TROISIÈME LEÇON

Définition de la peste. — Des pestes frustes.

L'expression pestis ou pestilentia désignait autrefois toutes les maladies épidémiques donnant lieu à une mortalité considérable.

Aujourd'hui l'expression est limitée à la peste à bubons.

La peste est une affection microbienne caractérisée symptomatiquement par le développement de bubons, de tumeurs charbonneuses et de pétéchies. Fauvel la définit, au point de vue sanitaire : « Une maladie accidentelle, se développant de préférence dans certaines contrées d'Orient sous forme à' épidémies plus ou moins prolongées, avec des intervalles nets^ maladie susceptible de se transmettre jy<^r contagion. )>

Dans le cours des épidémies, la peste est quelquefois réduite à des accidents légers, qui se dissipent spontanément dans l'espace de quelques heures ou de quelques jours. Ces formes atténuées, que l'on pourrait appeler Aqs pestes frustes (1), ne présentent pas au fond de diffé-

(1) En archéologie, on entend par inscription fruste celle dont une partie plus ou moins considérable est effacée, dont il ne reste qu'une ligne, qu'une lettre, ou même seulement un point.

Trousseau appelle une maladie fruste une maladie dans laquelle le

rences spécifiques avec des formes plus graves ; ce ne sont que des manifestations plus ou moins intenses de la même maladie. La loi de la spécificité régit tous ces accidents, et les mêmes mesures sanitaires doivent être prescrites contre toutes les formes de la peste, quelles qu'elles soient.