle séparation. Si l'inspiration fût venue à quelqu'un de couper les traits des chevaux , l'Impératrice ne partait pas. Elle franchit le guichet de la cour des Tuileries , les larmes aux yeux et la mort dans l'âme. Arrivée aux Champs-Elysées , elle salua pour la dernière fois la ville impériale qu'elle laissait derrière elle, et à laquelle elle dut dire un étemel adieu. »

« Le roi Joseph avait promis aux citoyens de Paris de rester avec eux ; il avait rempli sa promesse 1 Sa place n'était pas dans les murs de Paris, mais à ses portes, où était le poste du danger. Tant qu'il resta une lueur d'espérance de défendre la capitale, il ne renonça point à la défendre. Quand les maréchaux Mortier et Marmont déclarèrent, après une héroïque résistance > qu'ils ne pouvaient plus tenir, le devoir du roi Joseph était de sauver Paris des horreurs d'une occupation de vive force : il autorisa les maréchaux à traiter. Sa présence à Paris ne pouvait être d'aucune utilité après le départ de l'Impératrice et du Roi de Rome. Il avait foit pour empêcher ce départ ce que sa conscience et son honneur lui permettaient de faire ; il s'était montré citoyen autant que frère de l'Empereur. S'il fût demeuré à Paris, quels justes reproches n'eûtril pas mérités de la part des contemporains et de la postérité I II n'y serait rentré que pour être, entre les mains des ennemis, Tinstrument de la déchéance de son frère , rôle odieux auquel il n'aurait pu échapper. Tant qu'il put espérer d'être utile, il resta. Quand tout espoir fut perdu , il s'éloigna , et il s'éloigna le dernier. »

(Extrait du tome II, p. 428 et suiT. de Napoléon et Maaie- LouiSE, Sowmirs histùriques, de M. le baron Meoeval , 2« édition. Paris, 1844,)

On vient délire la relation imprimée de M. Meneval. Ce que nous devons ajouter a lieu de surprendre : c*est que la

ÂPFENDIGB «99

relation manuscrite dont le roi Joseph a eu enlre ses mains le texte original, présente, sur les mêmes faits, des. différences assez notables. Ces différence^ ne sont point telles qu'on puisse les expliquer par les soins d'une nouvelle rédaction ; elles ne âont point littéraires de forme ou de style ; elles portent sur le fond même des faits et les expo* sent sous un aspect nouveau, presque inattendu. En d'autres termes, plus explicites , dans le récit imprimé le roi Joseph se montre décidé au départ, mais désireux de laisser à rimpératrice l'initiative et la responsabilité de cette mesure fatale ; dans le récit de la note manuscrite, le roi Joseph, qui prévoit toutes les conséquences de cette me* sure, s*oppose, autant qu'il est en lui, au départ de l'Impératrice ; ici, la fermeté clairvoyaote de l'homme d'Etat, moins la puissance de faire prévaloir son avis; là, une vaine clairvoyance que troublent la timidité, l'entraînement des circonstances, le besoin de se dérober à une redoutable responsabilité.

De ces deux récits, lequel est le vrai ? Nous sommes porté à reconnaître la vérité, nous devons l'avouer, là oîx nous trouvons le récit le plus conforme à la dignité d'un personnage comme le roi Joseph, dont nous venons de relire la vie dans une admirable étude que nous avons sous les yeux (1).

11 nous resterait à expliquer comment M. Rfeneval a pu rédiger, sur les mêmes événements, deux relations qui diffèrent entre elles ; comment ayant fait parvenir au roi Joseph une première relation manuscrite, il a cru devoir notablement la modifier dans un ouvrage imprimé en son uom. Un homme d'une honnêteté parfaite comme M. Me-

(I) Quelques mots sur Josej)firNapoléon Bonaparte^ par le prince Napoléoa- Louis Bonaparte, in-8», 1814.

oeval, n'a pu varier ainsi, hâtoiiSHAoes de le reeennattre, qu'en cédant aux seruputea les plus respeetaMes ; peutêtre qu'au moment de représenter au public, comme responsable d'un funeste événement, la souveraine au service de laquelle il avait été attaché, H. Meneval a bésiti; entre ses premiers et plus exacts souvenirs et un de ces sentiments de fidélité extrême, un de ces partis pris de dévouement personnel dont les nobles cœurs sont seuls capables.

Quant à penser que le roi Joseph a pu dicter à M. Meneval un témoignage dans lequel celui-€i n'a pas cm devoir persister, c'est là une supposition doublement injurieuse, doublement inadmissible, que nous n'émettons ici que pour la repousser et qu'il ne nous semble même pas nécessaire de réfuter.

Toutefois, nous laisserons le lecteur libre en ses conjectures et nous donnons ci- après, sans plus d'observations, le document dont nous venons d'indiquer l'intérêt tout spécial.

