PRÉFACE V

On sait par ce qui vient d'être dit plus haut que les honneurs rendus à la mémoire de Marmont avaient môme dépassé ce que Ton devait peut-être à un homme mort en possession de son titre de maréchal de France. Un des membres de la députalion chargée de recevoir les restes du duc de Raguse, avait accompli pour sa part , autant du moins qu'il était en lui , ce vœu de l'éloquent biographe : « Que la justice et la générosité descendent , au nom de l'Empereur même, sur cette rentrée funéraire. »

Il y avait donc un accord dans les régions semi-officielles, entre les fidélités les plus affirmées et les interprètes les plus autorisés de la pensée publique , pour amnistier et même pour glorifier la conduite tenue en 1814 par le maréchal duc de Raguse.

Je l'ai cru du moins, comme tout le monde, et c'est, je l'avoue, avec une espèce de parti pris de me mettre au diapason de cette conspiration d'indulgence que j'ai

MarmoDt en avril 1814, quelques habitants de Chàtillon-sur-Seine s'étaient réunis pour signer entre eux une lettre de félicitation ainsi conçue :

« Cbâtillon-sur-Seine, 18 avril 18U.

» Les membres du conseil municipal de la ville de Cbâtillon-sur-Seine, à monseigneur le duc de Raguse, marécbal de France.

» Monseigneur,

» Depuis longtemps votre gloire militaire fixait les regards de la France; elle faisait l'admiration des Cbàlillonnais, enorgueillis d'être vos concitoyens.

• Biais, monseigneur, vous venez d'ajouter à vos nobles travaux, à votre bonté paternelle pour le soldat, un bienfait qui sera éternellement gravé dans les cœui-s des pères de familles. Oui, monseigneur, vous avez sauvé la France en préservant sa capitale des maux de la guerre , par l'invasion meurtrière des armées ! La négociation que vous avez si habilement conclue avec les puissances alliées a fait cesser F effusion du sang humain ; elle a été l'aurore du retour à un gouvernement légitime que réclamait le voeu des Français; grâces vous en soient rendues.

K Nous vous prions, monseigneur, d'agréer l'assurance du plus profond respect; etc.» Suivent treize signatures fort lisibles.

Nous ignorons si ces treize signataires ont dûment demandé à la patriotique population de Châtillon-sur-Seine , le droit de la représenter et de parler en son nom en cette occasion.