EXTRAIT

« ... Les États ne périssent que par trop d'orgueil ou trop de lâcheté. L'Empire tomba pour avoir étendu trop loin son action civilisatrice. II n'était donné , ni à la plus grande nation ni au plus grand génie , de combattre â la fois l'ancien régime sur les bords du Tage et sur ceux de la Moskowa , et de régénérer l'Europe en dix ans!

« Les revers de la patrie ramenèrent en France tous ces rois plébéiens, qui avaient été , dans les diverses parties de l'Europe, répandre, à l'ombre d'une couronne, les principes de 89. La victoire les avait fait rois ; la défaite les retrouva citoyens et soldats. En 48U, l'Empereur confia à Joseph la défense de Paris et la garde de son fîls et de l'Impératrice; il lui enjoignit fatalement d'éviter, à tout prix , que son fils ne tombât entre les mains des ennemis : Joseph accomplit fidèlement cet ordre , qui eut un funeste résultat.

« Cet acte de la vie du roi d'Espagne a toujours été trèssévèrement jugé , mais jamais avec autant d'acrimonie et d'exagération que dans Vflistoire des deux Restaurations de \%\i eM 81 5 ,par M. Achille Vaulabelle , histoire dont Le National a reproduit des extraits dans son numéro du 8 août.

« La vénération que nous portons à la mémoire de l'homme que nous venons de perdre, ne nous aveuglera pas au point de nier la part de responsabilité qui lui revient des malheurs de 4814. Mais si nous avouons qu'il manqua à cette époque de toute l'énergie qu'exigeait cette circonstance difficile, nous soutiendrons que Joseph ne se rendit jamais coupable de la lâcheté qu'on lui reproche dans l'article du National

« Rappelons les faits en peu de mots :

« Pendant que l'Empereur manœuvrait entre la Marne et la Seine pour arrêter la marche des ennemis, ceux-ci s'avan-

çaient sur Paris par Reims et Soiseons. Mais Napoléon espère que la capitale pourra résister quelques jours et qu'il aura le temps de revenir la défendre en personne. Cependant il n'ignore pas la gravité des circonstances , et redoute surtout que son fils, tombé entre les mains des alliés, ne serve d'otage aux ennemis.

« Aussi , dans la prévoyance que Paris ne puisse pas tenir, il écrit la lettre suivante à son frère le roi Joseph :

Reims . 16 mars I8U.

« D'après les instructions verbales que je vous ai données , comme d'après l'esprit de mes lettres , vous ne devez, en aucun cas, permettre que l'Impératrice et le Roi de Rome tombent entre les mains des ennemis. Je vais manœuvrer de telle manière qu'il est possible que vous restiez quelques jours sans que vous puissiez avoir de mes nouvelles. Si l'ennemi s'avance sur Paris avec des forces telles que toute résistance devienne inutile , faites partir dans la direction de la Loire , la Régente , mon fils , les grands dignitaires, les ministres , les officiers du Sénat, les présidents du conseil d'État, les grands officiers de la couronne , le baron de la Bouillerie et le trésor. Ne quittez pas mon fils , et rappelez-vous que je préférerais le savoir dans la Seine plutôt qu'entre les mains des ennemis de la France. Le sort d'Astyanax prisonnier des Grecs , m'a toujours paru le sort le plus malheureux de l'histoire. »

« Napoléon. »

Joseph, malheureusement, accomplit fidèlement les ordres qu'il avait reçus. Il déclara qu'il resterait à Paris; il y resta même tant qu'il crut la défense possible. Mais lorsqu'il vit que les partisans des Bourbons semaient partout la désaffection et la crainte, lorsque le ministre de la guerre, le duc de Feltre, lui eût assuré qu'il n'y avait point d'armes à distribuer à la population, et qu'enfin l'ennemi fut parvenu jusqu'à Montmartre, il crut le mo-

ment venu de suivre ses instructions, et autorisa la capitulation. On sentait, hélas I qu'il n'y avait que TEmpereur seul qui pût, par sa présence, dompter les ennemis intérieurs et extérieurs; car Lavallette écrivait, le 28, au quartier-général, une lettre contresignée dans le Manuscrit de 4844, où on lit le passage suivant : « Les partisans de Tétranger, encouragés par ce qui se » passe à Bordeaux, lèvent la tète; des menées secrètes les se- » condent. La présence de Napoléon est nécessaire s*il veut em- » pécher que sa capitale ne soit livrée à Tennemi. Il n'y a pas » un moment à perdre. »

Certes, il est à jamais regrettable que Joseph ne se soit pas senti inspiré d'une de ces résolutions magnanimes qui changent quelquefois une défaite en triomphe ou qui du moins illustrent toujours le malheur ! Il devait désobéir aux instructions de l'Empereur et comprendre qu'il y a des moments suprêmes où l'on ne reçoit d'ordres que de son cœur. lUais il y a loin de sa conduite à ce rôle ignoble que veut lui faire jouer M. Achille de Vaulabelle.

Cet auteur le représente, pendant l'agonie de l'Empire, ne songeant qu'à sa sûreté personnelle, ne pensant qu'à son trône d'Espagne, refusant d'abdiquer; et même il fait tenir à l'Empereur ces paroles : a En vérité, ne dirait-on pas que je lui en- » lève la part de l'héritage du feu roi notre pèrel » On voit, par la lettre que nous avons citée plus haut, la fausseté et l'invraisemblance de cette supposition. Eh quoi! Joseph qui, en 4812, abdiquait à Madrid la couronne d'Espagne parce qu'il ne croyait pas pouvoir y faire le bien, refuserait d'abdiquer en 4844, au milieu des désastres de l'Empire, alors qu'il s'agit de sauver la France et l'Empereur ! Non-seulement cette accusation est invraisemblable, mais elle est absurde. Les paroles qu'on prête à l'Empereur sont vraies; mais elles ont été prononcées à une tout autre époque, et adressées à une tout autre personne.

