VI PRÉFACE

accepté la tâche honorable et ditQcile de rendre compte, dans le journal du Gouvernement, de cette nouveauté si curieusement attendue : les Mémoires de Marmont.

Mais je n*avais. pas lu les premières pages du premier volume de ces Mémoires que j'ai éprouvé une singulière surprise ; je ne saurais rendre autrement mon impression qu*en disant que je me suis tout d*un coup senti en présence de T ennemi. Il y a, si l'on peut s*exprimer ainsi, une nature propre aux hommes de la France nouvelle. Or, la nature de Marmont est tout autre. Ses idées, ses sentiments, ses dispositions habituelles n*offrent rien de cette faculté d'enthousiasme , de dévouement et même d'utopie qui constitue en quelque sorte le caractère moderne. Il est bien entendu que je ne parle pas ici des froids spéculateurs, des habiles de tous les régimes, mais bien seulement des hommes actifs, utilement mêlés aux œuvres de leur temps. Or, Marmont montre, il est vrai, de l'esprit', de l'ardeur, du courage ; mais il ne vit point de la vie de son époque, il n'a point les illusions de ses contemporains ; il ne participe en rien à leur passion pour le bien public et pour la cause de l'humanité; il est uniquement préoccupé de lui-même; il n'a qu'un froid dédain pour tout ce qui n'est pas sa propre affaire. La plus haute et la plus forte raison de ce siècle, Bonaparte, n'a pas traversé notre ère de destruction et de régénération sans en avoir les colères, les préjugés même et surtout les sublimes projets. Mais Marmont ne ressent rien de ce dont la France et l'Europe sont agitées. Il vit en solitaire. Et malgré moi, je me souvenais de cette parole d'Aristote : « L'homme qui peut vivre seul, en lui-même et par lui-même, est un monstre ou un dieu. » Bientôt je faisais une autre découverte : c'est que Marmont est, dès le début, un gen-