« Note originale de M. le baron Hfennwal {^), secrétaire des œmmandements de V Impératrice Marie-Louise, qui Va accompagnée à Vienne et n*est revenu à Pans que dans les Cent Jours.

a A rissue du conseil privé qui ne finit qu'après minuit, Joseph suivit Tlmpératrice chez elle avec l'archichanoeher. La question de départ fut de nouveau longuement agitée. Joseph avait rempli un devoir rigoureux en produisant la lettre de l'Empereur ; mais il prévoyait les fâcheuses conséquences qui pourraient résulter de l'abandon de Paris par l'Impératrice et par le Roi de Rome. Dans cette anxiété, il proposa à cette princesse de

(DSic.

rester, promettant de souscrire à l'cmire qif^elle en donnerait en sa qualité de Régente. Marie-Louise élevée dans l'éloignenient des a&ires et n'ayant jamais voulu y exercer la moindre influence, même pendant sa régence, fut inébranlable dans sa résolution de ne rien changer à la délibération du conseil et refusa de prendre sur elle cette responsabilité. L'ordre de l'Empereur qui avait été communiqué aux membres du conseil, était pour elle un arrêt divin sur lequel il lui était interdit de délibérer. Joseph, respectant ses scrupules, lui fit promettre au moins de ne pas partir avant qu'il revînt des avant-postes.

« L'ordre du départ avait été fixé à sept heures du matin : Marie-Louise s'engagea à le retarder jusqu'au retour de Joseph. Cjd prince , en conséquence de la résolution qui avait été arrêtée^ se r^dit , en la quittant , aux barrières de Paris.

«t Dès le point du jour, les officiers de la garde nationale , qui étaient de service aux Tuileries, instruits de la délibération du conseil de la veille, vinrent conjurer l'Impératrice de ne pas partir^ D'un autre côté des nouvelles alarmantes sur les progrès des ennemis se succédaient el entretenaient l'anxiété mortelle à laquelle l'Impératrice était en proie ; mais elle ne voulut jamais s'éloigner avant le retour de Joseph. Le ministre de la guerre, Clarke , pressait son départ par des officiers qu'il lui dépêchait successivement. Enfin, à dix heures, il lui fît dire que si elle devait partir, elle n'avait pas de temps à perdre ; qu'avant deux heures Id route serait coupée et que son fils et elle tomberaient au milieu des partis cosaques. Marie-Louise reculait autant qu'elle le pouvait l'instant fatal. Enfin , après une heure d'hésitation , elle céda à des instances qu'il faut croire de bonne foi , mais qui eurent sur sa résolution une funeste influence. La mort dans le cœur, elle monta en voiture , émue par les pleurs et la résistance de son fils qu un pressentiment instinctif attachait à une demeure qu'il ne devait plus revoir. L'heure de la chute du plus bel empire du monde était sonnée et le sacrifice fut consommé. L'Impératrice s'éloigna des Tuileries devant cinquante personnes qui, dans le silence de la stupeur, assistaient à ce lugubre départ.

30t APPENDICB

« Que devait fidre Jowph après le départ de llmpénilrice et du Roi de Rome, qu'il n'avait pu empèdier? Il avait promis aux dtoyene de Parie de rasler avec eux. Il avait rempli sa promesse : sa place n'était pas an milieu de Firis, mais au lieo où se trouvaient les moyens de protection. Tant qu'il resta une lueur d'espérance de défendre la capitale , il s y cramponna. Quand les maréchaux Mortier et Marmont déclarèrent après une héroïque résistance , qu'ils ne pouvaient plus tenir, son devoir était de sauver Paris des horreurs d'une occupation de vive force : il les autorisa à traiter. De quelle utilité sa présence était-elle à Paris? C'étaient celles de llmpératrioe et du Roi de Rome qu'il fallait! Il avait Mi pour obtenir œ résultat tout ce que son honneur et sa conscience lui permettaient ; il s'était montré citoyen autant que frère de l'Empereur. S'il fût demeuré à Paris , quels justes reproches n'eûtril pas mérités de la part de ses contemporains et de la postérité? Il n'y serait revenu que pour servir, entre les mains des ennemis , d'instrument à la déchéance do son frère, rôle odieux auquel il n'aurait pu échapper. Tant qu'il put espérer d'être utile , il resta. Quand tout espoir fut perdu , il s'éloigna, et il s'éloigna le dernier. »

« Conforme à la note originale du baron Menneval» « « Joseph , comte de Survilliers. »

On remarquera que le dernier paragraphe de cette iVbfe est reproduit textuellement, sauf quelques variantes, dans le paragraphe final du récit imprimé de M. Meneval. Or, cette identité partielle est fort étonnante : car elle est logique dans un des deux documents ; mais elle ne l'est pas dans l'autre.

Nous nous expliquons.

Dans la iVofe manuscrite » le roi Joseph produit la lettre de l'Empereur enjoignant le départ; il était de son devoir de le faire ; mais il prévoit les conséquences fâcheuses de l'abandon de Paris , et il propose à l'Impératrice de rester,

APFBNDICE 303

promettant de souscrire à l'ordre qu'elle en donnerait en sa qualité de Régente. Marie -Louise est inébranlable dans sa résolution d'obéir aux ordres de la lettre , un arrêt di-tin. Le roi Joseph lui fait promettre au moins de ne pas partir avant qu'il ne revienne des avant-postes. Mais effrayée par les messagers que Clarke lui dépêche, elle part sans attendre le retour du roi Joseph.