C'est à sa sœur la reine de Naples que l'Empereur adressa ces paroles empreintes d une si mordante ironie, alors qu'elle réclamait en 4 806, comme un droit, un pouvoir que l'Empereur ne déléguait que dans l'intérêt des peuples : quand on se mêle d'écrire

l'histoire, on devrait au moins s'assurer de la vérité des citations.

Accuser Joseph et Jérôme d'avoir craint les boulets ennemis en 4 84 4 sous Paris, c'est émettre une calomnie que toute leur vie dément. Joseph dans la campagne de Naples, se conduisit avec le plus grand courage; à Gaë'to, il se présente bravement sur la brèche ; en Espagne, aux batailles de Talavera, d'Âlmonacid, d'Ocana, il s'expose lui-même aux premiers rangs ; et, quant à Jérôme, il prouva bien à Waterloo, comme il l'avait déjà prouvé en Silésie, que le sang de l'Empereur coulait dans ses veines.

Joseph , nous le répétons , n'était pas l'homme énergique dont les grandes conceptions enfantent les indomptables courages et les résolutions les plus audacieuses. La guerre et les grands événements qu'elle amène n'électrisaient pas ses facultés; la victoire le trouvait toujours modeste, la défaite toujours résigné, toujours esclave des ordres qu'il recevait de son frère. L'Empereur lui eût dit de rester inébranlable à son poste en 4844, ïly fût resté; il lui ordonna, au contraire, de partir avec son fils, il partit,

Nous ne pouvons rien faire de mieux pour sa mémoire, que de reproduire ici un passage d'une lettre que le célèbre et patriote général Lamarque lui écrivait en 4824.

Au comte de Survilliers,

Paris, 27 mars 1824

« Comme vous, j'ai été proscrit, comme vous j'ai erré en pays étranger , formant sans cesse des vœux pour ma patrie. Je sais combien , dans de telles circonstances , on devient irritable et sensible , combien on sent vivement les attaques des ennemis ; mais à mon retour, je m'aperçus que dans l'exil on s exagérait toujours l'importance de semblables attaques. La gé-

nérosité de la nation française est un immense bouclier qui protège ceux qui souffrent, et les coups dirigés contre eux retombent sur Tagresseur.

« Vous auriez plus à craindre, sire , si vous étiez encore sur le trône. Soyez tranquille là-dessus , et que les calomnies qui vous arrivent à travers TOcéan ne troublent pas un moment votre bonheur intérieur ni la quiétude de votre retraite. C'est le dernier coup de la trompette, le dernier flot de la vague expirante.

« Mon général , comptez sur mon attachement qui égale presque celui que je porte à la mémoire de mou père. Recevez l'assurance de ma reconnaissance et l'hommage du sincère et respectueux dévouement de votre très-humble et très-obéissant serviteur, y^

« Max Lamarque. »

Nous avons dit que le peuple de Paris, abandonné au 30 mars par ceux qui devaient le diriger, se montrait partout disposé à se défendre contre l'étranger. Voici les conseils tout contraires que les royalistes lui adressaient. Ceci se chantait. Il est des hontes dont il faut avoir le courage de conserver le souvenir pour la connaissance des temps et renseignement des partis.

Air : Des Deux Edmond.

Vaillante garde parisienne, Que ferez-vous ? J'en suis en peine ; Les uns braillent comme des fous :

Défendez-vous 1

Et par mille autres j'entends dire :

Vous défendre, c'est un délire, Des bourgeois sont-ils des soldats?

Ne vous défendez pas!

Si de la cravache prussienne.

Des lances du Don, de l'Ukraine Vous voulez recevoir les coups, Défendez-vous!

Mais si vos biens et vos familles, L'honneur de vos femmes, vos filles, Ont encor pour vous des appas, Ne vous défendez pas !

Si de manger à la gamelle, Et de bivouaquer quand il gèle, Vous paraît un destin bien doux, Défendez-vous !

Mais s'il vous est plus agréable D'avoir bon lit et bonne table, En faisant vos quatre repas, Ne vous défendez pas !

Si l'on vous dit : « Montrez du zèle, » L'honneur aux armes vous appelle , » Braves bourgeois, accourez tous, » Défendez-vous î »

Répondez : « Que la grande armée , » A la victoire accoutumée, » Nous tire de ce mauvais pas. »

Ne vous défendez pas!

(Extrait d*ua recueil de pamphlets de I8U et 1815, intitulé L'Écho des valons de Paris depuis la Restauration, 3 vol. petit in-8. Paris, chez Delaùnay, 18U-4815, T. I", p. 326.)

Nous avons dit que la suspension d'armes, préliminaire de la capitulation de Paris, fut conclue dans un cabaret à renseigne du Petit Jardinet.

Ce cabaret était situé dans la seconde maison à gauche en sortant de la barrière Saint-Denis.

Le propriétaire de ce modeste établissement ayant fait de bonnes affaires par suite de Taffluence des visiteurs qui vinrent voir le lieu théâtre d*un si grand désastre national, fit peindre sur une planche Tinscription suivante oh il célébra, à sa manière, Tévénement auquel il devait sa prospérité :