Or, dans cet ordre des faits, il est concordant et logique de dire , comme on le dit dans la Note manuscrite :

« Le roi Joseph avait fait pour obtenir ce résultat (la » présence de la Régente à Paris), tout ce que son hon- » neor et sa conscience lui permettaient. »

Mais tels ne sont pas les faits présentés dans le récit imprimé. On n'y agite pas de nouveau, longuement, la question du départ : on y échange quelques paroles sur les fâcheuses conséquences , etc. Le roi Joseph ne propose pas de rester, promettant de souscrire à Tordre qu'il n'a pas le droit de donner et qu'il sollicite : il se hasarde à dire que l'Impératrice seule pouvait prescrire le parti à prendre. L'Impératrice n'est pas inébranlable dans sa résolution d'obéir à l'ordre de la lettre : elle est prête à désobéir à cet ordr e , si son conseiller veut prendre sur lui la responsabilité de la désobéissance; ce que celui-ci se garde bien de faire. Là dessus le roi Joseph ne fait pas promettre, au moins, de ne pas partir avant qu'il ne soit revenu des avant-postes : il avait été convenu que le roi Joseph se porterait aux avant-postes et que l'Impératrice attendrait son retour pour partir ; et le départ avait été fixé.

Or, dans cet ordre des faits , il n*esl nullement concordant et logique de dire, dans le récit imprimé, comme on l'a dit, en vertu de toutes autres ptémisses, dans la Note manuscrite :

304 ÂPPENDKX

<( Le roi Joseph avait fait pour empêcher ce départ, ce » que sa conscience et son honneur lui permettaient de » faire. »

Que penser de cette contradiction ?

Nous ne conclurons pas en faveur de la complète sincérité du récit imprimé , et nous nous référons à ce que nous avons dit plus haut des motifs fort respectables qui ont pu déterminer M. Menevai h modifier cette partie de ses souvenirs. En homme dont les affections étaient partagées , M. Menevai a voulu d*abord réserver le beau rôle à Marie-Louise , puis le donner à son tour aii roi Joseph. Mais en honnête homme qu'il était » il n*a pas eu Part de ces habiles et complaisantes transactions avec la vérité ; il n*a pas su raccorder sa contradiction trop évidente. En somme, ce qu'il a dit de l'attitude du roi Joseph , à la fin de sa note manuscrite et à la fin de son récit imprimé, proteste contre ce quMl a dit de cette même attitude dans la première partie seulement de son récit imprimé.

Nous croirions manquer à toutes les convenances de rhistoire, si nous ne rappelions pas ici, par une citation distincte, le jugement que le prince Napoléon-Louis Bonaparte a porté en 4844, sur la conduite du roi Joseph dans les circonstances dont nous venons déparier.

L'auteur, nous n'avons pas besoin de le dire, avait sur tous ces faits une tradition certaine : le récit de son auguste mère , la reine Hortense qui s'était opposée au départ; le récit et les aveux du roi Joseph lui-même. Delà, l'autorité toute particulière qui recommande à l'histoire la relation que nous allons rapporter.

APPENDICB 3p5

Un instant» nous avons hésité à répéter cette relation ; pourquoi? On y trouve quelques paroles de blâme contre un historien momentanément égaré par Tesprit de parti. Certes, ces paroles de blâme étaient bien permises , dans toute leur vivacité , au représentant de la dynastie napoléonienne que sa grandeur et Texil ne suffisaient pas à défendre; ces paroles de blâme sont encore bien légitimes aujourd'hui, car les droits de la vérité historique sont imprescriptibles. Mais aujourd'hui elles tombent de trop haut sur un émvain. Nous avons craint, en les rappelant, de faillir h quelque respectable devoir de la confraternité littéraire. Toutefois, nous nous sommes rassuré : dans la haute région oh il est placé, Tillustrc auteur n'a plus de colère pour nos débats. On ne rapportera pas des paroles écrites en 4844 à une autre date que celle qui leur appartient ; pour commettre un pareil anachronisme, il faudrait oublier qu'aujourd'hui il ne peut plus descendre du trône, pour les lettres et pour ceux qui les cultivent , qu^une bienveillante indulgence , la môme pour tous.

Nous devons encore demander pardon au lecteur de ce que nous ne donnons ici qu'un extrait. Le tableau achevé dont cet extrait fait partie, veut être considéré en son ensemble, et c'est, nous le savons, faire une citation en quelque sorte infidèle que de détacher un fragment d'une œuvre d'art oii tout s'accorde et se complète incessamment dans une harmonieuse unité.

Voici la relation de l'illustre biographe du roi Joseph en 1844.

yUFLOUES MOTS SIR JOSEPH-NAPOLÉON BONAPARTE

PAB LE PRINCE XAPOLéoN-IXH'îS BONAPARTE.